Я больше не слышала вестей от Мэла и не ожидала, что услышу. Конец истории.

Это полосатое трикотажное платье определенно подходило для ужина с Рисом. Оно делало меня счастливой. Разбитое сердце можно прикрыть миллионом и одной вещью, включая торт и счастливые полосатые платья.

Гребаные рок-звезды с их гребаными нелепыми матримониальными требованиями и их гребаным невероятным запахом, лицом, телом, голосом, чувством юмора, умом, щедростью духа и всем остальным (не обязательно в таком порядке).

К черту их всех. Но особенно к черту Мэла.

Рис опоздал на пятнадцать минут. Я постукивала коричневыми сапогами по потертому деревянному полу, отбивая лихорадочный ритм. Нет необходимости упоминать, от кого я переняла эту привычку. Может быть, лучше подождать снаружи, на холодном ветру. Я поплелась вниз по лестнице и вышла за дверь, набирая текстовое сообщение Рису, чтобы убедиться, что он не заболел или что-нибудь еще в этом роде.

Он не заболел.

Я это поняла, потому что он катался с кем-то по небольшой лужайке перед домом. И это доставляло ему не столько радость, сколько боль. Сильную боль, если принимать во внимание стоны и хрюканье. В стороне валялся потрепанный букет роз. Какого черта?

– Рис?

Нет ответа.

Я моргнула, дважды проверяя зрение. Это и в самом деле…

– Мэл?

Да, перед домом на лужайке дрались Мэл и Рис. Кровь сочилась из пореза на лбу Мэла и на губе Риса. На щеке у Мэла красовалось темное пятно, а рубашка Риса была разорвана. Они продолжали бороться, нанося удары и издавая какие-то животные звуки.

– Маленький ублюдок… – Мэл с силой ударил Риса кулаком в живот.

Рис хрюкнул и парировал, попытавшись заехать противнику ногой в пах. Вместо этого он угодил Мэлу в бедро. Судя по тому, как исказилось лицо Мэла, это явно было болезненно.

– Ты козел, раз бросил ее, – оскалился Рис.

Они снова столкнулись, замелькали кулаки, кровь брызнула во все стороны. К горлу подкатила тошнота, я сглотнула. Черт, черт, черт. Что делать? Я достала мобильник и набрала номер Лорен.

– Привет, Энн.

– Ребята, вы дома? Пожалуйста, мне нужно, чтобы Нейт вышел прямо сейчас. Быстрее.

– Что происходит?

– Мэл с Рисом пытаются поубивать друг друга.

Послышались ругательства и бормотание.

– Мы возвращаемся домой. Будем через пять минут.

Я нажала отбой. Пять минут. За пять минут они еще больше покалечат друг друга и нанесут реальный ущерб, если они уже этого не сделали. У меня не было этих пяти минут. Нужно было что-то сделать прямо сейчас.

Я прикрыла рот ладонями, стоя на ступеньке крыльца.

– Эй! Какого хрена вы, два идиота, делаете?

Рис посмотрел в мою сторону, и Мэл ударил его в подбородок.

Вне себя от ярости, они снова набросились друг на друга.

Что ж, это не сработало.

И тут Рис сильно размахнулся и ударил Мэла в лицо, отбросив его на шаг назад. На мгновение Мэл застыл, ошеломленный. И я ни за что, черт возьми, не могла больше стоять там и смотреть, как ему причиняют боль. Просто не могла. Рис отвел руку для замаха, его окровавленные губы растянулись, обнажая зубы.

– Рис, нет! – Я не остановилась и не подумала. Вместо этого я повела себя как последняя дура и ворвалась в драку, одержимая желанием защитить своего мужчину.

Мэл обернулся.

– Энн.

Я метнулась прямо к нему. Кулак Риса попал мне в глаз, и я упала. Боль заполнила мир, затуманивая сознание. Черт, это было больно.

– Ты в порядке? – спросил Мэл.

– Ох… – только и смогла я произнести.

– Энн, о, черт возьми, прости, – лепетал Рис.

– Осторожно, – сказал Мэл.

Мою голову осторожно приподняли и положили на крепкое бедро, обтянутое джинсами.

– Привет.

– Привет, – сказала я, несколько ошеломленная и сбитая с толку. Я прикрыла обеими руками пострадавший глаз, дыша сквозь приступы изощренной боли.

– Тыковка, о чем, черт возьми, ты думала, когда влезала?

– Я спасала тебя. Как-то так. Ты знаешь…

Они перестали драться. Это был своего рода успех.

Из коробки рядом со мной донеслось возбужденное поскуливание. Высунулась, а затем исчезла маленькая головка. Какого черта? Что касается всей сцены в целом, я не могла ограничить свои вопросы какой-либо одной вещью, происходящей сегодня вечером на лужайке перед домом. Трава подо мной была прохладной и влажной. Я лежала на спине, глядя в ночное небо. Мои мысли бешено скакали. Мэл уставился на меня сверху вниз, его взгляд был напряжен от беспокойства, лицо превратилось в кровавое месиво.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Ох.

– Энн, мне чертовски жаль, – сказал Рис, выглядя настолько раскаивающимся и расстроенным, насколько это было возможно. – Ты в порядке?

– Жить буду. – В основном. – Неплохо бы принять обезболивающее и приложить лед.

– Да, давай отведем тебя наверх. – Мэл осторожно убрал с моего лица волосы.

На этот раз из ящика донеслось тяжелое дыхание, сопровождаемое пронзительным визгом.

– Все в порядке, Убийца. С мамой все в порядке. – Мэл запустил руку в коробку и вытащил маленькое извивающееся тельце, покрытое черно-белым мехом. На шее у него был модный ошейник с шипами, увенчанный большим красным бантом. Бант был больше собаки. – Мама пыталась спасти папу от злого дяди Риси, верно? Хороший поступок, но папа все равно собирается отшлепать маму за то, что она такая глупая и лезет в драку. Да, именно так, потому что папа самый лучший.

– О, черт возьми, – пробормотал Рис.

– С днем рождения, я дарю тебе щенка. – Мэл поднес щенка к моему лицу, и влажный розовый язычок высунулся наружу, облизывая мой подбородок. У него были такие темные, такие милые маленькие глазки. – Я назвал его Убийцей.

– Вау. – Боже, они были такими симпатичными – и мужчина, и собака. – Мэл, разве можно называть что-то настолько маленькое Убийцей.

– Он это заслужил. Убил мою кроссовку сразу после того, как я забрал его сегодня днем. Прогрыз в ней дырку.

Щенок снова лизнул меня, на этот раз чуть не попав в губы.

– Отвратительно, чувачок, – улыбнулась я. – Я-то знаю, что ты делаешь с этим языком.

Мэл улыбнулся и передал щенка Рису.

– Вот, отнеси наверх. Не урони его.

– Не уроню.

– Уж постарайся.

Снова ворчание Риса и короткое тявканье щенка Убийцы. В самом деле, сюрреалистичный вечерок.

– Подожди, Мэл. А как твоя мама? – спросила я. – Как она?

Его губы сжались, а брови сдвинулись.

– Неважно. Ей осталось недолго.

– Что ты здесь делаешь?

Окровавленное лицо скривилось, Мэл бросил на меня страдальческий взгляд.

– Это тоже довольно длинная история. Я расскажу тебе наверху.

У обочины с визгом остановилась машина, из нее выскочили Нейт и Лорен. Я неуверенно помахала им рукой.