– Вы с женой потом приводите детеныша в «Черемушки». Хороший садик, – авторитетно посоветовал кот на полном серьезе. – Мои как раз подрастут, так что, думаю, смогут покатать твоего на спине. Глядишь, подружитесь с кем-нибудь и возьмете к себе жить. Нам, котам, нельзя без дома и без заботы о детенышах.

На этот раз эмоции изменились у самого кота, но его, скорее, потянуло на философию.

– Ладно, пойдем мы. Скоро детей приведут в садик, а они привыкли, что утром я их встречаю. Вдруг подумают, что я уже умер? Мяу-мяу-мяу через левое плечо. Да и моих котят пора мамке вернуть на кормежку. Удачи тебе, следователь Летов.

– И тебе, бойцовый кот Фугасик, – я с тоской смотрел вслед удаляющейся семейке.

Впереди вальяжно шел папаша-кот, а следом за ним прыгали игривые детеныши, продолжая охотиться на условную жертву.

И вдруг холод снова вернулся, накатил, поглотил, дошел до самых костей. Стало жутко и неуютно. Страх сделал холод материальным. Я подумал было согреться с помощью табельных артефактов, но с ужасом обнаружил, что их нет. И тогда я вспомнил, что вчера произошло…

* * *

Кроме сломанных вчера в бою артефактов, пропали коммуникатор и планшет. В том, что меня инфицировали «вампиризмом» (если так можно назвать модифицированный вирус), я даже не сомневался. Иначе я не провалялся бы столь долго на траве посреди парка, проснувшись от холода еще ночью. С другой стороны, это могло быть заклятие-парализатор, но я чувствовал, что моя собственная биоэнергетическая оболочка ведет себя как-то не так, поэтому полностью уверился в версии заражения. К тому же я не чувствовал последствий ударов: последний из них просто обязан был вызвать сотрясение мозга. Мне оставалось только благодарить свою предусмотрительность, заставившую меня обратиться к Тамине. Пропажа артефактов объяснялась тем, что неизвестный, напавший на меня сзади, знал о возможностях моих колец, способных подать сигнал бедствия, и, скорее всего, уничтожил их. Думаю, он не был в курсе их поломки и просто решил перестраховаться. Планшет, коммуникатор и артефакты пропали по одной и той же причине – по ним меня могли отыскать. Злоумышленнику было невыгодно, чтобы я попал в руки к ищейкам ИСБ до того момента, как вирус переработает душу и возьмет контроль над разумом. Я осмотрелся: Горн Мастов исчез вместе со своим оружием, а на земле в траве валялись остатки призовой сабли и верный «Оксид».

Воздух начинал прогреваться после ночного холода, но испаряющаяся с одежды влага охлаждала меня согласно законам физики, будь она неладна. К счастью, карта, выданная графом Олерским, оказалась при мне, и я мог купить себе новую одежду, не засветившись в поисковых системах ИСБ. Появляться дома я опасался, так как знал, что меня начнут искать, если мои табельные артефакты перестанут фиксировать прямой контакт со мной. Наверняка пропажа магитроники уже не осталась незамеченной. Первая же поверхностная проверка памяти вскрыла бы очень интересные факты, касающиеся последних часов моей жизни. Но самое главное – и это раскаленным гвоздем сидело в голове – то, что я сам оказался вне закона, как и похитители Селины. Получив легким путем силу, перед лицом Закона я встал на одну ступеньку с преступниками. Имперский Уголовный Кодекс не признавал биороботов личностями, приравнивая их к джиннам, а вампиров, жаждущих чужой энергии, тем более. Любое устройство или артефакт, не подчиненные жесткому контролю, подлежали переделке или уничтожению. Я оказался на краю игровой доски: одно неосторожное движение – и меня смахнут на пол или я оступлюсь сам, а там меня уже намотает на колесо истории, даже не оставив следов…

Мысленно вспоминая карту города, я легким бегом отправился искать ближайший магазин одежды. Надо было переодеться в сухое и подобрать одежду так, чтобы она мешала поисковым системам Стражи вести розыск. Вспоминая случай с Каем, я понимал, что особо стараться мне не придется, так как коллеги задействуют стандартные методы, не подозревая, что аура следователя Летова уже не такая, как раньше. Однако всегда мог найтись инициативный умник с хорошей памятью, не забывший учебу в Академии, где всем объясняли, что личные предметы несут отпечаток хозяина, и по ним также можно искать человека.

Нехоженые тропинки Центрального городского парка вывели меня к историческому центру Хинлау с его невысокими домами, узкими дорогами с односторонним движением и очень дорогой арендой на цокольных этажах. Преимущественно на них располагались офисы очень известных частных компаний, публичные представительства магических организаций, антикварные лавки и тому подобное. Я искал магазин спортивной одежды, чтобы не тратить время на подгонку по фигуре у портного, но найти таковой оказалось непросто. К счастью, в недавно построенном торговом комплексе имелись самые разнообразные отделы. «Гостиный Двор» специально построили для торговли товарами с Новых Территорий. Тут было несколько секций государств из отдаленных миров, коммерсантам которых Верховный Совет позволил торговать на нашей земле. Интересы остальных представляли посредники из Гильдии Магов, свободно шныряющие между мирами, как ветер в поле.

Здесь я и приобрел новую одежду, отправив старую в утилизатор. Туда же полетела и цепочка из высоколегированной гномьей стали, подаренная мне свояченицей Нейлой на День Стражи как символ надежности. Ничего, подарит новую. Я не очень привык к такому стилю одежды, но в ней действительно было удобно. Заодно я прикупил небольшой рюкзак и набил его продуктами, готовясь отсиживаться в подполье.

Теперь оставалось спрятаться и найти запасы концентрированной темной энергии. Убивать ради нее кого-либо я бы себе не позволил, да и для нужного мне количества пришлось бы покрошить немало народу, как это сделал Кай. А еще были маги, способные не только оперировать энергией, но и накапливать ее. Но кто из них поделится добровольно? Надо было вспомнить, чему нас учили в нашей Академии. Что происходит, если душу поглотить не полностью? Восстанавливается ли она после этого или нет? Или, переваренная агрессивным воздействием заклятий, она уже навсегда теряет свои свойства? Лучше всего на этот вопрос могла ответить Тамина… Вряд ли в Сети была подобная информация. Не любят маги заниматься такой ерундой, как поддержка общего информационного пространства.

Купить новый планшет было делом пятнадцати минут, но стоило мне с ним засветиться, как покупка утратила бы всякий смысл. Вместо этого я воспользовался справочным терминалом, зная некоторые секреты, позволяющие задействовать его в качестве персонального компьютера. Мне он потребовался для того, чтобы восстановить утерянную записную книжку в коммуникаторе и сообщения с почты. Распечатав всю необходимую информацию, я поторопился скрыться на тот случай, если коллеги или ИСБ давно отслеживают все мои действия с почтой.

У меня было огромное преимущество перед преступниками, так как я знал наши методы и мог предугадать многие принимаемые меры. Своим временным убежищем я выбрал крышу высотного здания, принадлежащего Министерству образования, так как сегодня здесь практически никого не было. Охранять в нем было нечего, кроме контрольных вопросов для ежегодных экзаменов в школах, так что я никого не потревожил. Я стоял на самом краю и удивлялся переменам в себе. Мне не было страшно, я мог спокойно смотреть вниз – даже дух не захватывало. Внизу проносились машины, шли пешеходы. Люди спешили по своим делам, а я остался один на один со своей проблемой, со своими мыслями.