ему знать, когда он сойдет со сцены. Не могу просить Энн скрывать это от него.

– Конечно, – согласилась Лори. – Только помоги мне сесть. А то все войдут, а я лежу, как дурочка.

Этого не могло быть на самом деле. Черт.

Мы с Нейлом осторожно помогли Лори сесть. Затем он ушел, чтобы дождаться сына. Я взяла на себя обязанности по приготовлению сока. По крайней мере, держа стакан, я была хоть чем-то занята.

– Я так рада, что у него есть ты, – сказала Лори, расправляя юбку бледно-зеленого платья. – Я знаю, что уже говорила это. Но мой уход сильно ударит по нему. Мой сын… он весь такой громкий и жесткий, но у него есть уязвимые места. Ты будешь нужна ему, Энн.

Она взяла меня за свободную руку. Моя ладонь была потной, ее – нет.

– Мне очень нравится ваш сын, – сказала я. Потому что я должна была что-то сказать. Хотя, конечно, это было совершенно несоразмерно моим истинным чувствам.

– Я знаю, дорогая. Я видела, как ты смотришь на него.

– Безумным взглядом?

– Да. – Она тихонько рассмеялась. – Безумным взглядом.

Снаружи взревела толпа, и топот ног едва не сотряс здание. Забавно, но здесь музыка воспринималась в лучшем случае как мягкий гудящий шум. Незначительный. Или, может быть, это происходило из-за пульсации у меня в голове. Я чувствовала, как начинает болеть голова. Вся эта ситуация была невыносимо тяжелой, ее тяжесть буквально губила. И не было ни единого способа все исправить.

В комнату начал стекаться народ. Длинный стол был уставлен напитками и закусками. По-видимому, афтепати планировали провести прямо здесь. Адриан стоял у двери, пожимая руки и громко смеясь над тем дерьмом, что ему говорили люди. Это выглядело просто сюрреалистично. А где-то там Нейл, вероятно, прямо сейчас рассказывал все Мэлу.

– Все будет хорошо, – похлопала меня по руке Лори. Забавно, как она уцепилась за мое любимое выражение. Возможно, что-то есть в вере в то, что нужно найти партнера, похожего на собственного родителя. Что-то фантастически жуткое и неправильное. В конце концов, я действительно не хотела об этом думать. У Мэла не было ничего общего с моим отцом.

Затем он ворвался в комнату. Мэл, не мой отец. Его правая рука была обмотана футболкой, с пальцев капала кровь.

– Что, черт возьми, произошло? – Я вскочила со своего места и побежала к нему.

Нейл вернулся к Лори. Джимми направился прямо к столу, уставленному выпивкой и деликатесами для гурманов. Он принялся целеустремленно копаться в большом ведре, наполненном импортным пивом.

– Джимми. Что ты делаешь? – Лина схватила его за руку.

С выражением явного раздражения на лице Джимми наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Взгляд Лины метнулся к Мэлу, а затем опустился на его руку. Она оглядела стол, что-то ища.

– Мэл? – Его запах был ударом под дых, как и всегда. – Что, черт возьми, происходит?

– Привет, тыковка. Ничего особенного. – Он не смотрел мне в глаза и старательно избегал обеспокоенного взгляда матери.

Подошел Джимми с полными руками льда. Они с Линой соорудили нечто вроде пакета со льдом из льняной скатерти.

– Вот.

– Спасибо. – Мэл медленно размотал окровавленную футболку. Под ней на костяшках пальцев обнаружились открытые кровоточащие раны. Он поднес лед к руке и стиснул зубы.

Придурок-управленец Адриан протолкался локтями в наш круг.

– Мэл, приятель. Я слышал, наверху произошел несчастный случай?

– Ах, да, Адриан, ты не мог бы это уладить? Мэл случайно проделал дыру в стене. С кем не бывает, да? – Дэвид положил руку на плечо мужчины, уводя его прочь.

Учитывая обстоятельства, я чертовски сомневалась, что это была случайность.

– Нужно, чтобы кто-нибудь осмотрел его руку, – сказал Адриан.

Они продолжали говорить, но я не обращала на них внимания. Я поднесла руку к лицу Мэла, чтобы он посмотрел на меня.

– Эй.

В его взгляде светилось такое страдание, что я поняла: мне будут сниться кошмары. Он наклонился вперед, поймал мои губы своими и неистово поцеловал. Его язык вторгся в мой рот, требуя всего и сразу. И я дала ему это. Конечно, дала.

Наконец он успокоился, уткнувшись лбом мне в лоб.

– Все хреново.

– Я знаю.

– У нее всего неделя, самое большее, две.

Что я могла сказать?

Он крепко зажмурился. Пот с его лица увлажнил мою кожу. Он был по пояс обнажен, а в комнате было холодно, почему-то работал кондиционер. В это время года это не так уж необходимо.

– Давай напоим тебя водой, – сказала я, благодарная за все, что могла для него сделать. – Найди себе другую футболку. Ладно? Ты здесь быстро замерзнешь.

– Хорошо.

– Оставайся с ним, – сказала Эв, положив руку мне на плечо. – Я пойду.

– Эвви. – Мэл обвил руками мою голову в неловком объятии, все еще держа лед в руке. – Нужно что-нибудь крепкое.

Она наморщила лоб.

– Виски или что-то в этом роде, – сказал Мэл. – Пожалуйста.

Вздохнув, она отвернулась и направилась к растущей толпе. Чертовски неподходящее время для вечеринки.

– Нам лучше пойти туда, – сказал Мэл, поворачиваясь к родителям.

Нейл присел на подлокотник дивана, обняв жену одной рукой. Лори беспокойно сжала губы.

– Привет, мам, – сказал Мэл, крепко прижимая меня к себе. – Рад, что вы смогли прийти. У меня тут небольшой несчастный случай с рукой.

– Ты в порядке?

– О, да. Не переживай.

Парни стояли рядом, не пуская зрителей, сотрудников звукозаписи и прочих типов к нашему углу комнаты. Вскоре подошел Сэм с еще одним парнем в черном костюме и взял эту обязанность на себя. Бен и Джимми держались рядом и разговаривали с людьми: делали свою работу, общались. Но их взгляды постоянно возвращались к Мэлу.

Эв, должно быть, уходила, потому что вернулась с футболкой «Турне Стейдж Дайв» для Мэла, бутылкой водки «Смирнофф» и бутылкой «Гаторейда»[29].

– Виски не было.

– Это подойдет. – Он протянул мне мокрый пакет со льдом и натянул футболку. Спереди на ней был большой разукрашенный череп. – Спасибо, Эвви.

– Сынок, – сказал Нейл.

Всего одним словом было передано очень многое.

– Все нормально, папа, – прокричал Мэл, внезапно впав в буйное настроение. Ничего хорошего это не сулило. – Мы так зажигаем после шоу. Ты же знаешь!

Нейл промолчал. Воздух наполнился последней записью «Стейдж Дайв» и болтовней сотни тусовщиков. Мэл высосал половину бутылки зеленого «Гаторейда». Затем передал бутылку мне и сделал большой глоток водки.

Ох, черт. Это было все равно что наблюдать за автомобильной аварией.

– Милый, – сказала я, обнимая его за талию и притягивая ближе. – Просто остановись и сделай небольшую передышку.

– Ты назвала меня милым, – улыбнулся он.

– Да.

– А на днях