– Поздравляю, смертоносец, – произнес маг Ларсен, первым почувствовав произошедшие со мной изменения. – С излечением.

Я прислушался к себе и почувствовал, что у меня волосы встают дыбом. Казалось бы, теперь меня ничем не пронять, но не тут-то было. Самое интересное, что теперь я мог изменять свою биоэнергетику, выбирая одно из двух состояний. Первое состояние соответствовало мне-человеку, каким я был до всех моих приключений: и ко мне вернулись мои природные способности. Появилось понимание, что никакими магическими средствами нельзя обнаружить мою вторую составляющую – Несущего Смерть. Простое усилие воли – и душа наполнялась мощью, превращая меня в Вестника, мощного бойца и мага. Я прислушался к своим новым способностям и скептически усмехнулся. Не врал Смерть, всесильным я не стал. Меня мог бы победить простой маг-истребитель при определенной доле везения и, конечно, при необходимой вооруженности артефактами и подготовке, но… при желании, я мог разменять свою жизнь на жизнь любого грандмага. Я чувствовал, что стоит мне очень-очень захотеть, и я смогу уничтожить это воплощение магического могущества, пусть и ценой собственной жизни. Однако выгодно… Помимо этого, пришло ощущение множественности миров. Я стал понимать, что смогу преодолеть границы между Вселенными. Хороший приз. Но самое интересное, что теперь на меня не действовал «душегуб»!

– Спасибо вам, адмирал, – я встал перед Стальным Сердцем и низко поклонился. – Я навсегда останусь вашим должником.

Мархуз вздрогнул, услышав свое звание. Он не был готов, что я узнаю, кто скрывается за титулом графа Олерского. Внешне он не подал виду, но эмоции выдали его внутреннее состояние. Я почувствовал, как его стальное сердце тисками сжала боль давних воспоминаний.

– Единственное, чем вы мне можете отплатить, так это найти засевшие в графстве остатки преступной секты, – отчеканил адмирал, словно ничего и не случилось. – Пора выкорчевать эти сорняки.

И тут моя память снова получила свежую порцию информации. Она касалась исключительно Олерского архипелага. Практически все, что происходило здесь последние несколько тысячелетий, все время существования культа вплоть до наших дней, стало мне доступно. Я узнал, как остатки флота вторжения медленно умирали от естественной смерти, и лишь единицы с помощью медитаций и других методик сумели преодолеть этот заложенный природой порог и дожить до развития магической медицины. Я узнал, что с адмиралом осталось всего несколько человек, и все они сейчас находились здесь, в музее, или на улице у входа. А еще я узнал, как Мархуз получил свое прозвище, которым совсем не гордился, а скорее даже ненавидел…

…Перед глазами пробежали сцены, случившиеся две с половиной тысячи лет назад. Я увидел, как к адмиралу подбегает адъютант и сообщает, что отделение морской пехоты, захватившее и контролирующее городскую больницу, позволило себе поразвлечься с медсестрами. «Расстрелять все отделение…» – коротко произнес адмирал. Адъютант замялся и испуганно посмотрел на него: «Это отделение вашего старшего сына». Мархуз на миг замер, но тут же, с опустевшим сердцем, отчеканил новый приказ: «Повесить. И не снимать, пока полностью не сгниют!..»

Я уже в который раз посмотрел на графа с новым чувством. Он не переставал меня удивлять.

– Не беспокойтесь, граф, я знаю, где их искать.

* * *

Выйдя наружу, я вздохнул полной грудью. Воздух был наполнен ночной прохладой и свежестью. Чувствовалась близость моря. На улице нас ждал взвод морской пехоты. От флота адмирала уже ничего не осталось, только его бывший флагман «Провокатор» стоял на вечном приколе, превращенный в корабль-музей, на реке Хин в столице Империи, но по морской привычке Мархуз давал подразделениям флотские названия. Он даже этажи в зданиях называл палубами. Все парни были экипированы современной магитроникой и оружием: аэролыжи, бронекостюмы, новейшие пистолеты-пулеметы и гранатометные комплексы. Графство могло себе это позволить. Гермошлемы их костюмов были раскрыты, а на головах морпехов красовались ультрамариновые береты. Я теперь прекрасно видел в ночной темноте и мог разглядеть даже такие подробности.

