Он был размером с полголовы, и в первый момент показался Эдиан очень красивым, но обычным магическим приспособлением, из тех, что она сама успешно использовала.

Очень медленно, словно это было святилище, затаив дыхание, они приблизились к шару. Встали рядом.

— Готова? — спросил Герберт, искоса глядя на нее, и мягко положил ее ладонь на шар рядом со своей. Из его глубины проступили новые золотые всполохи — сила в шаре реагировала на тех, кто может дать ей жизнь.

— Послушай, Герберт! — последний раз попробовала Эдиан. — Сейчас мы еще можем пойти моим путем. Ты знаешь — это будет лучше для всех.

— Нет, Эдиан, — с непроницаемым лицом он отрицательно покачал головой. Как всегда. — Подобная сила должна быть под контролем. Мы активируем шар. Выйдем с ним из пещеры. Поедем в зараженные провинции и решим этот вопрос. Потом мы будем диктовать условия королю.

Эдиан судорожно вздохнула. Собственно говоря, она и не надеялась, что сможет уговорить его сейчас. А, значит…

— Хорошо, я готова, — сказала она спокойно. И прошептала одними губами: «Прощай, Герберт!».

Вряд ли она выживет, когда сделает то, что нужно. А если выживет, то король арестует ее и будет судить.

— Просто смешай свою силу с моей и направь ее внутрь шара, — пояснил Герберт.

— Хорошо, — снова безропотно согласилась Эдиан. Лишь сердце тонко, судорожно забилось в предчувствии того, что должно случиться.

Она ощутила силу Герберта. Сейчас его мужская магическая энергия казалась ей невозможно прекрасной, притягательной. Такой на самом деле она и была для нее эти два года.

А когда их сила собралась в единый фронт, они разом, глядя друг в другу глаза, направили ее внутрь шара.

Все оказалось совсем несложно… Активировать шар не составило труда. Золото и серебро скрутилось внутри него в яркие вихри, а в следующий момент прямо у них под руками шар начал сверкать, излучая многие единицы магической энергии.

— Получилось! — услышала Эдиан восторженный и изумленный шепот Герберта. Похоже, в глубине души он не до конца верил, что все пройдет благополучно.

«Ну вот и все!» — подумала Эдиан. Сейчас или никогда.

Она знала, что именно в момент активации шара есть шанс пустить все нужным путем. Еще миг — и она, собравшись, как перед прыжком через бездну, ударила сразу в трех направлениях.

* * *

Совершить одновременно несколько магических действий может не каждый маг. Тем более несколько действий, требующих огромной силы. А то, что сделала Эдиан, потребовало отдать всю силу.

Лишь единым порывом, в который она вложила всю мощь, что жила в ней, что будил и воспитывал в ней Герберт, могла Эдиан совершить то, что собиралась. Она знала это. Знала и что останется без магии на долгое время, потребуются месяцы или годы, чтобы восстановиться. А может и умереть. Ведь жизненная сила магов прочно связана с их магической силой.

Она отдала ее всю.

Эдиан сделала все очень быстро, почти одновременно.

Толкнула шар с постамента резким движением руки, одновременно вкладывая энергию, чтобы разрушить его оболочку, ставшую хрупкой в момент активации.

Ударила Герберта мощнейшим водным потоком. Резко, одномоментно. Так что он, не ведавший о ее планах, не успел ответить. Она заметила лишь его расширившиеся глаза, когда вода за долю секунды вжала его в стену, ударила об нее так, чтобы он ударился головой.

Да, Эдиан знала, что рискует его жизнью. Но… она верила, что не убьет его. Что он лишь потеряет сознание на время, нужное, чтоб завершить задуманное. Он учил ее четко рассчитывать силу удара и его возможные последствия. Она научилась.

Спустя мгновение, когда волна отступила, он сполз по стене на каменный пол. Но Эдиан видела, что он жив. И даже почти здоров.

«Да, король Марион, — думала она, — ты наблюдаешь за нами. И ты увидишь, что Великий Магистр не виноват. Я одна совершила это. Ты будешь судить лишь одну меня. И казнишь лишь меня».

В момент, когда Герберт потерял сознание, сверкающий шар, падавший медленно, словно сопротивляясь силе гравитации, соприкоснулся с полом.

Только бы получилось, прошептала Эдиан… Господи, помоги! Пожалуйста! Ты знаешь, что это единственный способ решить все проблемы малой жертвой… Одной жертвой. Ее, Эдиан, жертвой. Решить так, что никто больше не пострадает, а многие — спасутся.

Спасутся от страшной эпидемии, уносящей жизни. Спасутся от других болезней. Обретут магию, которой им не хватает.

Ее сила или жизнь — разве это не малая цена? Одна искорка погаснет. Разве это страшно, если взамен разгорится много искр по всему миру?

И шар треснул.

— Благодарю тебя, Господи, — прошептала Эдиан…

Магия струями брызнула из нее, и Эдиан ощутила восторг. Повелевать ею было… венцом ее жизни.

Она воздела руки и создала из воздуха огромные ножи, заставила их устремиться вверх и за секунды пробуравить своды пещеры. На нее посыпалась крошка и мелкие камни, Эдиан прикрылась от них защитной сферой, а в следующий миг увидела в образовавшихся шахтах блеск звезд на ночном небе.

Она рассмеялась. Последнее.

Магия, прежде заключенная в шаре, и так металась по пещере, ища выход. И так уже сочилась в шахты. Но Эдиан подняла смерч, что заставил магию лететь в образовавшиеся туннели.

Она водила руками, направляя туда силу, и смеялась. Никогда она не повторит подобного. Никогда — ведь уже сейчас ее магия на исходе. А новая пока не может у нее усвоиться.

Когда последние искры силы скрылись в длинных вертикальных туннелях, Эдиан пошатнулась.

Последнее.

Она напряглась. Управлять погодой — удел лишь сильнейших магов. И она еще сможет это. Даже сквозь узкие туннели она видела, как в ответ на ее посыл мгновенно собравшиеся грозовые тучи закрывают звезды, а штормовой ветер закручивает силу, вырвавшуюся из шара, и…

Этот шторм пройдет по всему миру. Никто его не остановит.

Ведь в него она вложила последнюю свою магию.

Когда Эдиан ощутила, что искры магии разносятся в пространстве над горами, она опустила руки.

Понимание, что теперь она пуста, не расстроило ее. Не было и радости, что у нее получилось.

Она просто знала, что совершила должное. И удивлялась, что еще жива.

Она задумчиво поглядела на Герберта, распластанного у стены. Хотела шагнуть к нему… Помочь. Вдруг в ней еще найдется искорка, чтобы привести его в чувство?

Но в этот момент она почувствовала невероятную слабость, не устояла на ногах — словно пол кинулся ей в лицо — и в глазах потемнело. Она потеряла сознание.

Когда Эдиан очнулась, голова гудела, во рту пересохло, а тело было слабым, как у котенка. Но в сердце тут же ударило осознание катастрофы. Что теперь ее ждет?