– Ну, тебе хотелось дурацких романтических прозвищ.

– Да. Моя Энн.

Он потерся своей щекой о мою, как будто помечая. Щетина царапнула кожу, и все мое тело вспыхнуло, как тлеющие угли. Эмоции были слишком сильными, совершенно потрясающими.

– Мэл.

– Не хмурься, не нужно беспокоиться. Сделай мне одолжение и поговори с мамой, хорошо? – попросил он. – Сделай ее счастливой. Я не могу, э-э-э… не могу говорить с ней сейчас. Пока нет.

Он снова поднес к губам бутылку, запрокинул голову и выпил, а я с трудом сглотнула. Выпивка в этой ситуации была для него самолечением. Но я бы солгала, если бы сказала, что меня это не пугает. Он широко распахнул глаза и выдохнул.

– Так-то лучше. Так, блин, лучше.

– Я думаю, Адриан собирается попросить кого-нибудь прийти и осмотреть твою руку, – сказал Дэвид, бочком подходя к нам.

– В этом нет необходимости.

Я попыталась прочистить саднившее горло.

– Позволь осмотреть руку, Мэл.

– Тыковка…

Хватит этого дерьма.

– Ты хочешь, чтобы я не переживала? Тогда пусть тебе осмотрят руку. И никак иначе.

Он медленно смерил меня взглядом с ног до головы.

– Мне нравится, когда ты так жестко на меня наезжаешь. Хорошо. Если это сделает тебя счастливее, я дам им осмотреть ее.

– Спасибо.

Еще один большой глоток из бутылки.

Эв устроилась под рукой Дэвида, и они оба с тревогой наблюдали за ним. На лицах у них читались напряжение и стресс, а Мэл продолжал пить. Пока бутылка не показала дно. Почему-то именно это вывело меня из себя.

– Хватит. – Я выхватила бутылку у него из рук. Он, очевидно, не ожидал этого, потому что не сопротивлялся. Большие зеленые глаза моргнули, глядя на меня, затем сузились от гнева.

– Какого хрена? – тихо спросил он.

– Поищи другой способ справиться с проблемой.

– Это не тебе решать.

– Ты действительно хочешь, чтобы одним из ее последних воспоминаний о тебе был вид того, как ты напиваешься?

– Ой, да ладно тебе. Мама всегда была рядом. Она знает, что такое вечеринки за кулисами, Энн. Она хочет нормальной жизни? Так вот ей нормальная жизнь.

– Я серьезно, прекрати.

Он снова бросил на меня сердитый взгляд. Да без проблем. Если он собирается ночь напролет обмениваться свирепыми взглядами, я не против. Я сказала, что прикрою его. Значит, если потребуется, буду защищать его и от него самого.

– Оглянись, – сказала я. – Они все видели, как Джимми проходил через это. Они до чертиков боятся за тебя, Мэл.

– Неправда, – прорычал он.

– Это пока.

– Не твое дело указывать мне, тыковка. Даже близко.

– Мэл…

– Сколько мы вместе, неделю? И теперь тебе лучше знать, да? – Он посмотрел на меня сверху вниз, его челюсть двинулась из стороны в сторону. – Ну да, Энн у нас здесь за главную.

– Да черт возьми, – шагнул вперед Дэвид. – Заткнись, придурок, пока не сказал то, о чем действительно пожалеешь. Она права. Мне тоже не хочется смотреть на то, как тебя отправят в реабилитационный центр.

– О, да хорош, – сказал Мэл. – Реабилитационный центр? Не драматизируй, Дэви.

– В самом деле? – бросил Дэвид, становясь с ним лицом к лицу. – Ты напиваешься до такой степени, что случайно пинаешь свою девушку по голове. Злишься так, что пробиваешь кулаком стены. Как тебе это нравится, а? Похоже на человека, у которого все под контролем?

Мэл вздрогнул.

– Всякое бывает.

– Это я понимаю. Мы все это понимаем. Но Энн права, напиваться через день – это не выход.

У Мэла опустились плечи, он как-то весь сдулся.

– Да пошел ты, Феррис.

– По фиг. Извинись перед своей девушкой, и пусть это будет искренне.

Мэл с грустью посмотрел на меня.

– Извини, тыковка.

Я кивнула, пытаясь изобразить улыбку.

– Идем, тебе нужна передышка.

Дэвид обхватил Мэла сзади за шею и потащил в толпу. К счастью, Мэл не сопротивлялся. Я почти спокойно смотрела им вслед. Конечно, все будет хорошо. Но мне не хотелось оборачиваться. Я чувствовала, как тяжелый взгляда Лори прожигает дыру в середине моей спины. Она и Нейл, должно быть, все слышали и видели. Что я могу им сказать?

Я была так ужасна, когда дело касалось всех этих семейных дел и отношений. Жаль, что здесь нет Лиззи. Она бы знала, что делать. Она куда лучше меня ладила с людьми.

– Все будет хорошо, – сказала Эв, беря меня за руку.

Приятное утешение, но я сильно в этом сомневалась.

Глава двадцать третья

– ВЕЧЕРИНКА! – с маниакальным восторгом выкрикивал Мэл час спустя.

В руке у него была только бутылка воды. По крайней мере, до него дошли наши слова. Точно так же, как в ту первую ночь, когда я его встретила, он стоял на кофейном столике, исполняя клевый танец. К его призывам были готовы прислушаться множество женщин. Множество гладких, лоснящихся женщин алчно смотрели на моего мужчину. Мне нужно было к этому привыкнуть. Не могу же я поубивать их всех. Я имею в виду, где, черт возьми, мне потом прятать столько трупов?

Встречаться с рок-звездами сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Одна из молоденьких девиц попыталась забраться к нему на стол. Нет уж. Этот номер не пройдет.

Я схватила ее за руку.

– Даже не мечтай.

– Убери от меня руки, – выплюнула она.

– ТЫКОВКА! – крикнул сверху мой чудесный барабанщик. Черт возьми, мои уши. В них аж зазвенело.

Девица подняла взгляд и одарила Мэла лисьей улыбкой. Выражение ее лица, когда она снова повернулась ко мне, было далеко не таким теплым.

– Прошу прощения, – сказала я (наглая ложь), – он занят.

– Кто ты, черт возьми, такая?

– Я – тыковка. – «Выкуси, сучка» не прозвучало, но определенно подразумевалось.

Она как-то странно прищурилась, развернулась и растворилась в толпе. Мелькнули блестящие серебряные шпильки, и она исчезла. Потрясающие туфли. На мне были привычные ботинки и юбка, на этот раз джинсовая, и черная блузка с длинным рукавом. Несколько массивных украшений из янтаря довершали образ. В глубине души я понятия не имела, как должна одеваться девушка рок-звезды, но для удобства сойдет. Хотя эти туфли… я бы очень хотела знать, где она их взяла. Шансы на то, что она мне расскажет, сейчас находились где-то между нулем и ничем.

Лори и Нейл так и сидели в углу на диване. Дэвид и Эв составляли им компанию, пока я охраняла своего мужчину от других женщин. Или типа того. Честно говоря, я не особенно хорошо проводила время. Недавняя стычка вывела меня из себя, и я никак не вписывалась в эту толпу. Там были