– У меня было такое чувство, что я мог бы сыграть получше, – признается франко-баск. – Я знал, что потерпел неудачу в жизненно важной игре. Мы все были полны энтузиазма, когда выходили к началу матча, ну и, конечно, тем острее ощутили, как сильно нас поимели, когда игра закончилась. Я не первый, кто облажался, и не последний. Нужно относиться к этому как к событию, из которого следует извлечь урок. Ошибки должны не только причинять боль, но и учить. Я не разговаривал с тренером на следующий день после матча против «Шпор». Если кто-то из нас совершает ошибку, мы сами это прекрасно понимаем, и нет нужды нам на это указывать. Честно говоря, я думаю, что любой разговор со мной о том, что я сделал неправильно, только еще больше подорвал бы мой моральный дух. К тому времени я был одержим идеей вернуться на поле против «Шпор» в те выходные, все исправить и выиграть. Я хотел снова почувствовать себя лучше, почувствовать, что я все еще так же важен для команды. В этом и заключается главное отличие Лиги чемпионов. Я могу припомнить ошибки в матчах Премьер-лиги против «Юнайтед» или «Бернли», но они не повлекли за собой таких тяжких последствий, как европейский матч плей-офф.

Микель Артета сел рядом с Лапортом. «Мы знали, что необходимо поднять боевой дух Лапорта. Это был удар для него. Такое поражение должно причинять боль, иначе мы делаем что-то неправильно. Но нельзя позволять этому эффекту чрезмерно разрастаться. Я говорил с ним, подчеркивая, что каждый игрок независимо от уровня неминуемо пробует поражение на вкус. У всех бывают неудачи, все совершают ошибки. Я сказал ему, что могу показать ему кадры ужасающих ошибок центральных защитников в финалах Лиги чемпионов и на чемпионатах мира. Причем среди них были самые громкие имена: Пике, Рамос, Каннаваро, Мальдини, даже Беккенбауэр. Лучшие игроки совершают ошибки при худших сценариях. Я сказал ему, что мы хотим, чтобы он перевернул эту страницу и снова стал тем, кем был до той игры, – лучшим центральным защитником Премьер-лиги».

Состав команды Гвардиолы на этот период сезона уже определен на основе анализа данных и собственных наблюдений каталонца. Предполагалось, что Лапорт должен был отдыхать во время матча лиги против «Шпор», но Пеп понимал, что если не включит своего центрального защитника в состав, это будет воспринято некоторыми как своего рода наказание за ошибки в середине недели. И план был изменен. Лапорт начнет матч против «Шпор».

Через пару дней Лапорт возвращается на «место преступления» и играет блестяще. Кульминацией его игры является провиденциальный перехват, когда Сон готовится пробить мимо Эдерсона. Спасительное вмешательство Лапорта – и «Сити» побеждает со счетом 1:0.

Когда Чики Бегиристайн был направлен в штаб-квартиру УЕФА в Лионе, чтобы присутствовать на жеребьевке четвертьфинала и полуфинала, никто не хотел «Барселону» (Месси всегда избегали) или «Ливерпуль» (хорошая осведомленность не порождает неуважение в Лиге чемпионов, но сильно усложняет ситуацию). По той же причине, когда из шляпы вытащили бумажку с надписью «Шпоры», никто на базе «Сити» не запрыгал от радости, хотя некоторые и подумали: «Могло быть и хуже». «“Шпоры” всегда пробуют тебя на излом, – немедленно вынес свой вердикт Карлес Планшарт. – Они осложняют жизнь».

Запоминающиеся образы матча на стадионе Этихад – напряженное безумие первых обменов ударами; Фернандо Льоренте, бьющий после углового от Кирана Триппье и посылающий мяч в сетку; долгое ожидание рассмотрения повторов с VAR (системы видеопомощи арбитрам), а затем – тяжелое потрясение для «Горожан». Агуэро, на волосок уходящий от последнего защитника; Пеп, празднующий гол, который приведет его в Амстердам, домашний город команды Кройффа; томительное ожидание данных VAR, а затем душераздирающий разворот событий.

