Кто бы мог подумать, что покойный Мше спрячет «Стерилизатор» не просто в какой-нибудь глухой дыре, а в мёртвом космосе между тремя глухими дырами. Искатели сокровищ натолкнулись на него случайно, у них забарахлил изношенный гиперпривод, и они прервали скольжение ради ремонта, пока не стало поздно. Их выбросило в реальный космос чуть ли на верхнюю плоскость «Стерилизатора», видимо, посреди бесконечной пустоты единственная масса оказалась некоей точкой притяжения. А может, всё это ерунда и просто сработал закон случайных чисел. Должен же он был сработать за семьсот-то тысяч лет! Как бы то ни было, ажиотаж в том скоплении созвездий вспыхнул немалый. Желающих прибрать к рукам «Стерилизатор» оказалось множество.

Одни хотели заполучить его себе в частную коллекцию, другие — продать Сияющим, третьи — продать кому-нибудь ещё, четвёртые — изучать в надежде на что-нибудь, непонятно, на что именно. Воссоздать «Стерилизатор» хоть и непросто, но можно, ведь Бессмертный Мше как-то его создал, получив от Эмиссара чертежи. А вот выстрелить из него без Ключа невозможно. Система наведения «Стерилизатора» существует в пятимерном пространстве, и дотуда не дотянуться никому. Кроме Бессмертной Еви! У которой данный Ключ уже есть, и есть довольно давно.

В общем, пришлось организовать увлекательнейшую миссию с погонями, сексуальными боевыми скафандрами и шпионскими похищениями. И в этот раз Еви превзошла саму себя! Она украла у всех «Стерилизатор»! Да-да, здоровенную такую дуру размером чуть ли не с мини-планету! Украла и спрятала у себя, и никто не понял, как она сделала это! Словом, было очень весело.

Последнее время дела идут особенно хорошо, что даже вызывает настороженность. Раз всё идёт норм, жди появления Бессмертного Оки, который придёт загадить тебе счастье. Но на этот раз его ожидает сюрприз в виде воинской касты Сияющих! Потому что Еви таки удалось — пусть с третьей попытки, но всё же удалось! — привлечь их внимание к подлому такому-сякому Бессмертному Оки! Для этого пришлось воплотить в жизнь целую многоходовую межгалактическую комбинацию, но оно того стоило! Тем более это был вызов для истинного носителя высшего интеллекта! И Еви блестяще доказала самой себе, что по-прежнему лучшая из всех!

Начать хотя бы с того, что мало кто сумел бы разглядеть в очередном рутинном событии отличную возможность: из соседней галактики Красных в Талах прилетела кучка каких-то амёбообразных бомжей, без денег и средств к существованию, зато очень много. Другие попытались бы вытряхнуть из них какие-нибудь корабли и пару не особо новых технологий. Но Еви мгновенно просчитала перспективы и создала эффектный план! Сначала пираты довели амёб до отчаяния, потом Еви под видом Оки натравила амёб на научную лабораторию Сияющих. Вынудить трусливого Бессмертного Хве вновь рискнуть своей шкурой оказалось непросто, но она сделала это.

Наш мистер Храбрец, умирая от ужаса, в третий раз выкрал гражданский корабль Сияющих с Тусклыми на борту, а Еви виртуозно представила всё делом рук Бессмертного Оки. Она спасла похищенных, вернула их обратно, и бесхитростные Туле проглотили эту сказочку целиком вместе с наживкой. И бросились спасать амёб от собственной воинской касты. И даже успели спасти. Всё, как было спланировано заранее! Космические бомжи разрыдались от горя и отчаяния, и Сияющие подарили им сернистую луну. С условием, чтобы амёбы не трогали их лабораторию. Амёбы, понятное дело, поклялись всячески её оберегать и вообще хранить, как зеницу зрительного жгутика. С тех пор они в союзе с Сияющими и копошатся в своих новых сернистых болотах со своим потомством, исключительно розовые от удовольствия. Со стороны выглядит гламурненько!

Но что особенно удачно — Сияющие помогают счастливым выводителям потомства наладить очень даже основательный быт. Вскоре амёбы совместно с Сияющими разработают новые технологии добычи ресурсов из газового гиганта, и Еви чудненько заработает на этом, потому что обязательно украдёт их у амёб! А виноватым во всём числится Бессмертный Оки! Наконец-то воинская каста Сияющих обратила на него внимание! Правда, подкупленные дипломаты прочих Рас говорят, что воинская каста считает, будто такого Бессмертного не существует и его именем прикрывается другой Бессмертный, но это пока не столь важно. Главное, что где-то там, в расстрельных списках, воинская каста Сияющих сделала отметку, что Бессмертная Еви спасла их соплеменничков. А это большой плюс! Всегда пригодится, и его можно и даже нужно будет развивать.

Тем более что делать это сейчас стало очень несложно. Войны нет семьсот тысяч лет, воинская каста Сияющих утратила былую численность, а количество Асов в её рядах сократилось до минимума. В том бою с амёбами не принимало участия ни одного Боевого Аса! Так что сейчас рисковать приходится значительно меньше. Зато бизнес идёт в гору! В системе Ярило расцвет опасной фазы, повсеместно рождаются Спящие, и вскоре там начнётся бум техногенной науки. Совместные проекты Сияющих с Тёмными союзниками резко увеличат свои количество и интенсивность, и Бессмертная Еви отлично заработает! И никто даже не станет её ловить, ведь Боевых Асов — минимум! Им не до поисков Бессмертных в глубине пространства низких энергий. Вот что значит мирное время!

Мир — это сила! Пацифизм! Деньги, власть, интриги и безопасность! И сплошные приключения, когда захочешь, безо всякой угрозы! Мечта, а не жизнь! Да здравствует мир! Пока он есть, у Сияющих нет зубов! Ну, по крайней мере, зубов у них мало, и они почти не острые. Лишь бы только под это дело сюда не заявились Эмиссары Чёрного. В прошлый раз, перед Второй Всеобщей, они снизошли до рабов божьих как раз в такой же вот идиллический момент.

Конец девятой книги

* * *