Он довез ее на мотоцикле до самой школе, не предложив зайти внутрь по раздельности и не попросив не распространяться об их отношениях. А когда Tea, устав мучиться в ожидании подобных слов, сама заикнулась о его репутации и своей готовности не компрометировать его собственным обществом, впился ей в губы на глазах половины школы, да так и не выпускал, пока Tea понимающе и бесконечно благодарно не обняла его за шею и не признала себя глупой курицей.

— Не тебе меня компрометировать, — не очень понятно отозвался Дин, но на лице у него в тот момент была написана такая отчаянная решимость, что Tea не рискнула уточнить, что он имел в виду. Да и какая, в общем-то, была разница, если в кабинете Дин сходу осадил пару одноклассников, попытавшихся протащить его необъяснимую связь с амебой Мелоун, а Анну Хейгл и ее лучшую подругу, встретивших Tea будто врага народа, угомонил одним взглядом и добил обещанием таких проблем, о которых они не забудут до конца жизни.

Tea не знала, какую власть имел над ними Дин, но, памятуя об их с Деннисом совместных приколах, ни на секунду не усомнилась в его способности привести свою угрозу в исполнение. И неожиданно подумала, что с ней Дин никогда не разговаривал с таким презрительным равнодушием. Нет, даже в пятом классе его отношение к ней было переполнено эмоциями — пусть даже тогда совсем неположительными. И в пещере, как он ни старался, не мог изобразить полное безразличие, и Tea чувствовала это, хоть и не решалась поверить, и, быть может, именно поэтому и хранила в своем сердце нежность к нему столько лет. И теперь та наконец обрела столь сладкую и нужную взаимность. Если Дин даже репутацию принес в жертву своим отношениям с Tea Мелоун, это могло значить только одно. И как бы ни было страшно ошибиться, а потом разочароваться, Tea начала верить в то, что у них с Дином все всерьез. И не могла думать ни о чем другом. Когда прозвенел звонок, означавший окончание времени для решения тестов, половина листов Tea с заданиями оказалась незаполненной, и мисс Лэнг, собиравшая работы, весьма расстроенно покачала головой.

— Что-то случилось, Tea? — вполголоса спросила она. — Ты сама на себя не похожа. Вчера первоклассников оставила без присмотра. Сегодня это. У тебя проблемы? Могу я чем-то помочь?

Tea, пропустившая первые фразы мисс Лэнг мимо ушей, к концу ее речи осознала, что натворила. Ведь действительно вчера, в пятницу, была ее очередь дежурить у малышей, а она после Диновых поцелуев напрочь об этом забыла. И он — он также прогулял восстановительные процедуры. Неужели тоже предпочел Tea? Или просто после вчерашних событий забил на баскетбол?

Ох, а об этом-то она тоже ни разу не вспомнила.

— Это я виноват, мисс Лэнг, — пришел ей на помощь Дин и посмотрел на учительницу кристально честными глазами. — Tea мне боевые раны обрабатывала, а потом следила, чтобы я в новые приключения не ударился. Сами понимаете: задача не из простых.

Tea едва не прыснула от этих слов и вонзила взгляд в парту, чтобы только не выдать своего веселья и не подвести Дина. Однако следующий тяжелый вздох мисс Лэнг вынудил ее поднять глаза и замереть в ожидании неприятностей.

— Натворил ты дел, — покачала головой мисс Лэнг и даже лицо неожиданно ладонями потерла в читаемом расстройстве. Tea глянула на Дина, боясь даже подумать о том, что он сейчас чувствует, однако в его глазах не читалось ни страха, ни раскаяния. Кабинет к этому времени почти опустел, а потому Дин позволил себе прямой вопрос:

— Считаете, я был не прав?

Мисс Лэнг еще раз вздохнула — так же глубоко, — а потом вдруг взяла его за обе щеки и тепло поцеловала в волосы повыше лба.

