Но как же славно Дин его просрал! С фанфарами!

Будет, что вспомнить в старости.

По пути несколько старшеклассников одобряюще похлопали его по плечу и восхитились его боем с Филипсом, и Дин, в отличие от предыдущих издержек славы, принял эту поддержку с удовольствием, а потому к кабинету миссис Роббинс подошел в отличном настроении. Уверенно постучался в дверь и, услышав приглашение, без единой заминки вошел внутрь.

А вот здесь уже немного оробел. Кроме директрисы и, разумеется, Филипса в кабинете также присутствовали доктор Дейс и Стивен, и Дин в свете последних событий даже не знал, от кого сейчас ждать большей головомойки. Особенно узрев на скуле Стивена приличных размеров синяк.

Кажется, дядька тоже не постеснялся объяснить Филипсу, где он видел его предложение.

Но что он делал здесь? Или директриса решила вызвать в школу родителей нашкодившего ученика, а в отсутствие оных сгодился и Стивен?

Дин неспешно и очень внимательно осмотрел всех собравшихся в кабинете, начав со Стивена и закончив Филипсом. Кажется, именно этот взгляд и стал какой-то последней каплей, вынудившей тренера вскочить и наставить на Дина чуть подрагивающий палец.

— Или я, или он! — заявил Филипс таким голосом, как будто его все утро прессовали, вынуждая отказаться от своих обвинений в адрес Дина Уоллеса, а Фелипе мужественно стоял на своем и не сдался, несмотря на численное превосходство противников.

Черт, неужели они действительно все были на его стороне? Ну Стивен-то — понятно, но чтобы и школьное руководство к ним присоединилось? Кажется, Дин вытащил вчера у судьбы счастливый билет.

— Вы, конечно, имеете в виду баскетбол, мистер Филипс, — с милой улыбкой барракуды уточнила миссис Роббинс, а доктор Дейс приподнял брови. Стивен усмехнулся и тайком показал Дину кулак. Ничего не понимая, тот пожал плечами.

Фелипе задышал тяжело и грозно, как будто в его власти было поставить на место и владельца «Элинстара», и директора его школы, а он по-джентльменски сдерживал эмоции. Потом кивнул и прищурился, явно обещая взглядом Дину в будущем все семь кругов ада.

Но страшно Дину по-прежнему не было.

— Ну что ж, это, несомненно, ваше право, — согласился доктор Дейс и словно бы в какой-то задумчивости почесал подбородок. Показалось Дину или эти двое действительно разыгрывали спектакль? Вот только не перед ним. — Однако мы должны учитывать не только ваше мнение, мистер Филипс, но и мнение тех ребят, что вы тренируете. Потому что, как оказалось, не все они довольны вашим руководством и отстранением мистера Уоллеса от команды.

С этими словами доктор Дейс взял со стола миссис Роббинс исписанный листок бумаги, на котором Дин рассмотрел размашистое слово «Заявление».

Черт, неужели кто-то из его бывших товарищей настрочил на Филипса маляву? Вот это был сюрприз!

Как оказалось, и для Фелипе.

— Кто?! — прохрипел он и так сжал кулаки, что Дин заочно пожалел всех поставивших на этой бумаге подписи.

Однако доктор Дейс только покачал головой.

— Мы с миссис Роббинс решили, что не стоит обнародовать фамилии, — спокойно проговорил он. — Но тот факт, что на вас, мистер Филипс, поступила коллективная жалоба, вынуждает нас с миссис Роббинс принять определенные меры.

— Мы надеялись, что вы с Дином сумеете найти общий язык и вместе построите сильную команду, — продолжила вместо него миссис Роббинс, но сорвавшееся с уст Филипса бранное слово в адрес своего бывшего капитана вынудило ее оставить лирику и перейти к делу. — Но поскольку это оказалось невозможным, мы хотим предоставить «ястребам» право самим выбрать, с кем они желают продолжить дальнейший путь. Разумеется, это не касается вышей преподавательской деятельности, — уточнила она, очевидно заметив, как побагровел Филипс. — Исключительно баскетбольной команды.

