— Как минимум после того, как вы примете твёрдое решение о зачатии, — уточнил Сновид. Магистр на миг умолк, вслушиваясь в единый информационный поток, и добавил: — Впрочем, в вашем случае этого не потребуется.

— Почему? — ужаснулась Мава. — Ребёночек не выживет?!

— Вы не станете рожать в текущем браке, — вновь покачал головой Сновид. — Я отчетливо вижу вас с другим мужчиной. И вы знаете, о ком я говорю.

— О ком это он?! — впервые за всё время подал голос юный супруг Мавы. Его чахлый энергоконтур вспыхнул сонмом подозрений, и Мав вперил в свою супругу требовательный взгляд.

— Не понимаю, о чём вы… — начала было Мава, и тут до неё дошёл смысл сказанного. — Не может быть! Я буду за ним замужем?! Никогда бы не подумала!

— За кем?! — начал злиться её супруг. — Что ты от меня скрываешь?!

— Ничего! — нервно огрызнулась она. — Я об этом пока не думала! Не лезь в душу!

— Вам лучше обсудить всё в другом месте, — мягко вмешалась в разгорающуюся ссору Эсса. — С вашего позволения, юные посетители, я займусь следующей брачной парой.

— Да-да, конечно! — с готовностью откликнулась Мава, явно стремясь покинуть операционную побыстрей. — Ласкового солнца вам, многомудрая Идунн! — Она перевела взгляд на Сновида: — Я очень вам благодарна, Магистр! Я оставлю самый положительный отзыв о ваших умениях!

Мава энергично заработала хвостом, направляясь к выходу, и её не то супруг, не то декоративный придаток поспешил следом, тихим и нервным свистом засыпая несостоявшуюся мамашу упрёками. Вникать в мелкую ругань распадающегося брачного союза Магистру было неинтересно, и он коснулся своим потоком Кристалла Дыхания, сложным узором встроенного в отворот кастовых одежд Жизнь Рекущего. Кристалл Дыхания слегка увеличил объём синтеза кислорода, возникающего в носовых пазухах, и Сновид ободряюще улыбнулся погрустневшей Эссе:

— Следующая брачная пара будет много более приятной.

* * *

— Ваш провал, прайм-адмирал Олайен, в значительной мере подорвал нашу репутацию на межзвёздном рынке. — Генеральный Секретарь правительства цивилизации Сва-Тир многозначительно взирал на Министра обороны. — Дипломатический Корпус Роус-Ал распространил видео неудачной попытки вашего спецагента изъять золото с Гранды среди всех наших торговых партнёров. По всей протяжённости территорий нашего спирального рукава, находящихся внутри Рубежа.

— У нас проблемы с Сияющими? — мрачно напрягся Олайен.

— За исключением уже состоявшихся — нет, — успокоил его Генсек. — После ноты, предъявленной нам воинской кастой, Сияющие никак не реагируют на скандал, будто его не было.

— Зато их подхалимы стараются вовсю, — хмуро буркнул Министр обороны.

Сияющие отреагировали на действия Сва-Тир в тот же день. После того как под угрозой расправы спецагент Тивити начала разгрузку транспортных судов, быстро выяснилось, что за один час разгрузить их не удастся и наполовину. Пришлось бросить грузовики вместе с грузом на орбите планеты. Роуса-Альцы демонстративно расстреляли им двигательные отсеки и оставили болтаться на затухающей орбите. После чего дождались ухода Тивити и ушли сами. Но провал операции получил крайне неприятное продолжение.

Флотилия, которую прайм-адмирал Олайен выслал на помощь своей агентессе, к тому времени находилась в гиперпрыжке, и связь с ней была невозможна. Генштаб планировал связаться с ними сразу же, как только флотилия выйдет в реальный космос возле Гранды, и отозвать обратно в срочном порядке. Однако всё вышло иначе. Перед самым окончанием скольжения флотилию выбило из гипера за пару мгновений до выхода. Оказалось, что в системе Камма её ожидают боевые корабли Сияющих. Четыре вымпела класса «Белая Смерть»: тяжёлый авианосец, Светоч Дальнего Боя и пара Светочей Ближнего Боя. Светоч Дальнего Боя выбил флотилию из гипера, но на этом демонстрация силы не закончилась.

Пока флотилия запускала бортовые системы, на пару секунд отказавшие из-за срыва с гипертрассы, авианосец Сияющих мгновенным ускорением оказался внутри смешавшихся боевых порядков Сва-Тир и выпустил свои крейсеры. В этот момент среди личного состава эскадр, составляющих флотилию, вспыхнула паника, и оставалось только радоваться, что представителей прочих цивилизаций в тот момент в системе Камма уже не было. Иначе позор был бы много более разрушительным. К счастью, сами Сияющие то ли не вели запись, то ли их заносчивость была столь гипертрофирована, что они просто не подумали о том, чтобы оную запись обнародовать. Как бы то ни было, сама флотилия запись вела, и адмирал Олайен позже тщательно разобрал её посекундно, принимая меры дисциплинарного характера к проявившим малодушие. А в тот момент капитан авианосца Сияющих вышел в общий эфир и безразличным тоном заявил:

— Я — командир Эрнхель, Девятая Штурмовая группа эскадры Рода Эгвид, Харрийская группировка Мира Пограничной, цивилизация Сияющих. Ваша цивилизация не оправдала оказанного вам доверия. Посему любой представитель цивилизации Сва-Тир, ещё раз окажущийся в системе Камма, будет уничтожен. Кроме того, воинская каста цивилизации Сияющих предупреждает ваше командование об ответственности, которая последует, если оное командование продолжит отправлять своих подчинённых на подлые деяния.

После этого Сияющие заставили флотилию добраться до Гранды и разгрузить неразгруженные транспортники. Авиапогрузчики к тому времени уже шли в прыжке домой вместе со шпионской эскадрой Тивити, и флотилии пришлось изрядно помучиться. Разгрузка шла больше суток, затем Сияющие заставили Сва-Тир забрать с собой обездвиженные грузовики и велели проваливать на все шестнадцать сторон. Взять на буксир столь массивные суда получилось не с первого раза, пришлось приваривать их к линкорам попарно, и лишь после этого флотилия встала на гипертрассу. С которой все линкоры, соединённые воедино с грузовиками, вышвыривало по нескольку раз, в результате чего на базу флота они возвращались долго и по одиночке.

На этом реакция Сияющих закончилась, зато не закончилась реакция их подхалимов, на каждом углу трубивших о такой-сякой цивилизации Сва-Тир, живущей не по Совести, исповедующей образ мыслей Тёмных, всё больше выглядящей нежизнеспособной для пространства высоких энергий и прочий бред. И больше всех, как обычно, если дело касается Сва-Тир, верещали Роуса-Альцы.

— Крылатые коротышки вновь недовольны более остальных? — вопрос Олайена был исключительно риторическим.

— Как всегда. — По лицу Генсека скользнула гримаса отвращения. — Но на этот раз шумиха поднялась действительно большая. Сразу три Расы отказали нам в продаже боевых технологий, на которые мы рассчитывали.

— Это моя вина, господин Генеральный Секретарь, — хмуро заявил Министр Обороны. — Я должен был предвидеть все варианты негативного исхода. Но посчитал, что успею провести изъятие слитков до того, как нами будет закуплена новая технология полей преломления. Не хотелось рисковать, теряя время. Каждый лишний день мог обернуться утечкой информации, у Роуса-Альцев есть сочувствующие среди граждан нашей цивилизации. Я готов подать рапорт об отставке.