— В таком случае, — подытожил Сновид, — ты можешь приступать к деяниям, многомудрая Идунн. В данном варианте мне не требуется дополнительная подготовка.

Эсса связалась с профессором медицины, сопровождавшим их до операционной залы и оставшимся регулировать очередь из желающих. Вскоре ракушка входного люка распахнула свои изящные створы, и в операционную вплыла первая пара Мавов. Судя по энергоконтурам новобрачных, их возраст не превышал семнадцати лет, знакомы они полтора лета и брак заключили не более месяца назад. С точки зрения уравнения энергетического соответствия половинок сии молодожены не соответствовали друг другу абсолютно, но перевозбуждённое гормональным всплеском состояние их головного мозга красноречиво указывало на то, что сей факт им известен и глубоко безразличен.

Новоиспечённый супруг большей частью молчал, зависнув перед Эссой в водной толще, и чуть более энергичные, чем имело смысл, гребки его хвоста выдавали охватившее юного Мава смущение. Его супруга волновалась ещё сильней, но выражалось это в избытке задаваемых вопросов, многие из которых она задавала дважды. Магистр Сновид осторожно встроился в её слабенький энергоконтур и снял отпечаток церебральной активности. Нейроны у вырождающегося вида работали недостаточно эффективно, синаптические связи образовывались с пониженной скоростью, и будущая мамаша переспрашивала не из вредности. Она попросту не успевала осмыслить полный ответ Целительницы, и её мозг не создавал законченной картины, теряя детали.

Отсутствие деталей вынуждало женщину задавать уточняющий вопрос, ответ на который был получен ею изначально, и Магистр чётко видел, что это ещё не всё. Женщина записывает свой разговор с Целительницей и позже не раз просмотрит эту запись, потому слабый мозг вырождающегося вида утратит некоторые детали разговора, так и не успев укрепить их в памяти надёжно.

— Скажите, многомудрая Идунн, — смущалась молодая Мава, собирающаяся стать в придачу молодой мамой, — насколько коррекция эмбриона поможет моему будущему ребёнку избежать моих проблем? У меня плохое зрение, оно начало ухудшаться с семи лет, и мне пришлось делать офтальмологическую операцию. У мужа точно такая проблема, я читала, что это неминуемо означает, что ребёнок родится с плохим зрением. Это можно предотвратить?

— Генетическая коррекция эмбриона, — ласке и терпению знаменитой Целительницы не имелось предела, — основана на коррекции половых клеток будущих родителей. Как вам известно, оплодотворённая яйцеклетка имеет сорок шесть хромосом, которые возникают в результате слияния двадцати трёх хромосом половой клетки матери с двадцатью тремя хромосомами половой клетки отца. В итоге появляется новая жизнь, равно относящаяся к обоим родителям.

Эсса сделала паузу, вслушиваясь в вибрации крохотного энергоконтура Мавы, дабы увидеть, насколько та понимает смысл информационных образов, возникающих в её голове. Образная передача информации гораздо эффективнее лингвистического интерпретатора, но даже её имеет смысл уточнять, если обмен образами ведётся с представителями вырождающегося вида. Недаром воины, освоившие образный обмен, вкладывают в энергетику передаваемой мысли импульсы увеличенной силы, заставляя информацию врезаться в сознание собеседников вне зависимости от того, желают ли оные собеседники запомнить сказанное воинами или нет. Но подобная практика не применяется к союзникам, посему Эсса в общении с Мавами была максимально бережна.

— Но сам по себе генотип отца и матери также состоит из сорока шести хромосом, — продолжила объяснять Эсса. — В половые клетки в момент их формирования попадает ровно половина от этого набора, и в каждой из вновь образованных половых клеток эти двадцать три хромосомы не идентичны друг другу. Где-то набор получился более качественным, где-то менее качественным. Генетическая коррекция половых клеток, проведённая до зачатия, позволяет в зависимости от ситуации либо придать приоритет конкретным половым клеткам, имеющим явно выраженное необходимое качество генетического материала, либо воздействовать на организм с целью создания половых клеток требующейся конфигурации.

— Это больно? — Мава невольно прищурила глаза, ещё не потерявшие светлый цвет.

— Нет, — ответила знаменитая Целительница. — Процедура пройдёт для вас абсолютно безболезненно и незаметно. Но если окажется, что уже имеющаяся материнская половая клетка не отвечает вашим требованиям и имеет слишком много дефектов, чтобы был смысл их корректировать, то произойдёт её отторжение. С последующей заменой на новую, откорректированную в процессе создания. Это не больно, но с зачатием придётся подождать четверо суток.

— Мы готовы! — мгновенно заявила Мава, даже не думая как-либо советоваться со своим супругом. — А что тогда означает «коррекция эмбриона»?

— После зачатия вам надлежит явиться ко мне на приём в первые дни существования эмбриона. — Эсса скрыла своё недовольство столь яркой демонстрацией эгоизма, но от Сновида не укрылась лёгкая тень неприязни, омрачившая энергоконтур многомудрой Целительницы. — Если осмотр выявит какие-либо дефекты, я откорректирую эмбриону то, что будет иметь смысл улучшить.

— Я бы хотела получить идеальный эмбрион! — немедленно воскликнула Мава. — Многомудрая Идунн, что я должна сделать, чтобы вы откорректировали его полностью? Можно, я покажу вам, каким мне хочется увидеть моего малыша? Мы заказывали талантливому скульптору изготовление электронной модели младенца на всех стадиях взросления от рождения до совершеннолетия!

Она полезла в карман выполненного в виде платья гидрокостюма и извлекла оттуда цифровой накопитель информации. И только после этого потрудилась подумать о том, что здесь, среди биоэнергетических технологий Сияющих, его негде применить.

— Ой! — Мава всплеснула руками. — Тут нет голограмматора! Я подключу накопитель к своему коммуникатору! Только изображение будет слишком малоформатным для того, чтобы увидеть все интересующие меня детали…

— В изображении нет смысла, — мягко произнесла Эсса, незаметным ручейком личной энергии прекращая охватившую Маву эгоистичную суету. — Это ваш совместный ребёнок, он будет нести черты вашей общей генетики, и никак иначе. Я не занимаюсь изменением генов, мне это неинтересно. Я могу только откорректировать ваши же хромосомы, если они несут повреждения, и позаботиться о том, чтобы эмбрион образовался в результате слияния качественных вариантов половых клеток. Вы оба являетесь носителями некачественной генетики зрения. Ваш ребёнок в любом случае будет иметь этот дефект, ибо эмбриону неоткуда взять качественную ДНК. Но я сделаю так, чтобы дефект был выражен настолько минимально, насколько это возможно в вашем случае.

— Но почему нельзя устранить дефект полностью? — опечалилась Мава.

— Потому что это ваш ребёнок. — Терпению Эссы не было границ. — Эмбрион формируется из вашего ДНК. Если бы данный дефект имелся только у одного из родителей, я бы откорректировала ваши половые клетки таким образом, что эмбрион получил бы нужную хромосому от того из родителей, у кого она не несёт дефекта. Именно так я поступлю со всеми вашими дефектами, не являющимися обоюдными.

— Разве нельзя просто вылечить этот дефект у эмбриона? — настаивала Мава, никак не желая понимать очевидное. — Вы же можете исцелить любое заболевание!