Когда разбила шар и высвободила содержащуюся в нем магию, она была на подъеме, потом у нее не было сил, даже чтобы подумать о будущем. Теперь же она медленно поднималась на ноги, понимая, что конец наступил.

И все же было кое-что, что она должна была сделать, прежде чем идти на казнь. Обезопасить Герберта до конца.

Господи, только бы он еще не пришел в себя, подумала она. Только бы… Пошатываясь, она оглянулась к стене, где он должен был лежать. Видимо, ударился все же сильно, его обморок был глубже, чем ее. Эдиан выдохнула. Ей повезло очнуться первой.

Медленно, как старуха, она подошла к нему. Присела рядом. Положила руку ему на лоб и долго смотрела на любимые черты. Должно быть, она видит его в последний раз.

— Милый мой, ректор мой бешеный, простишь ли ты меня когда-нибудь… — прошептала она. — Поймешь ли…

Потом пощупала жилку у него на шее — на всякий случай — ведь и так видела, как его грудь вздымается от дыхания. Он дышал даже спокойно, словно спал. Проспал всю бурю, с нежностью в груди подумала Эдиан.

Нащупала точку в другом месте. Он не должен проснуться, прежде чем между нею и королем все будет решено. Магии у нее теперь не было. Поэтому Эдиан надавила в том месте, где проходила другая жила — Герберт когда-то сам и научил. Теперь он будет спать еще какое-то время.

А когда проснется, все уже будет решено.

Наклонилась, поцеловала его в бледные губы. На мгновение ей показалось даже, что он отвечает. Ее страстный Герберт, даже лежа без памяти, подсознательно тянулся к ней.

Эдиан накрыла лицо руками и разрыдалась. Хоть и знала, что времени совсем немного. Просто не могла попрощаться навсегда.

Когда смогла успокоиться, достала из-за пазухи свой экземпляр их брачного договора. Положила его ему на грудь.

— Сделай с ним, что захочешь. Зачем тебе жена-преступница? — сказала она. — Я не обижусь, если ты разорвешь наш брак.

Подумала еще несколько мгновений. Вообще-то она хорошо подготовилась… Предполагала, что, если выживет, захочет написать ему. Поэтому достала из другого внутреннего кармана маленькое самопишущее перо и написала на другой стороне документа: «Я люблю тебя. Я просто сделала то, что была должна. Береги себя».

Встала и мысленно подгоняя себя, хоть ноги ее не слушались, пошла к выходу. Знала, что «полоса препятствий» работает в одну сторону. Обратно она пройдет свободно.

* * *

На выходе из пещеры ее, конечно, ждали. Человек тридцать магов стояли кругом, загораживая проход на поляну. Король в центре. Когда Эдиан, бессильная, без искры магии, ковыляя, вышла наружу, в его лице блеснула злость.

Эдиан заметила сжатые губы и горящие откровенной ненавистью глаза. Спустит на меня своих псов, усмехнулась про себя Эдиан. Убьют ее сразу? Так тут и магия не нужна. Бывшей Великой Волшебнице сейчас можно просто свернуть шею.

Или захочет устроить показательную казнь?

Король поднял руку, видимо, хотел дать знак схватить девушку. В ладонях двух магов сверкнули боевые молнии, готовые сорваться и лишить ее жизни.

Но тут Эдиан не удержалась — рассмеялась.

— Ваше величество! — крикнула она. — В этом нет необходимости! Пусть ваши люди приберегут магию! Я пуста. Просто арестуйте меня или что вы там хотите сделать…

Король опустил руку, в удивлении глядя не нее. Кажется, он онемел от изумления.

— А как вы думали?! — усмехнулась Эдиан. — Это была непростая работа! Я лишилась магии, на которую вы все так молились! Но… я совершила это одна. Я ударила магистра Герберта, я разбила шар! Он невиновен!

И тут рассмеялся король — зло, с превосходством.

— Да-а! Великий Магистр не при чем — это правда! Знатную змею он пригрел в своей Академии и в своей постели! Знаете, Морнгейм, — сказал он, — я бы подумал, что эту операцию выдумал ваш хитроумный ректор. Очень удобно — выпустить вас, глупую и молодую, оставив свои руки незапятнанными! Но нет! Я слишком хорошо знаю, как он хотел вернуть эту свою родственницу… принцессу в хрустальном гробу из сказки! Да, Эдиан, это совершили вы. Предали своего короля и свое государство. Эта сила должна была быть нашей! Слышите — нашей! Она должна была принадлежать Эрбину, а не всем! Что ж… Взять ее! — он небрежно махнул в сторону Эдиан. — Вас ждет заключение, потом… мы решим вашу судьбу. Но не надейтесь на быструю смерть, Эдиан. Теперь, когда в мире много магии, а вы ведь так хорошо ее усваиваете, вы восстановитесь. И мы используем вас… Знаете, из великих магов получаются хорошие источники магии… Почти как те достопамятные жилы! Вы сможете принести больше пользы Эрбину, сидя на цепи… беспомощная и обездвиженная!

Эдиан содрогнулась.

Вот что он для нее приготовил! Участь пострашнее смерти, и верно. Эдиан читала, что, когда магические жилы ушли под землю, некоторые власть имущие брали в плен сильных магов, блокировали их силы особыми артефактами и держали в подземельях, выкачивая из них силу годами.

Двое магов из королевских гвардейцев двинулись в ее сторону. Эдиан ощутила головокружение, ее все еще шатало. Хотелось обессиленно осесть на землю, и будь что будет.

Но… нет. Она не станет дойной коровой. Она дорого продаст свою жизнь.

У нее больше нет магии. Но все еще есть верный меч — тот самый, с которым она проходила экзамен и сражалась с Гербертом.

Она достала его и встала в боевую позицию.

Жаль только, что ей вряд ли дадут умереть, подумала она. Но стоит попробовать.

Маги переглянулись с усмешкой.

И в этот момент что-то изменилось. Плечом Эдиан вдруг ощутила тепло. Знакомое присутствие справа от себя. Большая рука легла ей на локоть.

— Эдиан, убери меч, — спокойно произнес Герберт. — Не стоит оказывать сопротивление людям его величества. Это противозаконно. Воля самодержца — закон для нас.

Он почтительно поклонился королю, но Эдиан краем глаза заметила, что его губы скривились в усмешке. Она изумленно уставилась на него, но медленно убрала меч. Где-то немного… она почувствовала облегчение.

Ей бы гнать его отсюда, умолять не ставить себя под удар. Но, привыкшая, что Герберт решает ее проблемы, она вдруг почувствовала надежду, что это случится и сейчас.

— Что вы говорите, Великий Магистр!? — крикнул ему король. — Какой закон после того, что она совершила! Вы еще не поняли, что это за змея?! Отойдите от преступницы, Великий Магистр. Ваше имя пока не запятнано ничем, кроме того, что вы ошиблись с ученицей!

— Нарушила закон?! — поднял брови Герберт, не сделав ни одного шага от Эдиан. А его губы сложились в издевательскую усмешку. — Не понимаю вас, ваше величество. Эдиан лишь исполнила ваш приказ, как могла. Вспомните, что вы приказали — остановить эпидемию в провинциях Марсо и Кент, активировав шар бесконечной силы. Вот, взгляните, у меня сохранилось ваше письменное распоряжение, — Герберт извлек из-за пазухи бумагу, свернутую трубочкой, и развернул ее в сторону короля. Потом повернул к себе и пробежал глазами. — Да, здесь именно так и сказано… — добавил Герберт.