Тем не менее, возможно, этот результат зависел от первого матча на Тоттенхэм Стэдиум восемь дней назад, завершившегося заслуженной победой лондонской команды со счетом 1:0, когда Уго Льорис спас пенальти Куна Агуэро.

Джоан Пэтси: «Мы проиграли противостояние в том выездном матче. В течение 14 матчей подряд, в течение трех тяжелейших месяцев в том сезоне, начиная с поражения в Ньюкасле, мы играли каждые 90 минут, как будто это был финал кубка, за исключением того матча на выезде со «Шпорами». Со стороны это выглядело так, как будто мы думали: «Не страшно проиграть этот матч – мы победим во втором». Команда играла так, как будто речь не шла о жизни или смерти. Вот поэтому мы и проиграли».

После такого болезненного провала у каждого есть объяснение происшедшего. У Артеты своя точка зрения.

– Мы играли на победу, но стараясь контролировать и мяч, и все первые 90 минут. Мы решили, что стратегически нам не нужен матч «приливов и отливов», постоянные атаки на встречных курсах, беготня туда-сюда. Я думаю, что мы в значительной степени достигли своей цели: мы получили право на пенальти, с которого могли бы повести в счете, мы создавали другие моменты, мы определенно контролировали игру в целом, и «Шпоры» действительно не очень часто пробивали нашу защиту. Оглядываясь назад, конечно, легко задаться вопросом, могли ли мы (или должны ли были) действовать по-другому. Но я могу сказать, что мы бы ничего не поменяли.

На стадионе «Шпор» Пеп выбрал стартовый состав, удививший многих. «Он перекройффил Кройффа!» – смеется Пэтси, который лишь спустя несколько месяцев обрел способность улыбаться по этому поводу. Его старый друг имел привычку включать в команду неожиданных кандидатов, когда его Команда Мечты играла в Мадриде на Бернабеу.

Состав команды Гвардиолы был сюрпризом, но анализ Артеты показывает, что некоторые изменения были сделаны с целью обеспечения контроля владения и позиционирования. Другие, по-видимому, были вынужденными из-за определенных обстоятельств. Фабиан Делф вошел в состав потому, что ни Зинченко, ни Данило не могли играть из-за травм. Бенжамен Менди только что вновь появился в команде в победном матче над «Брайтоном» (со счетом 1:0) в полуфинале Кубка Англии, и его продолжающееся восстановление требовало тщательного контроля. Пеп вспоминает: «Фабиан хорошо выглядел на тренировках. Перед тем как вернуться, Менди восстанавливался пять месяцев. Мы решили, что выводить его на поле в этом матче после игры против «Брайтона» рановато».

Однако тот факт, что на скамейку были посажены Кевин де Брюйне и Лерой Сане, труднее поддавался логическому объяснению.

На пресс-конференции, которая предшествовала невероятному ответному матчу, Гвардиола пообещал: «На этот раз мы будем направлять больше игроков в их штрафную площадь и соседнюю с ней зону. Иногда мы принимаем стратегические решения, которые не все понимают. Когда мы выигрываем, мы гении, а когда нет… Но в первом матче у нас был план, и наши футболисты точно знали, почему мы приняли все эти решения. Стратегия была основана на четких идеях, и я думаю, что мы не так уж плохо ее реализовывали».

Больше всего Гвардиолу критиковали за решение объединять двоих опорных игроков в тандем.

Пеп Гвардиола: «Футбол – это вопрос пространства и его использования, это вопрос того, каковы ваши намерения. Если вы используете двоих центральных полузащитников, то делаете это, например, для того, чтобы помочь крайнему защитнику или одному опорнику. Ведь вы всегда стремитесь использовать пространство – вам необходимо создать его и воспользоваться им. Если вы ставите дополнительного человека в полузащиту, то теряете одного атакующего, но зато получаете дополнительный элемент контроля там, где он вам нужнее всего – прежде всего в поддержке левого защитника, ведь мы потеряли так много игроков, которые обычно начинали там матчи. Мы решили, что Гюндоган поможет там разыгрывать мяч сзади с левого фланга. Таким образом, весь вопрос в том, как игроки интерпретируют то пространство, которое у них есть, и как они его используют».