– Я не записывался в герои, Бьянка.

– А в кого ты записывался? – ядовито прошипела она. – В лодыри, бездельники, а может, и в трусы?

– Ну, насколько я помню, меня никто не спрашивал, надо ли мне это.

– Никто не спрашивал, говоришь?.. Так-так. Это значит, что ты отвечаешь отрицательно на мой приказ?

– Бьянка, если ты не будешь пороть горячку и послушаешь нас с господином Бреккелотом…

– Что-о??? Нас? Пороть горячку? Ну, знаешь! Такого я от тебя не ожидала! Где мой любимый тролль, покладистый, добрый, отзывчивый, хотя и не большого ума! Вот что мозги делают с человеком! Посмотрите на это наглядное доказательство!

Посмотреть мог только дракон, потому что других зрителей в зале не наблюдалось.

– И ты еще спелся с этим чудовищем! С ума съехать! Наверное, потому, что ты сам чудовище – бездушное, злое и беспощадное! Как жаль, что мне не хватило сноровки. – Бьянка уничтожила дракона взглядом, однако он по-прежнему чувствовал себя нормально. – Палица была хорошая, и я могла бы не оставить от Бреккелота рожек и ножек, он бы навсегда запомнил, почем фунт лиха. Конечно, принцесс не тренируют обращаться с палицами, да и с мечами тоже. Кстати, меч был прекрасен, но я его где-то посеяла. Все могло получиться… Я даю тебе последний шанс…

– Прости, но последнего шанса не будет, – ответил я.

– Как это?

– Вот так. Все совершенно не так, как ты думаешь!

– Все! Не говори! Я поняла, ты перешел на сторону врага, нагло и цинично перешел! Ты… этот… кол… кул…

– Коллаборационист, – подсказал Бреккелот.

– В точку! Эй, не подсказывай! Я к тебе не обращалась! А ты, Фплиф, меня разочаровал до невозможности, да-да, нечего взирать на меня побитым щенком, не поможет. Я вернусь домой и заклеймлю тебя позором и всем прочим при помощи королевского указа! Страшно, да? Ты и ногой ступить в пределы моего королевства не успеешь, как тебя схватят и за сотрудничество с мировым злом бросят за решетку. И решетка будет крепкая, я сама проверю!.. И еще я всем рыцарям расскажу, какой ты плохой, и они при первой же встрече разнесут тебя в пух и прах. А потом за одного из них, самого храброго, я выйду замуж, вот! Итак, возвращаюсь к последнему шансу!

– Нет, Бьянка.

– Хо-хо! А как же Проклятие Непролазной Тупости? Разве ты не знаешь, что стоит отдубасить этого вот по башке, как все тролли сразу станут адекватными?

– Ну…

– Боюсь, это не так, принцесса, – вставил дракон.

– Я с воплощениями зла не разговариваю! – Бьянка есть Бьянка. Даже сейчас она не упускала случая задрать по-королевски нос до неба и продемонстрировать принцессину выправку, которой позавидовал бы и вояка, прослуживший в гренадерах двадцать пять лет.

– Кто вам сказал, что я воплощение? – спросил Бреккелот.

Бьянку точно трухлявым пнем съездили по голове.

– Как это кто? Это все знают, даже самые крошечные ребенки, то есть дети! Нечего мне зубы заговаривать! И вообще, как ты обращаешься к принцессе? Нахальство! Вместо того чтобы сдаться и позволить мне себя укокошить, как того требует этикет, он отправляет меня в сырое вонючее подземелье! Кто тебя учил так обращаться с дамой? Еще совсем недавно таких наглецов я ела на завтрак и они по струнке у меня ходили!

– Ходили до съедения или после?

Принцесса рыкнула и засучила рукава.

– Ну все, мое терпение окончательно…

Дракон щелкнул пальцами.

В тишине пролетел комарик, и мы его очень хорошо слышали.

– Если ты и правда намерен жениться на этой особе, – сказал Бреккелот, – то я тебе сочувствую.

– Вообще-то не знаю. Все очень запуталось.

– В молодости я тоже переживал подобное. Ах, молодость, где ты? Я страдал, но мне было радостно, что юная дева смотрит в мою сторону, – сказал дракон, разглядывая потолок.

Тролль воздел очи в том же направлении, но никаких дев там не увидел. С потолка свисала паутина.

– Но я сохранил благоразумие и не женился. Конечно, среди моих пассий не было столь темпераментных девушек, но и меньшего хватило мне, чтобы понять цену свободы. Тут я с братом схожусь во мнениях. Мы оба закоренелые холостяки. Так что, Фплиф, хорошенько подумай, нужен ли тебе такой хомут на шею, даже если он самый, по твоему мнению, прекрасный во вселенной?

Дракон наступил на мою любимую мозоль. В последнее время я не раз об этом размышлял. О таких вещах, как Социальные Слои, Сословия, Видовые Различия, Интеллектуальные Уровни, Воспитание, Культурные Препоны, Психологическая Совместимость, Личностные Особенности и тому подобном. Эти большие и страшные слова, с которыми я не знал, что делать, отчаянно меня расстраивали. Когда они набивались в мою черепушку всей толпой, я чувствовал, что она, черепушка, – посудная лавка, куда нанесло визит стадо слонопотамов. Даже то обстоятельство, что теперь Бьянка – тролль, не слишком меняло дело. Чары могут рассеяться, Бьянка передумает или еще что-нибудь такое – одним словом, я понимал, что простому деревенскому парню ничего не светит. А если она согласится, то короля Кромбиса уж точно никуда не денешь. Это он так только разрешил нам жениться, для красного словца и под влиянием чего-то желтого, что ударило ему в голову. На самом деле, уверен, Кромбис все локти уже искусал, жалея, что исполнил свою дурацкую клятву. Даже вообразить не могу, что сейчас творится во дворце. Вчера, к примеру, у меня около полудня горели уши – не вспоминают ли меня там недобрым словом?

– Не падай духом, приятель. Все образуется, – сказал Бреккелот, похлопав меня по плечу. – В крайнем случае, я помогу.

– Вы?

– Помнишь, я говорил, что сюда влюбленные толпами валили?

– Ага.

– Не всех же я телепортировал в отдаленные пределы, кому-то и помогал, так, под настроение. А потом эти глупыши – люди, чего с них взять! – основывали в разных землях культы в мою честь, храмы строили, воскуривали благовония, воздвигали алтари. Дракон Любви – кажется, так я стал называться.

– У троллей нет такого культа, – ответил я.

– И хорошо. Иначе я бы не общался с тобой как со старым приятелем, а вынужден был бы выслушивать от тебя бесконечные восхваления в свой адрес. Не представляешь, как это противно, когда кто-нибудь лебезит перед тобой! Брр! Но в принципе можешь рассчитывать на мою помощь! Бьянка не так безнадежна. Я видел случаи, когда эта штука… Настоящая Любовь… творила расчудесные чудеса!.. Кстати, мы отвлеклись. По здравому разумению, мой братец должен именно сейчас сотворить какую-нибудь пакость. Однако…

– А вы знаете о том, что неподалеку от горы, на которой стоит ваш замок, расположились лагерем тролли?

– Да ты что? Нет. Зачем они там расположились?

– Не знаю, я их не видел, они были с другой стороны.

– Странно. Не выходки ли это Аспарагуса?