Филипс фыркнул и впился в Дина таким взглядом, будто всерьез рассчитывал испепелить его на месте. Очевидно, это был вызов. Только Дин уже сейчас чувствовал себя победителем. А как иначе, когда за него были Стивен, Tea, Дин? Самые близкие люди. Семья. И Дин с их поддержкой ощущал себя способным принять любые испытания.

— Отлично! — прошипел Филипс, вероятно так и не дождавшись от Дина соответствующей реакции. Явно рассчитывал, что тот ответит на его вызов. Но Дин выяснил все отношения с ним еще вчера. И ему-то уж точно ничего не собирался доказывать. — Только никакого анонимного голосования! Хочу посмотреть в глаза тем, кто накатал эту писульку!

Доктор Дейс пожал плечами, оставляя решение на откуп миссис Роббинс. Та же сделала приглашающий жест рукой, указывая на дверь.

— У вас сейчас тренировка, мистер Филипс, — проговорила она. — Наверняка там будет большая часть команды. Так не стоит откладывать решение в долгий ящик.

Спорить с ней никто не стал. Филипс, судя по всему, горел желанием отомстить непокорным подопечным и научить их уважать власть. Дину было все равно, и его куда больше интересовало собственное состояние, нежели выбор «ястребов». Он почти не сомневался, что ни один из парней не решится открыто выступить против Филипса, и не желал продлевать эту агонию прощания с бывшими товарищами. В конце концов, даже это предательство и полученная травма не могли убить в душе Дина любовь к баскетболу. А значит, не стоило и сдаваться.

— Как смотришь на то, чтобы возобновить наши прежние тренировки? — поинтересовался по дороге Дин у Стивена, который вместе с ним, Филипсом и миссис Роббинс шел в спортзал. — Помнится, у нас получались неплохие спарринги. А если я поднажму и сумею поступить в колледж, эта практика будет мне весьма кстати.

В ответ он должен был получить скептическое замечание о своей успеваемости, однако Стивен только загадочно улыбнулся.

— Ты не хорони себя раньше времени-то, — посоветовал он. — Неизвестно еще, чем это голосование закончится.

Дин поморщился и махнул рукой.

— Ставлю на Стентона и Оусби: первый помешан на справедливости, а второму нечего терять, — заявил он и на секунду сжал кулаки, отпуская из души своих «ястребов». — Остальным и с Филипсом неплохо. Судя по всему, куда лучше, чем со мной.

— Посмотрим, — не стал спорить Стивен, однако в голосе его прозвучало нечто такое, что заставило Дина присмотреться к нему повнимательнее. Читал ли он заявление, на которое ссылался доктор Дейс? Знает ли, что было в нем и кто по ним подписался? И вообще… что Стивен делал сегодня в кабинете директора и о чем они все вместе беседовали до появления Дина?

Эти вопросы, однако, остались без ответа, потому что впереди показались двери спортзала, а внутри так откровенно стучали мячи, что Дин почувствовал невольную ностальгию. Как же давно он полноценно не тренировался, а азарт настоящей игры и вовсе как будто забыл. Многое бы он отдал, чтобы хоть ненадолго снова ощутить его вкус. Провести мяч через всю площадку. Обмануть пытающихся остановить его соперников. Замереть на мгновение, ловя взглядом кольцо. Этим сладким чувством победы — пусть маленькой, но абсолютной, — Дин никогда не мог пресытиться и только представлял, насколько сильнее оно станет в Национальной лиге. Неужели отказался от мечты? Неужели позволил Филипсу себя сломать? Тогда и правильно парни выбрали не его. Это не они его бросили, а он их, уйдя в собственные проблемы и проявив себя слабаком. А еще капитан!