— С тобой все в порядке?

Не заставляй меня терять время. Ничего им не объясняй. Чемменьше они будут знать, тем лучше. Кейб покачал головой:

— Все в порядке. Пошли.

Они торопливо проскользнули мимо впавших в забытье ледяныхсуществ. Гвен на мгновение зажмурилась, шмыгнув мимо, и Кейб невольно ускорилсвой шаг. Когда они проскочили ворота, Кейб оглянулся. Слуги определенно их незаметили, а вот сам он заметил, что их лошади исчезли. Даже самой быстрой рысьюони не смогли бы так быстро скрыться из виду. Конечно, кто-то из их компаниимог позаботиться о них и наложить заклятие, но когда?..

Ледяной занят Пернатыми. Они воображают, что их добычазаставит его отказаться от сумасшедшего плана.

Я сильно сомневаюсь. Тем не менее это отвлечет его вниманиеот некоторых других вещей.

«Кто ты?» — мысленно спросил Кейб.

Ответа не было. Наверняка не Натан, это следовало измгновенно охватившего его скверного предчувствия, никак не связанного сзаклинанием Ледяного Дракона. Натан говорил с ним и прежде, но дух его дедаизлучал… человечность, которой не чувствовалось в неизвестном.

Тома, единственный, кто уже бывал во дворце, указывал отрядупуть. Судя по испепеляющим взглядам, которые он бросал на стены холла, огненныйзмей мечтал поскорее превратить их в озеро.

— Это смешно! — тихо прошипел на ходу Тома. — Просто немыслимо,чтобы он не чувс-ствовал нашего появления`

— Допустим, — буркнул Кейб. Гвен мельком взглянула на него,очевидно прочитав его мысли.

— Какое здесь все мертвое, — прошептал Хейден. Дляжизнерадостного эльфа этот дворец Ледяного был олицетворением темных сил ивызывал отвращение не меньшее, чем твари, которых выпустил Ледяной.

Это замечание заставило Кейба споткнуться. Слова Тиравертелись у него в голове последние несколько минут, но эльф выпустил злогодуха наружу. Кейб едва не повернул назад.

В каком месте это должно произойти?

Он не ответил на вопрос и почувствовал, что собеседник и неждет ответа. Оба знали, что на самом деле Кейб не намерен сворачивать со своегопути.

Они прошагали уже добрую милю по изгибающимся туннелям. Томазаверил их, что они на правильном пути. Неизвестный собеседник не нашел нужнымничего добавить. Внезапно три фигуры вышли из примыкающего коридора ипреградили им путь. Тома застыл на месте, остальные тоже. Двое ледяных слугвели под руки послушно и старательно, как ребенок, переставлявшего ноги…

Золотого, Императора драконов. Его разум, усыпленныйдоведенным до отчаяния Кейбом, продолжал дремать все эти долгие месяцы. Молодойволшебник с некоторым сочувствием смотрел на некогда могущественного ЛордаДраконов. Лучше уж хорошая смерть…

— Нет!..

Прежде чем кто-то успел остановить его, Тома выскочил из-заугла, держа наготове руки, чтобы начать заклинание. Его порыв свел на нет вседостигнутое ими преимущество. Два ледяных ужастика повернулись с проворством,совершенно неожиданным для таких громоздких и неуклюжих с виду существ. Один изних размахнулся незамеченным раньше жезлом в два фута длиной.

Тома протянул левую руку и аккуратно нацелил на него языкпламени, сразу же окутавший ледяного слугу. Посох взорвался, осыпав обломкамиЗолотого Дракона и стоявшего за ним второго слугу. Несчастный противник Томымгновенно расплавился, и от него остался только почерневший каркас.

Идиот! Он все испортит!

Вот и все, что сказал Кейбу неизвестный. Кейб почувствовал,что контакт исчез, словно неизвестный решил, что от них больше не будетникакого толку. Трудно было винить его за это.

Золотой испуганно заскулил, а второй слуга приготовился кбою. Тома снова поднял руку, но, прежде чем он успел метнуть огненный язык,ледяное существо раскололось на куски, с грохотом рассыпавшиеся по полу. Драконповернулся и наткнулся на взгляд разъяренной Гвен:

— Ты сейчас на всех нас навлек смерть, герцог Тома!

— Фу!.. — Дракон отвернулся и ринулся к своему отцу,лежавшему на полу. В нем произошла разительная перемена, и его спутникирастерянно смотрели, как нежно Тома помогает отцу подняться. Мягким, воркующимголосом он успокаивал дрожащего и перепуганного Золотого — жалкий обломокмогучего воина, некогда правившего всем Драконьим царством.

Один раз Тома покосился на Кейба, и волшебник понял, чтодракон ни на минуту не забывает, кто превратил его родителя в ничтожество. Кейби сам стыдился своей выходки, хотя в тот момент ему ничего другого неоставалось. Он сомневался, что когда-нибудь захочет повторить этот грязныйтрюк.

— Ну, идем же!.. — так же нежно Тома повел отца. Вдруг ледпод его ногами начал таять, и Тома увяз на несколько дюймов.

Гвен указала на пол:

— Лед! Он шевелится!

Куски льда полетели из-под ног дракона во все стороны. Томавытянул руку, пытаясь расплавить лед, прежде чем он раздвинется еще глубже, нопламени больше не было.

Лед уже засосал Тому до колен. Он попытался освободить однуногу, но не сумел. Кейб двинулся к нему на помощь, но обнаружил, что егособственные ноги уходят в лед, и… Или это воображение? Неужели ледяные пальцысжимают его лодыжки?

Закричали Гвен и Хейден. Кейб наскоро состряпал простенькоезаклинание, которое должно было освободить его ноги, но ничего не произошло.

— Я так и знал! — завопил Тома. — Это ловушка!

При других обстоятельствах Кейб непременно нашел быподходящий ответ. Они были брошены на произвол судьбы, и не без оснований. Иххранитель — а Кейб знал, что он, она или оно следовало за ними задолго довступления в Пустоши, — отвернулся от них. И все из-за Томы.

Тома поддерживал Золотого, и только одна его рука быласвободна. Кейб больше не мог обернуться к Гвен, потому что лед доходил ему допояса. Его жена и эльф теперь молчали. «Погибли или скоро погибнут», — подумалКейб.

Тир не сказал всей правды. Погибнуть суждено было не толькоКейбу. Ему следовало догадаться, что умрет и Гвен, снова попавшая в сверкающуютюрьму, но на этот раз — навечно.

Лед понимался, жадно заглатывая свои жертвы. Дурачье.

Вот и все, что сказал неизвестный. У Кейба потемнело вглазах, и он потерял сознание.

Воздух. Драгоценный, чудесный воздух.

Свет. Опаляющий глаза жгучий свет, отгоняющий благодатнуютемноту.