А вот это уже интересно. Он всегда выступал самым ревностным ее защитником… до сих пор.

– По-вашему, она убила вашего брата, а после придумала этот хитроумный план, чтобы подставить его под убийство женщины, которой он даже не знал?

– Я знаю, что у нее была интрижка с экспертом по серийным убийствам. Вот это факт, а все остальное, о чем вы спрашиваете, опирается на голословные домыслы. – Он уже полностью овладел собой и повел себя так, как Джинни и ожидала от подозреваемого, – начал переваливать вину на тех, у кого вряд ли найдется алиби.

– И?..

– Из всех, кого я знаю, она единственная ненавидела Аарона. – В его тоне не осталось ни намека на братскую поддержку или покровительство.

– Ненавидела?

– А вам этот брак показался счастливым?

– Большинство людей не убивают, чтобы избавиться от брака.

Джаред кивнул.

– Но некоторые убивают.

* * *

Допрос тянулся еще полчаса, прежде чем Джинни сдалась, подведя черту на сегодня. Она встала и перешла в смежную комнату, где стоял Чарльз. Пит удалился, чтобы сопроводить Джареда к выходу.

Не успела Джинни и рта раскрыть, как Чарльз вручил ей папку.

– Час назад ФБР нашло труп Яры Джеймс. Он был похоронен футах в двадцати от хижины, глубоко в чаще.

– Точно известно, что это она? – Открыв папку, Джинни увидела фотографии. Яркое пятно света на земле от светильников. Раскопанная земля и кости, завернутые в какую-то истлевшую ткань.

– У доктора Тиммонс есть медицинская карта. Яра перенесла операцию на колене и сломала руку в двух местах из-за несчастного случая при катании на лыжах в детстве. Док сказала, что травмы соответствуют найденным на останках. Сейчас она работает над временем смерти.

– Это тело тоже было заморожено?

– Не знаю. Официальное подтверждение будет получено позже.

Закрыв папку, Джинни мысленно помолилась о семье Яры, понесшей безмерную утрату.

– Боюсь, на Джули список остальных жертв не заканчивается.

– Вероятно, но права голоса у нас больше нет. Спецгруппа берет дело в свои руки. Ты можешь занять выжидательную позицию, можешь им подсказывать, но мы оба знаем, что руководить нам не позволят.

– Что?

– Мы имеем дело с многочисленными убийствами, – Чарльз вытащил папку из ее рук, – и, может быть, с серийным убийцей. Это юрисдикция ФБР.

– Это я ухватила, но кто-то ведь убил Аарона. Улики, связывающие его с этими женщинами, существенного значения не имеют.

– Пока что. Но Тиммонс может найти новые на следующем трупе.

– На трупе Яры Джеймс.

– До смерти Аарона в данный момент никому дела нет. Всех куда больше интересуют его жертвы, – выдал Чарльз открытым текстом, не попытавшись даже приукрасить. Понять, какое он несет бремя, Джинни не дано, но он закрывает глаза на работу, которую должен выполнять.

– А нам должно быть дело.

Чарльз закрыл дверь, оказавшись с ней наедине в тесной комнатке и вне пределов слышимости тех, кто мог пройти мимо.

– Прокурор не станет преследовать женщину, которую все прославляют за то, что она остановила Аарона. Если только не будет доказательств ее причастности к другим убийствам.

– Она не остановила его. А может, и остановила. Мы не знаем, кто его убил. – Чарльз непонимающе уставился на нее, и Джинни зашла с другой стороны. – Но если она убила мужа, неужели это сойдет ей с рук?

Отчасти она признала, что Лайла уйдет безнаказанно. Пыталась убедить себя, что сможет с этим жить, и думала, что так и будет. Но это не значит, что она будет сидеть сложа руки, наблюдая за происходящим. У нее есть работа, и она доведет ее до конца. Джинни поклялась себе отступиться, если Лайла выйдет победительницей. Нельзя вешать на себя пожизненное ярмо одержимости смертью Аарона Пэйна. Но сперва надо исчерпать все возможности.

– Не такое уж и ужасное решение, – Чарльз развел руками. – Главное, мы нашли двух пропавших женщин и имеем все основания считать, что отыщем третью.

– Если махнуть рукой на убийство Аарона сейчас, когда дело не закрыто, это послужит сигналом всем жертвам и всем преступникам. – Джинни попыталась вообразить, как жители округа, которые и без того уже на пределе, берут закон в свои руки. – Мы не можем потворствовать самосуду.

– Не надо пафоса, – Чарльз поморщился.

– Прошу прощения?

– И не повышай на меня голос, – он подмигнул ей. – Мы оба знаем, что это я дал тебе шанс. Не испытывай мое терпение.

Ярость охватила ее, воспламенив каждый дюйм и каждую клеточку тела. Возражения и аргументы подступили к горлу, но Джинни загнала их обратно. Она любит работу, а значит, уж лучше подавится тем, что хочется сказать, но нельзя.

Она несколько раз сглотнула, прежде чем снова заговорить. Она не допустит, чтобы ее называли за спиной скандалисткой или в глаза чернокожей смутьянкой. Она не даст ни Чарльзу, ни кому бы то ни было еще оружие, позволяющее отделаться от нее. При мысли, что у руля могут оказаться Чарльз с Питом, у нее внутри все заледенело.

– Аарона могли и подставить, в чем лично я сомневаюсь, но у него вполне мог иметься сообщник, и эту возможность мы пока не исследовали. Мы говорим о втором убийце.

– Официальная позиция заключается в том, что у нас недостаточно улик, чтобы обвинить Лайлу Риджфилд в убийстве мужа, но, хотя мы не потворствуем самосуду народных мстителей, важнее то, что сексуальный маньяк и серийный убийца остановлен, и семьи его жертв теперь могут обрести покой.

Политическая демагогия. Люди погибли, а он потчует ее галиматьей для прессы.

– Чарльз…

– Завтра мы сдаем вещдоки спецгруппе. Далее ФБР будет отчитываться непосредственно перед администрацией губернатора. – Он прижал папку к груди. – Все довольны твоим вкладом, и не будем это портить.

– Но официальная позиция в отношении Лайлы – их позиция, а не наша, – Джинни попыталась ударить по его самолюбию. – Здесь командуете вы, а не они.

– Иди домой к мужу, Джинни, – Чарльз вздохнул. – Ты заслужила свободный вечер.

Он вернулся к своему обычному снисходительному отношению, которое усилило ее гнев.

– Разговаривать со мной подобным образом – хрень полнейшая, и вы это знаете.

– Ради твоей работы я пропущу это мимо ушей.

Закусочная в Драйдене, милях в пятнадцати от Итаки, представлялась идеальным местом для встречи. Не то чтобы Лайла могла сейчас отправиться хоть куда-нибудь в окрестностях, в пределах штата, а то и большей части США и остаться неузнанной. Лицо Аарона заполнило все новости. Серийный убийца – школьный учитель, любитель учениц. Из пропавшего без вести – «бедолаги, убитого своей неверной женой» – он превратился в воплощение зла.