Запомнив место с гранатами, я взял себе одну на память и двинулся дальше, разыскивая защитные артефакты, так как традиционно они были более энергонасыщены, чем атакующие. Это было прекрасно видно магическим зрением. Мои руки пошли гулять по различным предметам. Вытягивать аккумулированную темную энергию оказалось не столь просто, так как зачастую для этого требовалось сломать артефакт. Так что я действовал с переменным успехом, но упорно продолжал свои исследовательские поиски, потихонечку извлекая темную энергию. Я настолько увлекся, что забыл про время и даже не обращал внимания на системные сообщения о преодолении энергетических порогов и открытии доступа к новым способностям.

Тут по потолку пробежали вспышки света – кто-то включил освещение в музее, и я остановился. Пора было идти здороваться со смотрителем.

– Ну вот ты и качнулся, лейтенант Летов, – сказал я сам себе, забавляясь ситуацией. – Квест ты выполнил, осталось только «мобов» набить, чтобы окончательно «апнуться».

Борн Майлон встретил меня, жуя колбасу. Пока я потрошил его кладовые, он между делом возмещал ущерб, ковыряясь в моем рюкзаке.

– Учуял запах, – не здороваясь, пояснил он. – Ветчинная – моя любимая.

Тьфу ты… еще один обжора. Я уж думал, что после Бауми меня ничем не удивишь.

– Приятного аппетита. Там еще хлеб и сыр есть.

– Доставай, – кивнул гном, непринужденно перейдя на ты. – Я пока чай организую. Или чего покрепче?

– Давай покрепче, – я согласился, ощутив потребность организма в высококалорийном топливе.

Заодно и гнома накерогазим, чтобы под ногами не путался…

* * *

Гном все не напивался. Я оставался кристально трезвым, благодаря новой особенности организма, перерабатывающего весь алкоголь без остатка. Если бы не это, я уже давно отправился бы на «вертолетике» полетать по просторам пьяных снов.

Гном сохранял такой же ясный ум, как и раньше, но его словоохотливость выросла до немыслимых размеров. Как мог, я направлял этот поток сознания в нужное русло, совмещая защиту собственного мозга от полного выноса с получением полезной информации.

– Зор, а что ты собираешься еще расследовать? – ненароком поинтересовался Майлон. – В смысле, в твоей повести?

Я даже растерялся от этого вопроса, но очень быстро нашелся. Несмотря на всю сложность моего положения, я не смог удержаться и немного не посмеяться над смотрителем. Мне было не до смеха, но язык сам нес то, что могло у кого-нибудь вызвать улыбку:

– Главный герой – коллега лейтенанта Зора Летова. Ищет похитителей его жены. Как тебе?

– А кто он? Какой расы?

– Гном. Родом из высокогорного города. Его отец из древнего клана схемотехников, а мать – из черных металлургов. Сам он кандидат технических наук, мастер спорта по рукопашному бою, чемпион Хинлау по стрельбе и так далее.

– Ух ты! – искренне восхитился Майлон. – Круто! А он один работает или у него есть симпатичная помощница, как твоя Дарх Бауми?

– Лучше, – соврал я, не моргнув глазом, и попытался описать вымышленную дивчину, помогая себе руками: – Вот с такими ягодками, вот с такими булками, носик кнопкой, щечки алые, губки бантиком…

Гном аж заслушался, судя по его лицу.

– И вот с такой бородой, – не выдержал я и подколол его, показывая размеры руками.

– Тьфу ты! – картинно возмутился гном. – Приколист нашелся.

– Да ладно тебе. Нормально все будет. А само следствие заведет героя в графство Олер, на остров Ратный. Хочешь, и про тебя там напишу?

– Давай!

– Хм… Ну вот моему герою по сюжету нужно зарядить служебный артефакт темной энергией, и, скажем, он остановился в твоем музее. Чем бы ты помог следователю Стражи? Только надо, чтобы было правдоподобно.

У нас как раз закончилась закуска, и гном Борн, сам того не подозревая, выручил меня с темной энергией.

– Пожрать больше нечего, так что пойдем в подвал, поищем контейнеры с боевыми джиннами, – предложил он, вставая с табуретки, и тут же пояснил: – Попробуем его перепрограммировать на изготовление еды. А я пока подумаю, чем бы мог помочь твоему коллеге.

Я не стал возражать, старательно изображая пьяного человека. Конечно же, у нас ничего бы не получилось, так как древние знания сильно отличались от нынешних, и те джинны мало походили на современные боевые системы. Зато энергии в них хранилось хоть отбавляй.

Идя в подвал, я бросил мимолетный взгляд на статую Смерти и обомлел, когда голова воина повернулась в мою сторону и с достоинством кивнула. Глаза на миг вспыхнули зеленым светом, а потом все вернулось на свои места. Я же остался в полном недоумении. Пора было уложить гнома спать…

Мы спустились в подвал, где Майлон, пользуясь своим планшетом, быстро нашел стеллаж с боевыми артефактами. Это оказались серебряные браслеты, сделанные из широких плоских звеньев, напоминающих косточки для четок.

Гном надел браслет и начал общение с артефактом.

– Слушаю и повинуюсь, – раздалось в голове, и перед нами появилось бесформенное облако тумана, светящееся в магическом спектре.

Олерцы не ломали голову над разработкой дизайна для боевого джинна, придав ему простейший вид. Собственно, это логично, так как для военных само отсутствие дизайна уже считается нормой. Хорошо, хоть про эргономику не забывают.

– Кстати, Зор, обрати внимание, что традиционная фраза джинна была придумана именно магами княжества Олер.

– Прикольно, хе-хе.

Дождавшись, когда гном набалуется с игрушкой и уберет облако обратно, я воткнул ему в спину тонкую хитиновую иглу, выросшую у меня между пальцев. Вырастить ее оказалось довольно просто: стоило мне представить ее себе, как игла появилась сама собой. Ну а что тут сложного, ведь хитин состоит из кислорода, водорода, азота и углерода, находящихся в обычном воздухе. Укол был не смертельным и абсолютно безболезненным, но чары надежно парализовали болтуна, отправив его в объятия крепкого сна. Если бы не новые способности, мне понадобилась бы тележка, чтобы отвезти гнома к кровати. Спальню я нашел по магическому «запаху», куда и сгрузил смотрителя.

Покончив с этой помехой, отвлекавшей меня от работы, я вернулся в подвал к браслетам с боевыми джиннами. Надев один из них, я вызвал искусственное существо. Надо было понять, как переработать его в энергию. Но все оказалось так же просто, как и с иглой. Рука вошла в энергетическое облако, и новые хищные инстинкты сделали свое дело. Боевой джинн не сопротивлялся. То ли не защищался от носителя браслета, то ли оказался мгновенно парализован, но я спокойно вытянул из него всю энергию. Остальные джинны, словно «мобы» в компьютерной игрушке, выстроились в очередь на растерзание…

Моя сила росла, открывались новые способности, но меня это не радовало, так как я все равно не знал, как найти Селину. Так как допросить Горна Мастова мне не удалось, я рассчитывал получить подсказки от внутреннего указчика, чей ментальный голос стал звучать все чаще. Только он почему-то зациклился на исполнении первоначальной программы, пытаясь взять меня под контроль, и обезумевшим дятлом долбил поставленную Таминой защиту.