Юношеская команда «Вулверхэмптона» (до 18 лет) была разнесена в пух и прах со счетом 6:1 сверстниками из «Манчестер Сити». И в академии об этом заговорили. Может, это величайшее поколение молодых игроков в истории «Сити»? Судя по результативности некоторых игроков, которые играли сегодня, такое вполне возможно. Взять хоть Фила Фодена, одного из бомбардиров: в возрасте 16 лет это уже опытный игрок на этом уровне – основной игрок. Джейдон Санчо, который только перешел в клуб из «Уотфорда», начинал на скамейке, но вышел на последние 20 минут и забил шестой гол. Нападающий Джо Харди оформил хет-трик. Полузащитник Уилл Патчинг, 18-летний игрок сборных Англии до 16, до 17 и до 18 лет, восстанавливавшийся после травмы и в силу этого игравший лишь несколько минут в матче, тоже внес свою лепту, забив великолепный гол из-за пределов штрафной площади.

Через несколько месяцев после этой игры Харди покинул «Сити», перейдя во вторую команду «Брентфорда». К 2019 году Патчинг вылетел из Футбольной лиги вместе с «Ноттс Каунти» (куда перешел после того, как прошлым летом «Сити» не стал возобновлять с ним контракт), в то время как два его бывших товарища по команде стали восходящими звездами нового поколения английских талантов. Футбол может быть жестоким и для элиты, конкуренция очень остра.

Браим Диас, на год старше Фодена, тоже был одной из восходящих звезд «Сити», когда Пеп Гвардиола переехал в Манчестер. Каталонцу было ясно, что работа клуба по развитию игроков академии, являвшаяся приоритетной с 2012 года, начинала приносить свои плоды. Перед «Сити» открывалось многообещающее будущее – тогда, 2016 году, три имени стояли для нового тренера особняком: Фоден, Санчо и Диас.

Пеп Гвардиола: «Я впервые увидел это поколение, когда им было всего по 16 лет. Чики сказал мне, что у нас талантливые ребята на подходе; он хотел, чтобы я посмотрел их в деле. В том же году мы включили их в тренировки с первой командой во время предсезонки. Это были Фил, Санчо, Браим – именно тогда их талант проявился по-настоящему».

После первой комплексной тренировки Пеп ушел с поля под сильным впечатлением от одного игрока. Он видел потенциал Браима и Санчо, но запал на Фодена. «Вы видели этого паренька в центре поля?» – спросил он своих сотрудников.

И все же из трех ярких молодых звезд, которые так впечатлили Пепа в то первое лето, в настоящее время лишь Фоден по-прежнему остается в «Сити». Отчасти это является следствием изменения стратегии рекрутинга элитных клубов, которые теперь готовы тратить восьмизначные суммы на приобретение игроков-подростков, еще даже не игравших за первую команду. Игрокам предоставляется возможность подписать контракт уровня первой команды, и им зачастую советуют это делать. В других случаях молодого игрока может привлечь более легкий путь к первой команде в другом клубе, где ему не придется, как дома, состязаться с уже состоявшимися игроками своих сборных ради того, чтобы играть в стартовом составе.

Летом 2017 года переговоры о продлении контракта между Санчо и «Манчестер Сити» шли полным ходом. Пеп и Чики Бегиристайн были заинтересованы в том, чтобы удержать талантливого вингера, и предложили ему £30 тыс. в неделю, что было клубным рекордом для игрока академии, но отражало тот факт, что он тренировался с первой командой в течение года. Игрок и его представители, казалось, были довольны сделкой, и стороны ударили по рукам. Санчо остается и будет участвовать в предсезонном туре «Сити» по США.

Через несколько дней все изменилось. Санчо не поехал в тур по США и отказался тренироваться с «Сити». Правила игры поменялись. Представитель Санчо попросил «Сити» гарантировать игру в первой команде. С Серхио Агуэро, Рахимом Стерлингом, Лероем Сане, Бернарду Силва и Габриэлем Жезусом, игравшим на тех же местах в команде Пепа, такое было невозможно. Бегиристайн распекал игрока: «Мы же договорились!»

«Сити» уехал в Штаты без Санчо. Игрок отказался от участия в тренировках. Это был тупик.

Дортмундская «Боруссия» подписала Санчо за £7 млн; с тех пор он многого добился в Германии. Санчо в настоящее время считается одним из лучших молодых игроков мира. В 43 матчах за дортмундскую «Боруссию» до конца сезона 2018/19 он забил 13 голов и отдал 19 голевых передач. В свои 19 лет это уже сложившийся игрок сборной Англии.

Если Санчо покинет Германию, у «Сити» есть договорное право перебить любое предложение любого клуба Премьер-лиги, если они захотят это сделать.

Браим Диас был следующим на выход, хотя и при совершенно других обстоятельствах. В возрасте 17 лет он присоединился к первой команде «Сити» в сезоне 2017/18, но ему было трудно получить игровое время: 10 игр, в том числе пять матчей Премьер-лиги (и, таким образом, медаль победителя лиги) – и в общей сложности всего 190 сыгранных минут.

Пеп и его сотрудники считали это адекватной основой; развитие игрока представлялось им достаточным для того, чтобы инициировать переговоры по продлению контракта на 12 месяцев раньше запланированного срока. Тем не менее Диас, и без того разочарованный малым объемом игрового времени в прошлом сезоне, увидел в покупке Рияда Мареза еще одно препятствие на своем пути к первой команде.

Клуб предложил отдать игрока в аренду в «Жирону». Это устраивало оба клуба, но не самого игрока. Диас настоял на том, чтобы остаться в Манчестере и побороться за место в составе.

Тем не менее, с учетом 15 минут в Суперкубке Англии и трех выступлений в Кубке Карабао, в первой половине сезона Диас сыграл всего 214 минут. В течение этого игрового времени болельщики «Сити» увидели потрясающую результативность в матче против «Фулхэма» в четвертом раунде Кубка Карабао, когда он забил два гола и заслужил тем самым овации зрителей на Этихаде. Покидая поле, он уже знал, что его дни в Манчестере сочтены. Зимнее трансферное окно должно было вот-вот открыться, и предложения сыпались со всех сторон. Лидером среди них был мадридский «Реал», предложивший £15 млн и астрономический контракт.

– Мы не хотим, чтобы он уходил, – сказал Пеп журналистам. – Но не нам решать.

«Сити» мог бы, конечно, настоять на том, чтобы Диас придерживался условий своего контракта, и тем самым воспрепятствовать его отъезду. Но они с пониманием отнеслись к его мотивации. Сориано встретился с Пере Гвардиолой (братом Пепа), который представлял интересы игрока с первых дней его работы в «Малаге», и согласился изменить условия контракта, чтобы Диас смог уехать. Браим подписал контракт с мадридцами и сыграл в 11 матчах до конца сезона, забив один гол в чемпионате.

Фоден родился и вырос в Стокпорте в семье фанатичных болельщиков «Сити». Он пришел в академию «Сити» в возрасте семи лет и, как и любой из его товарищей по команде, понимает болельщиков, которые встречают их ревом на Этихаде. Он сам один из них. Он – мечта пиарщиков, но только потому, что его предыстория сочетается с феноменальным талантом, который идеально соответствует футбольному стилю Пепа.

Пеп Гвардиола: «Одно нам совершенно ясно: Фоден находится в первой команде «Манчестер Сити» благодаря тому, кому клуб доверил руководство. Интересно, поступил бы аналогичным образом тренер другого типа, предоставив ему возможности для развития, или отдал бы его в аренду. Фил – очень необычный игрок».