В этой ситуации слово «роман» совсем не к месту.

– У тебя не было отношений с Аароном. Он тебя использовал. Он тебя соблазнил. Занялся сексом с тобой, записал на свой счет очко и двинулся дальше.

– Вы ревнуете, – Саманта усмехнулась.

До нее не доходит. Как она может не понимать?

– Знаешь, что отделяет тебя от Карен Блю, которую он убил, как все говорят?

– Умоляю, поделитесь, – саркастически отозвалась Саманта.

– Почти ничего. – Лайлу раздирали противоречия и досада, бешенство и разочарование. Но только в адрес Аарона. Весь этот бедлам из-за него. Просто непонятно, как может Саманта воспринимать это в ином свете. – Ты выжила. Вот и всё. Тебе повезло уйти от него, а ей – нет.

– Мы обе знаем, что это фигня, – Саманта поерзала на стуле. – Аарона подставил ваш любовник. Он не убийца.

– Да брось, Саманта. Ты же не настолько глупа.

– Вы скажете что угодно, только бы…

– Послушай новости. Всего пару часов назад была пресс-конференция, – Лайла расслышала в собственном голосе раздражение; ее терпение было на исходе. – Аарон был владельцем хижины, которую использовал для убийств. Полиция нашла там его ДНК.

На лице Саманты не осталось и следов оживления. Несколько секунд она просто сидела, ни слова не говоря. Лайла надеялась, что это знаменует переход от романтических чувств отвергнутой девочки, рвущейся к славе, к осознанию истины.

Но потом Саманта шепнула:

– Значит, вы оба убийцы.

Как раз эту секунду официантка и подгадала, чтобы вернуться. Наполнила им две кружки кофе, поставила два стакана воды и положила на стол меню. На сей раз поглядела и на Лайлу, и на Саманту, задержав взгляд, словно понимала, что за ее столиком сидят какие-то псевдознаменитости.

– Спасибо, – пробормотала Лайла, с облегчением вздохнув, когда женщина заспешила прочь.

– По плану, надо было его скомпрометировать, а потом на авансцену должна была выйти я и все подтвердить. – Обхватив кружку ладонями, Саманта устроилась на сиденье поудобнее. – А вы вместо того его убили.

– Я его не убивала.

– Ага, вот так я взяла и поверила… А как он попал в эту хижину?

– Даже не представляю. – Сделав резкий выдох, Лайла ринулась вперед очертя голову: – Отчасти я надеялась, что это сделала ты, потому тогда хотя бы было понятно.

– Не вините меня в своей фигне.

– Суть в том, что ты не была его возлюбленной. – Лайле требовалось, чтобы Саманта это услышала. – Ты была одной из его жертв. Я не питаю к тебе ненависти и не хочу отобрать у тебя известность. Я хочу, чтобы ты осознала, что заслуживаешь лучшего отношения. Что он поступил с тобой дурно, надругался над тобой, и это должно тебя огорчать.

– Не надо мне указывать, что я должна чувствовать, – поставив кружку, Саманта наклонилась поближе. – Я вступила в отношения, желая их и желая его.

Слова эти призваны были уязвить ее, должны были ранить и терзать. Но вместо того Лайла ощутила лишь печаль по Саманте и ее ошибочной вере, что Аарону было дело хоть до кого-нибудь, кроме себя самого.

– А ведь это его работа – не касаться тебя. Ни в коем случае.

– Он сказал, что дома не так уж счастлив, – Саманта пожала плечами. – Походу, вы тоже, раз закрутили с тем знойным профессором.

Говорить или думать о Райане Лайла не желала.

– Я нашла тебя в кампусе в тот день, потому что тревожилась о тебе.

– Он ни разу не пытался причинить мне вред.

Печаль перешла в сверлящую боль где-то глубоко в животе. Аарон погубил и разрушил столько жизней…

– Он только и делал, что причинял тебе вред. Я знаю, ты этого пока не видишь, но, надеюсь, когда-нибудь, с помощью консультанта или сама, ты это уяснишь и все у тебя будет в порядке.

– У меня все замечательно.

Лайла сложила оружие. Саманта еще не готова справиться с правдой – а может, не будет готова никогда.

– Ладно.

– Не судите меня.

Натолкнувшись на решительную оборону, Лайла поняла, что битва проиграна. Ей не пробиться. Не достучаться. Но, раз невозможно спасти Саманту, она спасет хотя бы себя.

– Я приложу все силы, чтобы твоя роль в разоблачении Аарона получила больше признания.

– Потому что вы мне должны.

Лайла смотрела на нетронутый кофе. Думала, что в глубине души всегда будет опасаться возвращения Саманты в свою жизнь с угрозами разоблачения, хотя та только думает, будто что-то знает.

– Вообще-то нет.

– В самом деле? Интересно, а что сказала бы следователь, если б узнала, сколько вам было известно про дела Аарона до его убийства?

Похоже, готова нанести удар.

Что ж, не она одна.

– Берегись, Саманта.

– Вы мне угрожаете?

– Это ведь ты думаешь, что я кого-то убила. Будь умницей и не дави на меня. – Сунув руку в карман, Лайла извлекла миниатюрный диктофон и показала ей.

Саманта хотела отхлебнуть кофе, но застыла, не донеся кружку до рта.

– Что это?

– Запись, где ты говоришь, как сильно хочешь, чтобы Аарон заплатил за то, что бросил тебя.

Лайла не вчера на свет родилась и, понимая, какой темной лошадкой может оказаться несовершеннолетняя жертва ее мужа, приняла меры предосторожности.

Саманта медленно опустила кружку на стол.

– Вы меня записывали?

– Назовем это страховкой. Одна копия из нескольких. – Лайла спрятала диктофон в карман. – Вы на уроках истории проходили концепцию взаимного гарантированного уничтожения? Проще говоря, суть в том, что если одна пойдет на дно, то утонем мы обе.

Саманта дважды открыла и закрыла рот, прежде чем смогла что-то сказать.

– Сука!

Лайла знаком попросила официантку принести счет.

– Сука с уликой, указывающей прямо на тебя. Вспомни это, прежде чем помчишься рассказывать кому-нибудь обо мне и о том, что я, по-твоему, сделала.

– Взаимное гарантированное уничтожение, – слабым голосом промямлила Саманта.

– Я уж позабочусь, чтобы тебя считали героиней, а ты помалкивай, – Лайла постаралась скроить гримасу, которая сошла бы за улыбку. – Никакой другой сделки ты не получишь.

– В самом деле? Вы встречались в закусочной?! Лайла чувствовала, что Тобиас узнает о ее вылазке на его автомобиле, и попыталась нанести упреждающий удар, рассказав сама.

– Она позвонила, а встреча с глазу на глаз могла бы повлечь больше вопросов.

– А нельзя было не встречаться вовсе? Или сказать мне, чтобы я запретил тебе встречаться?