На душе было не по себе от начинающих проявляться во мне изменений. Первое, на что я обратил внимание, так это на пропавшую восприимчивость к чужим эмоциям, но я знал, что скоро способность вернется, пусть и в другом виде. Полностью исчез страх, связанный с любыми физическими действиями. Это означало, что вирусный дистрибутив установлен и уже начинает трансформировать мое тело. В сознании уже дважды всплывало системное сообщение о том, что неплохо бы вскоре подзаправиться энергией, ну а пока что надо просто поесть. Вот едой я запасся основательно, понимая, что организм действительно потребует ее немало. Хватило бы на неделю, но я готовился съесть все это до вечера. Трансформация шла очень быстро, превосходя по скорости ту, что происходила с Кай'Аном. Скорее всего, это объяснялось особенностью эльфийского организма и души. К тому же мое тело и так было модифицировано в Академии Стражи нашими магами-биохимиками, так что некоторые этапы могли попросту остаться невостребованными. Да и его установка протекала значительно дольше: тогда вирусу потребовалось почти два дня, а не одна ночь, как у меня.

И все же где взять энергию? Поможет ли Тамина еще раз или просто уничтожит меня, пока я не набрал силу? Надо подумать, где у нас может храниться темная энергия? Души магов и в меньшей степени простых людей, а также артефакты, джинны, специальные аккумуляторы для магитроники.

…Я снова посмотрел вниз на пешеходов. Вот она, энергия. Готов ли я убить кого-то из них ради обретения силы? Будет сила – будет шанс найти похитителей и спасти Селину. Готов ли?

Страха не было, но собственные размышления причиняли душевную боль. Хотелось броситься вниз и разбиться, лишь бы не выбирать между личным и общественным. Для меня, как для госслужащего, это был настоящий конфликт интересов… Я поклялся защищать Закон и жизнь граждан Империи, а сейчас был вынужден его нарушать… В голове дятлом стучали заученные принципы стража и привитые рефлексы законника, старательно напоминая о себе. Сброситься? Да бесполезно уже… Что ценнее, жизнь жены или жизнь других людей? Что ценнее для лейтенанта Летова, следователя Стражи Порядка?

Хотелось забыться в медитации, качнуть в себя хоть немного энергии, но отформатированная душа уже не принадлежала мне в той же мере, как прежде, став основой живого артефакта. Меня учили идти вперед и преодолевать препятствия, а не разрываться от морального выбора. Меня приучили жить в поисках правильных решений.

– Я – пуля, летящая в Цель, – произнес я, спасаясь от путаницы в мыслях. – И от меня не уйти…

И не только в Селине дело… Найду ее – отыщу и остатки секты.

* * *

Мне было несоизмеримо легче, чем Каю, так как я оставался свободен от чужих указок. Потихоньку уничтожая припасы, я ждал окончательной трансформации и исследовал свои новые способности, пока еще не доступные из-за энергетического голода. Инструкция оказалась довольно короткой, так что остальное время я посвятил поиску выхода из сложившегося кризиса, придумывая различные варианты.

Как это часто бывает, правильная мысль пришла очень неожиданно, когда ее никто не ждал. Нужно было торопиться…

Не испытывая сомнений, я встал на край крыши. С исчезнувшим страхом пришло четкое понимание того, что я уже могу сделать, а что еще не доступно из-за нехватки темной энергии. Шаг навстречу земле – и я полетел вниз. У самой земли левитирующее заклятие оборвало свободное падение, вырвав меня из цепких объятий гравитации и мягко приземлив на тротуар. Прохожие даже не обратили на меня внимания, приняв за обычного мага.

Зайдя в ближайший магазин электроники, я купил самый дешевый коммуникатор, уже подключенный к какому-то гражданскому оператору. Я настолько привык пользоваться служебным, что даже не пытался запомнить названия этих фирм.

– Господин Ларсен? – позвонил я референту графа Олерского. – Это лейтенант Летов. Вы бы не могли помочь мне с повторным посещением острова Ратный? Да, к музею… В рамках личной просьбы графа о рекламе. Спасибо. Я на проспекте Воинской Славы, около театра Имперской Армии. Жду.

Как же отблагодарить мага? Да нечего мне ему дать. Может он помочь с энергией? Нет уж… Буду придерживаться прежнего плана!

Ларсен никак не мог меня найти, так как искал по старому слепку ауры. Хорошо, что я заметил его сам и подошел.

– И не найдете, – Я невидимкой подкрался к магу, заставив его вздрогнуть. – Я в долгосрочном отпуске. Даже табельные артефакты поснимал.

Внимательный магический взгляд сканом прошелся по мне, но я успел от него закрыться.

– И продуктов набрали? – маг ничего не заподозрил и протянул руку для пожатия. – На сколько вы дней?

– На два-три. Не больше. Надеюсь, что смотритель приютит.

– Граф прикажет, так он вам и готовить начнет, – маг хитро подмигнул. – Ну, полетели?

Мы оказались на острове Ратном. Удобно быть магом… Любой «маяк» к твоим услугам, а если хочешь, то можешь и свои ставить, где попало.

Вертолет оказался на стоянке, но это не означало, что сам смотритель находится в музее. Поэтому Ларсен, на всякий случай, проводил меня до дверей.

– Ну и где же этот бородатый коротышка? Уж не пиво ли с утра в баре хлещет? Сейчас сам открою, – под руками мага замок щелкнул и несколько раз провернулся. – Подождите его внутри, а я позвоню ему, чтобы поскорее вернулся.

– Спасибо, сударь, – поблагодарил я. – Всего вам самого наилучшего.

– И вам успехов! – пожелал маг, шутливо отдав честь ударом кулака в область сердца, прежде чем исчезнуть.

Однако я очень удивился той легкости, с какой мне удалось проникнуть в запасники музея. Гном рассказывал об огромных кладовых древнего магического оружия. Надеюсь, что за годы томления в них носители смерти не утратили своей былой мощи. Говорят, что у каждого оружия есть своя душа, открытая только его владельцу. Посмотрим…

Новые способности позволяли мне обходиться без света, и я, оставив рюкзак у входа, пошел бродить по залу, делая ставку на магическое зрение и новое восприятие. По рассказам гнома, основное добро складировали в подвале, подальше от любопытных глаз и шаловливых рук. Пол сохранил отпечаток ауры смотрителя, и я легко нашел вход в подвал, куда вела лестница с удобными широкими ступеньками. Будь у меня «амбарная» книга, поиски заняли бы меньше времени, но удобный список вещей, хранящихся в музейных кладовых, был только у смотрителя на его планшете. Так что я пока шел буквально на ощупь, перебирая все предметы руками и пытаясь определить уровень их опасности.

Некоторые артефакты сопровождались кратким описанием на привязанных к ним бирочках, оставшихся еще от той древней, самой первой, инвентаризации. Они сами по себе представляли определенную музейную ценность, хоть и не значительную на общем фоне. Я наугад взял со стеллажа первый попавшийся предмет. Это был небольшой стеклянный флакон с какой-то вязкой жидкостью. На бирке я прочитал следующую надпись, начинавшуюся на разных языках: «Внимание! Арктунген! Шухер! Ти'Кай! Алхимическая граната системы архимага Ториуса. Минимальный радиус поражения – двадцать саженей. Не встряхивать и не направлять потоки энергии одновременно! Необходимая энергия для инициации взрыва – один децимаг». Трясти этот флакон я и не собирался, но вот об оставленном у входа рюкзаке сильно пожалел. Ничего, еще пройдусь по хранилищу с баулом.