— Ты его знаешь? — спросила Гульча быстро.

— Немного.

— Откуда? — спросила она еще быстрее, ее дыханиепрервалось.

— В одной пещере молились, — буркнул он, и Гульчасразу замолчала.

Первые две ладьи пропустил: одна пустая, со второй пьяныйрыбак сообщил, что отправятся через неделю, а раньше — ни за какие пряники.Кочи Олег сперва проходил мимо, не любил эти корабли, потом началприсматриваться и к ним. На дальнем конце причала спешно затаскивали мешки,тюки, связки мехов на объемную ладью-кораб, туда же по широким сходням опускалитяжелые бочки. Хозяин неприветливо буркнул, что отправляется на Рюген, а комуне нравится, пусть катится к Ящеру.

— Узнаю северное гостеприимство, — сказал Олегобескураженной Гульче. — Это не ваша восточная халва с патокой! Хозяин, яплачу за двух коней и одну женщину. Собак нет.

Хозяин ладьи бросил свирепо:

— Так какого черта стоишь, глаза таращишь? Думаешь,кто-то другой твоих битюгов поведет на корабль?.. Бабу твою поведут, а коней...На черта они в море, если от русалок нет отбоя?

Олег ухмыльнулся, взял коней под уздцы и повел на ладью.

Гульча не успела перестрадать морской болезнью, какпоказался скалистый берег. Волны с грохотом били о темные скалы. Она с трепетоможидала, что ладья пойдет прямо к отвесной каменной стене, но моряки умелонаправили ее вдоль берега, и так плыли еще полдня, пока вдали над скалами непоказался странный город.

Олег смотрел на него со смешанным чувством. Аркона,знаменитый город жрецов! Аркона, вся из храмов и высоких каменных столбов,центр политической и культурной жизни руян, жителей острова, хотя их стольныйград — Ральсвик находится далеко, в середине острова. Волхвы Арконы издавнабыли самыми богатыми во всем славянском мире. Они получают треть добычи,которую привозят рюгенские славяне из разбойничьих набегов и военных походов.Все это складывают в подземных хранилищах Световида. Олег однажды побывал там итеперь всерьез сомневался, что датские конунги, которые в его смутныхотрывочных видениях захватят через три столетия весь остров, сумеют в этих жуткихподземельях и пещерах отыскать спрятанные сокровища.

В последний месяц лета, напомнил себе Олег, в Арконепроходит праздник Световида. Сюда стекаются купцы, ремесленники, приезжаютфранки, датчане, викинги, даже иной раз прибывают арабы. В этой суматохе,всемирной кутерьме, ярмарке, где все продается и покупается, легчепроскользнуть незамеченным. Или хотя бы затруднить работу соглядатаев СемиТайных.

Олег помрачнел, вспомнив могучих противников. Трудноповерить, что он стряхнул их со следа окончательно или хотя бы запутал. Нерадостно, а скорее тревожно, что за все долгое путешествие никто не попыталсявоткнуть нож ему в спину. Что-то замышляют... Или ждут ответа Рюрика?

Вполне возможно, они, давно узрев страшную угрозу для своейвласти от объединения славянских племен, умело препятствовали этому. При ихмощи, зная тайные рычаги истории, это нетрудно. Когда же Олег наконецсообразил, как можно славян сплотить в один народ, начали вмешиваться, но — безспешки и вполсилы. Сейчас, похоже, выжидают. Если Рюрик откажется, а он скореевсего откажется, то оставят в покое. И Рюрика, и его. Отступника.

Он так глубоко задумался, что вздрогнул, когда маленькийкулачок ткнул его в бок:

— Чем ночью занимаешься, если днем спишь?.. Погляди,это его гнездо?

На вершине горы над самым обрывом стоял освещенный заходящимсолнцем огромный, как гора, замок. Вокруг него толпились мрачные дома из серогокамня, высокие башни. Замок был красив, как может быть красив дикий зверь —сильный и вольный.

Остров казался нагромождением камней, но Олег заметил сразу,что вокруг замка на три полета стрелы не осталось ни крупного камешка, никустика — мышь не подползет незамеченной.

Кони, зачуяв близкий отдых, перешли на рысь. Замок вырастал,и Гульча заметила с беспокойством, что стены замка словно нарочно сложены изогромных глыб, отесаны грубо, небрежно.

По обе стороны накатанной дороги громоздились глыбы. Этотмир юн, поняла Гульча. Каждый камень блестит свежим сколом, острыми краямиможно бриться — все здесь сурово, молодо. Волны не обкатали до гладких, какпанцири черепах, поверхностей, а ветры и зимы не успели попробовать зубы наэтих камнях.

Когда подъехали ближе, стали заметны шрамы и выбоины отснарядов катапульт. Стена замка была в мелких царапинах от железныхнаконечников стрел, на крыше чернело пятно, словно там недавно бушевал огонь.Окна — скорее бойницы, все расположены высоко над землей и забраны толстымижелезными прутьями. На каждом углу крыши замка — камнеметы, бочки и грудыкамней.

Они миновали хмурые строения, откуда несло рыбой. Замок былотделен широким рвом, внизу негостеприимно плескалась морская вода. К воротамзамка вел перекинутый через ров подвесной мост, цепи провисали самую малость,чуть натяни — и мост поднимется, отрезая замок.

Конь Олега брезгливо ступил на бревенчатый настил, где изщелей злобно щерились оскаленные рыбьи головы, бревна блестели от склизкихрыбьих внутренностей, а тучи зеленых мух, крупных, как шмели, взвивались из-подкопыт при каждом шаге. По обе стороны моста зачем-то шли тонкие перила высотойдо колена.

Ворота стены вокруг замка были из огромных стволов дуба,каждый ствол очищен от коры, просмолен, все вместе сбиты железными скобамитолщиной в руку, словно замок строили не люди, а великаны.

Олег, не слезая с седла, громко забарабанил в ворота. По тусторону послышался звон цепей, грохот железного засова, скрип огромных петель.Но открылись не ворота — небольшое окошко. Мелькнула часть бородатого лица, наОлега уставился налитый кровью глаз, свирепый голос рявкнул:

— Кто такие?

— Посланцы из Новгорода, — ответил Олегмирно. — К великому князю Рюрику.

— Ждите, — буркнул голос.

Зазвенели цепи, на этот раз створки начали медленнораздвигаться. Олег быстро слез с коня, знаком велел спешиться Гульче, добавилнатянутым голосом:

— Войдешь, остановись и не двигайся! Сверху лучникинаблюдают за каждым движением.

Гульча смотрела непонимающе. Олег объяснил нетерпеливо:

— Рюрик всегда был осторожен. Потому возвращался цел.

В ворота протиснулись, ведя коней по одному, не позволялистворки ворот — внизу скрепляла толстая цепь. По ту сторону ворот высился, какврытая в землю скала, огромный и невероятно толстый воин, поперек себя шире: вшлеме, кольчуге, латах поверх кольчуги, в железных нарукавниках и наколенниках.На широком поясе, охватывающем огромный живот, висела баклажка, а из-за спинывыглядывал самый огромный топор, какой только Олегу приходилось видеть. Глазаглядели зло, с надеждой, что пришелец сделает неверное движение, даст поводпоказать чудовищную силу.