– Племянница? Любовница? Просто знакомая?

– Э-э…

– Ладно, понял, пиши фамилию, поставлю я ей… что там? Экзамен? Но трояк, не больше. На остальное, извини, пускай учит.

– Хорошо, спасибо. А то всю плешь проедят.

– Да ладно, – махнул рукой профессор. – Переживешь.

Посмотрев вслед удаляющемуся декану, Басов перевел взгляд на вырванный из записной книжки лист бумаги. Прочитал фамилию, группу, хмыкнул удивленно. Вот никогда бы не подумал. Шустер декан, ох, шустер. Потом перевел взгляд на собственный живот. И где, спрашивается, тут мамон? Так, небольшое брюшко, мужская солидность, не более того. Хотя, конечно, сгонять надо, чего уж там. Впрочем, за лето как раз и слетит, никуда не денется. Прогулки по тайге растрясанию жирка весьма способствуют.

Через полчаса, уже за рулем, он с легким раздражением подумал, что с такой жизнью можно и впрямь заплыть салом. По улицам пешком надо ходить, пешком, а не за рулем постоянно. Но мысли остались мыслями, а летящая под колеса дорога – дорогой, и к дому он подъезжал, уже забыв об этой мелочи.

К его удивлению, там его ждали. У ворот, не слишком удобно расположившись, стоял автомобиль. Отечественный, что характерно, хотя и не из дешевых.

Подобными, как знал Басов, пользовались все официальные деятели, от мэра до пожарных. Им по статусу положено на отечественных ездить, а то и с должности в двадцать четыре часа слететь можно. Теоретически считалось, что это поможет улучшить качество родного автопрома, по факту выходило не очень, но последнее Басова интересовало в последнюю очередь. А вот что эта машина здесь забыла – как раз весьма и весьма.

Впрочем, вопрос разрешился моментально. Басов еще не успел вылезти из своего танка, а из задней двери чужой машины буквально выпорхнул Серегин. Все такой же неунывающий живчик, как и раньше, и улыбка до ушей.

– Привет, Сергей Палыч! Как живешь-поживаешь?

– Твоими молитвами, Илья Борисович.

– Значит, я хорошо молюсь, – громко рассмеялся Серегин. – Вон, какое пузо наел…

– Да что вас всех мое брюхо сегодня волнует? – фыркнул Басов. – Давай в дом, спрыснем за встречу. Машину отпусти, у меня переночуешь.

– Лады. Завтра вызову – у меня самолет в десять.

– Не заморачивайся, в аэропорт я тебя и сам заброшу, – махнул рукой Серегин. – Все, пошли, пошли, не стой истуканом. Проходи в дом, вот ключи, а я пока машину загоню.

– Смотрю, неплохо ты устроился, – заметил Серегин спустя несколько минут, с интересом оглядывая гостиную. – Можно сказать, родовое гнездо, а?

– Именно так, – откликнулся Басов, собирая на стол, что бог послал. Судя по тому, что все не помещалось, бог сегодня оказался щедр. Серегин вновь рассмеялся:

– С таким питанием неудивительно, что брюхо растет. Не собираешься на диету садиться?

– Что я, женщина, что ли? Пара месяцев в поле – и сало выпарится.

– Это точно. Опять на все лето?

– Да, только в сентябре вернусь.

– Это хорошо. Это очень хорошо… То есть, начиная с октября, ты свободен?

– Ну, можно сказать и так… А что, есть идеи? – с осторожным интересом спросил геолог.

– Как сказать идеи… – Серегин взял стопку, чуть не до краев наполненную прозрачной жидкостью, понюхал: – Слеза! Вздрогнули?

Хрустальные стопки породисто звякнули краешками, огненная вода хлынула вниз по пищеводу.

Мужчины дружно крякнули и, не сговариваясь, потянулись за закуской. На крепких зубах захрустели соленые огурчики и маринованные грибочки, потом пришел черед буженины, твердого, только с холода, пахнущего чесноком сала. Затем возлияние повторилось, и пришел черед горячего… В общем, разговор продолжился лишь тогда, когда оба собеседника глядели на мир слегка осоловевшими глазами и воспринимали окружающее через призму сытого желудка.

– Ну что, Илья, давай, рассказывай, – выдавил наконец Басов. Говорить было тяжело – переел. Серегин медленно кивнул, видно было, что шевелиться ему совершенно неохота. Однако дело прежде всего, и опытный контрразведчик все же собрался с силами и заговорил:

– Значит, так. В октябре, хотя, может статься, и чуть позже, но точно до зимы, планируется новая экспедиция.

– К Сатурну?

– Ты уловил суть. Как раз слегка модернизировали «Седова», поставили новый, улучшенный гиперпривод, в общем, садись и лети.

– А кто-то говорил, что первым на Сатурн предстоит взглянуть другому человеку, – усмехнулся Басов.

– Ну, мы посоветовались и решили…

– Мы посовещались, и я решил? – Басов откровенно развлекался. Впрочем, Серегин не обиделся.

– Вроде того, хотя там и без меня народу хватало. И в куда больших чинах. В общем, если коротко, кадр ты старый, проверенный, и с тобой работать будет проще. Во всяком случае, тебе можно доверять, а это немаловажно. Да и вообще, собираемся прежней группой, Люда с Владиславой уже дали согласие. Ну и Степана я беру своей властью.

– Своей властью? Да ты крут!

– Именно так. Подполковника уже месяц как получил.

– Поздравляю! Был секретный майор, стал секретный подполковник?

– Типа да, – усмехнулся Серегин. – Но не суть. В общем, собираем старую команду, ну и пополняем ее теми, кого не хватает, естественно. Ты как?

– Всегда готов, – хмыкнул профессор. – А кто капитаном?

– Хотим Ирине предложить. Кресло второго пилота она уже переросла. Если согласится, конечно.

– А куда ж она денется?

– Ну, тогда за экипаж!

Они выпили еще по одной.

Басов расслабленно откинулся в кресле и с выражением максимального благодушия на лице поинтересовался:

– И куда ж ты завтра?

– Да к Ирине и лечу. Буду ее уговаривать.

– Ну, тогда задержишься у меня. Никуда она от тебя не денется. Отдохнешь, на охоту сходим.

– Думаешь?

– Убежден.

В этот момент раздался негромкий шелест шин, и въезжающий во двор автомобиль скрипнул тормозами. Серегин подхватился посмотреть, сработали рефлексы, но Басов удержал его:

– Не бери в голову, все нормально.

– А кто это?

– Жена, естественно. Сестра у меня в отъезде, а мать машину не водит.

– Жена? Ну, поздравляю! Я и не знал, что ты женился.

– Спасибо. А куда деваться? Все мы не молодеем, пора и о будущем подумать. Дома и яхты – это хорошо, конечно, но кому-то же все это надо будет передать. Вот и женился на старости лет. А в твоей конторе просто не успели узнать, все буквально на днях случилось.

– Логично. Еще по одной?

– Давай.