– Руку отрубил, – гудел старик. – Чирик ножичком, и готово.

– Страшно! – пугался Сережа.

– Не трусь, – приказывал дед, – вырастешь, солдатом станешь,а они никого не боятся.

Мало-помалу история про ведьму обрастала новымиподробностями. Выяснилось, что жуткая колдунья обитала в соседней квартире, чтотам до сих пор живет ее родная внучка и что нужно плевать в сторону Вероники.

Наученный дедом, Сергей один раз написал на двериСкавронской непечатное слово. Вероника позвонила Анюте, та надавала отпрыскузатрещин, сунула ему ведро с тряпкой и велела:

– Три, пока не отмоешь.

– Она ведьма, – уперся мальчик, – а колдуньи мата боятся.

– Не пори чушь! – возмутилась Анюта.

И тут двенадцатилетний Сережа выложил сведения, полученныеот Дмитрия Сергеевича.

Разразился феерический скандал. Впервые Анюта налетела наотчима чуть ли не с кулаками:

– Забил ребенку голову зэковскими сказочками!

– Это правда! – рубанул дед.

– Хватит про соседей небылицы выдумывать!

– Она была ведьмой. Я ей палец отрубил, чтобы не ходила сюдапривидением.

– Дурак! – не выдержала Анюта.

– Не веришь? – засверкал глазами старик.

– Конечно, нет, – прозвучало в ответ.

– Ща удостоверишься, – хмыкнул Дмитрий Сергеевич и кинулся всвою спальню.

Трудно передать словами ужас матери и сына, когда дедпритащил и плюхнул на стол стеклянную банку, в которой лежал… человеческиймизинец.

– Сам его отчекрыжил, – победно сообщил старик. – А одинумелец по моей просьбе его законсервировал. Можете полюбопытствовать, палецсовсем как живой!

Анюта завизжала и убежала, а Сергей ощутил прилив гордости:вот какой у него дед! Была ведьма-то, а он ее наказал.

Спустя пару лет Дмитрий Сергеевич впал в маразм, за нимпотребовался уход. В семье подрастала маленькая Тереза, у Анюты, тащившей безмужа двух отпрысков, хронически не хватало денег. Семья перебивалась с хлеба наводу.

Один раз к Анюте прибежала подруга Лена вся в слезах и сталажаловаться на мужа-козла, который ушел к любовнице. Сережа, уже тогдаувлекавшийся латексными поделками, мастерил очередную маску, слушая обрывкибеседы, доносившиеся из кухни.

– Сукин кот! Как его вернуть?

– Сходи к бабке, пусть заговорит.

– Где ж умелую ведьму найти?

– По объявлениям пошарь.

– Ой, ой, плохо мне! Так плохо! – зарыдала Лена.

И тут Сергея осенило. Он вышел из комнаты и сказал:

– Тетя Лена, я вам помогу.

– Чем, детка? – вытирая слезы, спросила Лена.

– Верну дядю Колю. В нашей семье хранится волшебный палецнастоящей ведьмы. Я сделаю его копию, отдам вам, и ваш муж вернется.

– Лучше помолчи! – рассердилась Анюта.

– Нет уж, пусть говорит, – заинтересовалась Лена.

И Сережа выдал историю, продемонстрировав под конец мизинец.Лена завизжала, но поделку заказала. Через шесть дней дядя Коля явился к жене сповинной головой. Сергей получил гонорар, который весь до копеечки отдалобалдевшей маме, а слух об удивительном пальце медленно, но верно пополз поМоскве.

– Понятно, – сказала я, – со временем ты отшлифовал этуисторию, придумал обряд с зеркалами, иконой и свечами. Отлично!

– Нам деньги нужны, – огрызнулся парень. – Кстати, палецработает. Не пойму, почему, но действует. Купит человек мизинец, у зеркалапосидит – и бац, его желание сбывается. Людей ведь не обманешь, не зря же онико мне прут!

– Замечательный бизнес, – процедила я сквозь зубы. – Атеперь припомни фамилии своих клиентов за нынешний год.

Сергей закинул ногу на ногу.

– Назвать тех, кто покупал мизинец? – переспросил он.

– Да, – подтвердила я.

– Это невозможно.

– Почему?

– Я их не помню.

– Не ведешь учета?

Парень пожал плечами.

– Нет. А зачем? Человек деньги заплатил и ушел.

– Где ты ищешь дураков на свой товар? – Я решила заехать сдругой стороны.

Сергей скрестил руки на груди.

– Получается, что и вы дура, раз палец приобрели.

– Лучше отвечай на вопрос, а то плохо будет, – пригрозила я.– Для начала я пойду в налоговую инспекцию и настучу на тебя. Не приходило вголову, что ты занимаешься незаконной торговой деятельностью и не платишьотчисления государству?

– Ничего плохого я не делаю, – испугался мошенник, – даженаоборот, людям облегчение даю. Судьба у них в лучшую сторону меняется.

– Откуда ты знаешь?

– Рассказывают.

– Кто? – дожимала я скользкого, словно мокрое мыло,собеседника.

– У меня с народом то густо, то пусто, – неожиданно сталоткровенничать Сергей. – Порой три человека за вечер придут, а иногда двамесяца голяк. Вот я и даю объявления в газетах. Но случается, что мне своихдрузей-знакомых присылают те, кто уже купил мизинец. Тогда люди прям с порогазаводят: «Дайте волшебное средство, как Наташке-Машке-Таньке, она на шикарнуюработу устроилась». Или про удачное замужество сообщают, исцеление от болезней…

– Прямо не палец, а шагреневая кожа, – фыркнула я. – Толькоона была многоразовая, лишь уменьшалась с каждым желанием.

– Латекс сильно на кожу смахивает, – согласился Сергей,абсолютно не знакомый с творчеством Бальзака. – Я придумал ноу-хау – добавку вмассу. Она в руках быстро нагревается, и кажется, что палец совсем настоящий.

Я передернулась и подытожила:

– Из твоего рассказа следует, что своих клиентов ты незнаешь.