– А…

– Вопрос в том, где он сейчас и что намерен делать. Я его не чувствую.

– Аспарагус остался сторожить рюкзак с провизией.

Бреккелот посмотрел на меня так, как смотрели раньше разные люди, когда я выдавал им незабываемые перлы. Или пытался назвать свое имя, брызгая слюной во все стороны.

– Сдался ему твой рюкзак. Ты мыслишь приземленно, Вороний Глаз. Мы битый час говорим о высоких материях, а потом я слышу от тебя такую ахинею, что уши вянут!.. Стыдись!

Он прав – сморозил я что-то не то. Если Аспарагус – это дракон, то рюкзак всего лишь отговорка.

Чтобы перевести разговор на другую тему и вернуться к главному, я промямлил:

– Так вы можете снять с троллей Проклятие Непролазной Тупости?

– Нет.

– Нет?

– Подобного рода процессы может повернуть вспять только их автор. Во всяком случае, на это мне понадобилась бы куча времени и вся моя сила, которая, если ты помнишь, сейчас весьма ограниченна.

Не буду скрывать, ваш любимый тролль опечалился. Выходит, все было зря. Надежды, планы…

– Тогда, господин дракон, с вашего позволения, я заберу свою невесту, и мы пойдем домой. Не буду вас больше задерживать.

– Подожди, тролль, не пори горячку. Что-нибудь придумаем, – замахал руками дракон. – Сейчас все упирается в Аспарагуса.

– Как же в него упираться, если его нет? – спросил я.

– В том-то и вопрос. Надо подумать. Может ли кот проникнуть в мой замок? Наверное, может. То есть если Аспарагус – это Креккелот, то это вполне возможно. А для чего? – Глаза дракона зажглись страшным, прямо-таки ужасающим огнем, но не таков сын мамаши Глиббы, чтобы дрожать. – А для того, чтобы мне напакостить! О, ты не знаешь моего братца! Ему удалось пробраться обратно в наш мир, и он не хочет всю оставшуюся жизнь быть в облике кота, верно? Я бы и сам не хотел, логично? Да. Значит, Креккелот хочет со мной поквитаться! Понимаешь, в чем тут смысл, Вороний Глаз?

– Нет.

Честность – благодетель любого Вороньего Глаза, то есть тролля. Вообще, невзирая на Амулет и мои новые мозги, я все меньше понимал.

– Это значит, Фплиф, что драться мне придется не с тобой, а с ним! – грохнул Бреккелот. – Как в старые добрые времена, когда мы пересчитывали друг другу косточки на нейтральных территориях и буферных зонах между мирами! Ну, или в детстве, споря, кому достанется деревянная лошадка!

Деревянная лошадка?

Он хочет сказать, что маленькие дракончики тоже играют в игрушки? Нет, моя фантазия отказывается это комментировать.

Кажется, дракон пришел в боевое настроение. Из его ушей, ноздрей и зубастой пасти шел дым, в очах горели прямо-таки угли. Вскочив с трона, Бреккелот забегал по пыльной зале.

– Может быть, вернуть сюда мою невесту? – спросил я, когда он в очередной раз пронесся мимо. – Думаю, в сыром и мрачном подземелье ее настроение может испортиться. Бьянка долго храниться не может!

– А? – Дракон остановился и поглядел на меня. – Зачем тебе эта чокнутая? Да к тому же она не настоящий тролль, а заколдованный!

– Понимаете… Не так просто рассказать… – Ну вот – чего я и боялся. Странное чувство опять сделало Фплифа мямлей. – Она… как бы это выразиться… В общем…

– Тролль, посмотри на меня! – потребовал Бреккелот. – Смотри мне в глаза, в глаза! Все понятно! Мне все понятно! Влюбился как мальчишка!

– Я?

Странно слышать, когда из глотки такого большого парня, как я, вырывается мышиный писк.

– Ох и беда со всеми вами! – вздохнул Бреккелот. – Знал бы ты, сколько вот таких страдальцев обращалось ко мне раньше! Толпы и толпы! Они волновались и гудели, точно девятые валы, и грозили снести мой замок! Приходилось телепортировать их куда-нибудь подальше, чтобы избежать катастрофы, ведь влюбленные могли задавить друг дружку. Когда дело касается любви, каждый сам за себя и готов ползти по головам.

– И вы им не помогали?

– Кое-кому помогал, конечно, но это дело прошлое. Ладно, сейчас вернем твою невесту из подземелья.

Дракон щелкнул пальцами, и Бьянка возникла из воздуха перед моим носом. Будь я человеком, я бы назвал ее восхитительной, пышущей здоровьем, кровью с молоком. Или даже самой красивой девушкой во вселенной – обозримой и необозримой.

Но так говорило мое влюбленное сердце. На самом деле, шепнул рассудок, она похожа на потрепанное стаей ворон огородное пугало. Одежду требовалось срочно постирать и зашить во многих местах – в таком виде ее не пустят не только во дворец, но и в самую захудалую таверну. Даже сияющие неземным светом голубые глаза и золотистые волосы не спасали положение. Видели когда-нибудь жемчуг в куче навоза? Не утверждаю, что Бьянка – куча навоза, но все-таки…

Дракон отошел в сторонку. Так отходят от своих произведений скульпторы, чтобы полюбоваться ими.

Бьянка два раза моргнула. Я улыбнулся и махнул ручкой.

– Где я? – спросила принцесса, озираясь. – Ага… Вот где… В этом паршивом, занюханном, вонючем и никчемном каменном сарае! Я знала, что это не сон, не кошмар от переедания на ночь! Фплиф!

– А?

– Почему ты стоишь?

– Потому что лежать на пыльном полу в присутствии хозяина было бы невежливо, – ответил я.

– Ты что, совсем дурак? – прогрохотала Бьянка. Теперь, в тролльем теле, грохотать у нее получалось просто отлично. – Это же дракон, воплощение зла, то самое, которое мы собирались недавно укокошить! Или у тебя опять отшибло мозги? Это страшный и ужасный дракон, один из тех, кого необходимо побеждать, чтобы войти в народные эпосы и сказки, разве не понимаешь?! О чума и холера! Никогда не думала, что ты будешь отлынивать от своих обязанностей! Ты ведь Избранный, да?

– В некото…

– А Избранный делает то, что ему положено через «не могу» и через «не хочу»! Понял?

– Понял, но…

– Герой не говорит «но», а бросается навстречу злу очертя голову! Ты очертил голову?

– Он очертил, – сказал Бреккелот.

– А вас никто не спрашивает, с вами мы сейчас разберемся хорошенечко!

– Но, Бьянка… подожди…

– Чего ждать? Когда он разорвет нас на мелкие кусочки? В общем, так, немедленно задай ему взбучку! Так, чтобы я видела! Я знала, что в этой миссии вся надежда только на меня. Сам посуди – если бы ты отправился сюда один, можно было бы гарантировать успех операции? Ни в коем разе!

– Я не могу задать ему взбучку, – ответил я.

– Почему?

Такого искреннего удивления мне видеть пока не приходилось.

– Почему? Во всех книгах, во всех романах герои только и делают, что спускают с драконов шкуры и дарят своим возлюбленным их головы на день рождения!