— Считаю, что ты очень хороший человек, Дин Уоллес! — негромко, но проникновенно проговорила она. — И Стивен, хоть и устроит тебе головомойку за самодеятельность, в этом со мной бесконечно согласен.

Дин покраснел от удовольствия. Как мальчика, честное слово, но до чего же было приятно слышать подобные признания! Особенно в присутствии Tea.

Впрочем, как вчера выяснилось, и она считала его хорошим человеком. Так может, они все-таки и не ошибаются?

— Вчера же не устроил, — пробормотал Дин, так и не найдя в неожиданном смущении ни одной более или менее подходящей случаю остроты. — А ложка дорога к обеду.

— Вчера у него были другие дела, — загадочно улыбнулась мисс Лэнг и, взглянув на Tea, взъерошила Дину волосы. — Впрочем, как и у тебя.

Теперь и Tea покрылась краской до самой макушки, но не столько от проницательности мисс Лэнг, сколько от того взгляда, которым обжег ее Дин. Кинотеатр, последний ряд? От одной мысли об этом в два раза быстрее колотилось сердце.

Однако следующая фраза мисс Лэнг мигом спустила ее на землю.

— А сегодня надо решать проблему. Миссис Роббинс велела тебе после окончания экзамена зайти к ней в кабинет. И, думаю, сейчас не лучший момент, чтобы испытывать ее терпение.

Дин тяжело поднялся из-за парты, соглашаясь с ее словами. Tea вскочила следом и схватила его за руку.

— Я тоже пойду! — категорично заявила она. — Я свидетель! Я все объясню миссис Роббинс!

Дин хмыкнул, признавая, что у нее защитная речь получится куда лучше, чем у него самого. Tea умела говорить и знала, где и как можно приукрасить историю, чтобы ей безоговорочно поверили. Вот только уж очень не хотелось ему впутывать ее во все это. Если Филипс пошел на принцип, в кабинете директрисы сейчас будет жарко. И Дин предпочитал пройти это испытание в одиночестве, не травмируя нежную душу Tea и не играя на ее жалости.

Он поднес ее руку к губам и благодарно ее поцеловал.

— Не волнуйся за меня, — произнес как можно спокойнее. — Я обещал, что вечером мы пойдем в кино, значит, так оно и будет. И никакие обстоятельства не сумеют этому помешать!

Tea вцепилась ему в рубашку, до смерти боясь его отпустить. Как будто под полицейским конвоем. Как будто стоит Дину повернуть за угол — и она никогда больше его не увидит.

Нет, он совсем ничего не понимал!

— А если там еще и Гарри? — попыталась пойти на хитрость Tea. — Он же вообще из-за меня…

Дин оборвал ее быстрым и горячим поцелуем в губы.

— Скоро вернусь, — дал он новое обещание и, взглядом попросив мисс Лэнг приглядеть за Tea, направился в кабинет миссис Роббинс.

Три поворота, два этажа. Спроси Дина кто, что он чувствовал по дороге, он не сумел бы ответить. Кажется, в самом ближайшем будущем должна была решиться его судьба и перспективы казались весьма нерадостными, но страха в сердце точно не было. То ли в последние дни судьба слишком часто испытывала его на прочность, чтобы остались силы на панику, то ли после вчерашней благодати было стыдно тратить их на негатив. Ну какие, на самом деле, ему могли грозить неприятности? Самое серьезное, на что у миссис Роббинс достанет власти, — это исключить его из школы. И что в таком случае Дин терял? Стивен — вместе с Дороти — все равно останутся на его стороне. Tea тоже не отвернется: уж в ее привязанности Дин после прошедших суток не сомневался. Ден и вовсе в очередной раз выставит товарища таким героем, что директрисе вместе с ее обожаемым Фелипе вся эта история выйдет боком. А с баскетболом здесь Дину все равно ничего не светило, так что не стоило о нем и жалеть. В другой школе еще будет шанс проявить себя. В «Элинстаре» этого шанса уже не было.