Среди них выделялись командиры. Я сразу же отметил этих мужчин. От них веяло храбростью и силой древних солдат, сумевших дожить до наших дней. Два орка, эльф и человек… Четыре воина, друг для друга они больше, чем просто друзья. Стоило нам выйти, как они подлетели на левитаторах к адмиралу.

– Приветствуем, наш адмирал, – тихо произнесли они, не поднимая лишнего шума.

– Назначить командира взвода и поручить ему следовать за лейтенантом Летовым, – как всегда четко и сухо приказал Мархуз.

Повисла неловкая пауза. Я чувствовал, что они общаются телепатически. Воздух неожиданно пропитался четким «нет», и я понял, что адмирал запретил этой четверке идти в бой. Тут звучали лишь отголоски эмоций, но адмиральское слово казалось тверже камня, чуть ли не материализуясь в физической форме. Однако сила бывает не только в магии, но и в характере.

К нам резво подлетел молодой морпех с отметками суб-лейтенанта на металле экзоскелета и лихо остановился, осадив левитатор. Удар в грудь перед строем военных и короткий поклон графу Олерскому. Он не знал, что это и есть древний адмирал Мархуз, доживший до наших дней. На меня же морпех агрессивно зыркнул колючим взглядом, вспомнив последние планетарные новости.

– Суб-лейтенант Хорш, вы уже знаете лейтенанта Летова, – начал Мархуз, показывая свою осведомленность о личном составе. – ИСБ ошибается, и на самом деле он вовсе не опасен. Вы и ваш взвод поступаете в его распоряжение для уничтожения группы террористов, устроивших свою базу в нашем графстве. Приказ понятен?

– Так точно! – проорал Хорш, оглушив нас.

– Идите к своим бойцам и готовьтесь к бою, – приказал граф и повернулся уже ко мне: – Как спасете свою жену, уничтожьте их логово до основания, без сожалений и сомнений, – рука адмирала легла мне на плечо, а серо-стальные глаза засветились какой-то внутренней силой. – Коль сбили с ног – сражайся на коленях, не сможешь встать – лежа наступай…

– …и только смелые отпразднуют победу, и только храбрые получат пропуск в рай! – закончили мы вместе.

* * *

Пора было набраться смелости и обрасти хитиновой броней. Хоть она и снималась легче, чем любые другие доспехи, но мне становилось не по себе от мысли, что ее надо «надевать» на голое тело. Отойдя в сторону, подальше от чужих взглядов, и раздевшись, я стал ждать, когда закончится это наращивание пластин. Я не хотел видеть себя в том же цвете, в каком щеголяли древние Несущие, и потому у меня доспехи получились армейской раскраски под зеленку в саванне.

…Кто бы мог подумать, что случай, произошедший в начале этого лета, словно настоящий снежный ком, захватит меня и потащит с горы? А ведь как все лирично начиналось! Теперь же мне осталось все это закончить…

Обрастя доспехом, я вернулся в музей и продолжил сборы. На поясе повисли алхимические гранаты, а пистолет «Оксид» удобно закрепился хитиновыми ремешками на правом бедре. В подвале музея нашлись очень интересные вещи, оставшиеся от древней цивилизации, – шастры, которые, бесспорно, стали приятной находкой. Это были не просто банальные инструкции по магическому искусству, а ключ к настоящим навыкам, способным привиться любому подготовленному за несколько мгновений. Шастры хранились в древних кристаллах, и мое счастье, что никто из наших магов, жадных до знаний, не обратил на них внимания. Полезных нашлось немного, но я не был разборчив, изучив все, что только попалось под руку.