Таргитай в отчаянии огляделся. Первым погиб Мрак, не одолевзвериного клича, теперь гибнут они под натиском порождений тьмы…

За шею схватили холодные липкие пальцы. Он ударил ногой,целясь в невидимое ему туловище, промахнулся, сзади схватили за одежду, руки.Упал, укусил что-то скользкое. Его тащили в темноту, он пытался ухватиться.Пальцы вдруг ожгло. Сцепив зубы, захватил горящий уголь, быстро ткнул им вмокрого жаборотого упыря.

Зашипело, упырь с визгом отпрянул. Таргитай выбрался изскользких рук, на четвереньках отбежал к остаткам костра. Мокрые спины упырейколыхались, вместе с огромными кожанами они навалились на Олега. Волхв несопротивлялся, его утаскивали за деревья.

Таргитай схватил в пригоршни горящих углей, с воплем швырнулна чудовищ. Угли разгорались на лету, оставляли дымные следы. Первый упал наспину крупного упыря, между лопаток взвился пар и желтый дым. Уголь с шипениемпогружался в упыря, а тот сразу осел, мертвенно желтое тело расплылось, какплевок на горячем камне.

Остальные упыри отпрянули с визгом, двое уже корчились,расплываясь в желтоватые лужи слизи. Таргитай рывком подтянул Олега к себе,ударил ногой в бок:

— Вставай, трус! Уже светает!

Упырей видел отчетливо, над вершинками деревьев серело небо.Таргитай сжал кулаки, изготовившись к последнему бою. Силы на исходе, в головезвон, а перед глазами кровавые пятна… но отвратительные твари отступают,закрывают глаза лапами, отворачиваются от света!

В ушах Таргитая все еще стоял звон. Внезапно он понял, чтоэто от внезапно наступившей тишины. Упыри ушли в глубь Леса, оттуда тьма уходитмедленнее, а на поляну через прожженную костром дыру в низких зеленых ветвяхпадает слабый свет утра. За деревьями медленно отступала тьма.

Ветки зашумели, колыхнулись под утренним ветерком. Спросоньявскрикнула птица, увидев страшный сон. В ответ звонко и радостно чирикнуладругая, успевшая продрать глазки.

Таргитай без сил опустился на землю. Ноги тряслись, насердце было горько и пусто. Он сказал хриплым от ночного крика голосом:

— Мрак говорил, что надо драться до последнего… Ипобеда придет!

Олег лежал, уткнувшись в землю, испещренную следами, клокамишерсти, чудовищного размера перьями, загаженную пометом. Таргитай ткнул волхвав плечо:

— Эй, славянин! Как говорил Мрак…

Олег дернулся, повернул голову. Щека его была в крови,глубокие царапины тянулись от уха до подбородка. Он прошептал:

— Мрак… теперь часто будем вспоминать Мрака.

— Без него мы даже сейчас… не удержались бы. Верно,волхв?

Олег с трудом сел, потряс головой. Крупные красные каплисорвались со щеки. Олег равнодушно растер их ладонью.

— Верно… Мрак кое-что передал нам. Кое-что, но ценное!

Они посидели молча, глядя друг на друга. Таргитай не хотелдумать о том, в каком виде он сам, если Олег посматривает с брезгливым ужасом.Он пошарил за пазухой, выловил родную сопилку.

Олег смотрел неверяще, Таргитай сам не очень верил, чтополучится, трижды пробовал заиграть, но отказывали и пальцы, и губы, все-такипересилил себя, заставил играть как надо, песня пошла, пошла почти сама. Ониграл, постепенно теряя контроль над пальцами, над всем телом. Он стал лишьпослушным инструментом, сам как бы со стороны слушал грустные мелодии, полныегордой печали, светлого плача.

Олег со стоном дотянулся до мешка. На свет появились ломтимяса. Передохнув, начал вяло жевать, посматривая на Таргитая с великимудивлением. Раньше тот, завидев еду, бросал все.

— Слушай, — сказал он внезапно, дождавшись, когдаТаргитай закончил одну песню и набрал в грудь воздуха для другой, — у насесть секиры, ножи, но мы даже не подумали их выхватить! Со степняками — да, авот с упырями…

— Кто из нас волхв? — ответил Таргитай.

Олег покачал головой, сказал печально:

— Как много в тебе от Мрака…

Таргитай неохотно отложил сопилку, но не спрятал и взялся заеду. Какие бы упыри ни были мерзкие, но он не обрадует их тем, что откажется отеды.

Ели в молчании, не глядя друг на друга. Внезапно в кустахзатрещало. Разбросав прошлогоднюю листву, на поляну гигантским прыжкомвыметнулся исполинский волк. Глаза горели желтым огнем, из пасти капала кровь.На всех четырех толстых лапах были огромные когти, покрытые засохшей кровью,шерсть висела кровавыми сосульками.

Олег упал на спину. Если этот волк был в прошлом Мраком, тосейчас это волк, который ничего не помнит о прошлом. И никого не узнает!

Волк свирепо зарычал, взглянул на Таргитая, разом припал кземле. Олег вскочил позади волка, выхватил секиру, широко замахнулся надголовой. Волк словно оттолкнулся от земли, взмыл, встряхиваясь, во все стороныполетели комья грязи, сгустки крови, сучки… и на поляне вырос, широко расставивноги, Мрак. Он с усилием разогнул спину, повел могучими плечами. Сплюнул,ощутив во рту кровь. Волчьим чутьем уловил опасность, мгновенно обернулся,перехватил руку с секирой. Потрясенный Олег вскрикнул, выронил оружие и закрылглаза.

Мрак дал ему опуститься на землю мокрой тряпкой, посмотрелудивленно, повернулся к Таргитаю:

— Что-то у вас нагажено, разбросано… Не поделили чего?

Таргитай открыл и закрыл рот, наконец с трудом отыскалголос, убежавший на другую сторону Леса:

— Ты… ты говоришь!

— Ты тоже вроде бы, — ответил Мрак.

Таргитай бросился Мраку на шею, прижался.

— Мрак!.. Я боялся, что теперь уже навсегда! Дажепечальную песнь о тебе сложил!

— Значит, буду жить долго, — буркнул Мрак. Онозирался, лицо его было бледное, усталое и совсем не такое каменное, каким Мракдержал его всегда. — Видать, я покрепче, чем считали. Старая кость, не точто нынешняя молодежь.

— Как ты нашел нас? Да еще в этой… личине!

— Ума не приложу, — ответил Мрак с беспокойством.Подумал. — Наверное, услышал дуду, решил сожрать дударя. А то и теленкаили овцу, ведь на дудках чаще всего пастухи от безделья маются, если Степанничего не напутал… Ладно, теперь неважно, как нашел. Буди Олега, пора идти заодолень-травой. Он что, плохо спал ночь?

Они оба смотрели на распростертого волхва, потом Мрак сказалс неодобрением:

— Видать, ты всю ночь на дуде играл? До чего человекадовел! Редкий трус, а как разъярился, с секирой кинулся!

Он прошелся по поляне, с недоумением рассматривая следыночной схватки. Таргитай участливо наклонился к волхву, тихонько перевернул егона спину. Лицо Олега перекосилось, рот распахнулся, из горла вырвался странныйхрип. Таргитай в панике потряс волхва. Хрип разом оборвался, Таргитай снесказанным облегчением понял, что это был не хрип, а храп.