— Достаточно! — Д`Шай смерил взглядом Грифона. —Замечательный продукт алхимии, неудачник, но далекий от совершенства. Твоячелядь тоже обнаруживает прискорбные наклонности. Следи за ним, Д`Лаку. Я самзаймусь этим ревностным слугой.

Второй арамит встревожился:

— Не лучше ли приказать ему убираться?

— Он может поднять на ноги весь дворец. Лучше позаботимся отом, чтобы он помалкивал, пока мы не скроемся.

— Как скажешь.

Д`Шай остановился сбоку от двери. Он вытащил длинный острыйкинжал, такой же черный, как и его доспехи. Грифон попытался вырваться, ноД`Лаку, видимо, приказал големам утихомирить его, потому что один из них,выпустив ногу Грифона, железной ручищей зажал ему клюв. Таким образом, одна егонога оказалась на свободе. Но Грифона больше устроило бы любое другоеположение, потому что он не мог придумать, как распорядиться единственнойсвободной конечностью. Арамит со своим талисманом стоял слишком далеко, чтобыпнуть его, а пинать големов не стоило, чтобы не сломать ногу.

Покосившись на укрощенного Грифона, Д`Шай прошептал:

— Впусти его.

Д`Лаку растерянно огляделся, но приказ, очевидно, относилсяне к нему, потому что двери начали открываться.

Д`Шай ринулся вперед, занеся кинжал, но навстречу емувзметнулась крепкая железная рука. Голем схватил арамита за глотку и приподнялнад полом. Рейдер захрипел, пытаясь выкрикнуть какой-то приказ своемунапарнику, но голем широко размахнулся и швырнул его назад. Д`Шай врезался встену с таким же грохотом, как недавно Синий Дракон, и сполз на пол. В отличиеот Короля-Дракона, он громко застонал.

Два железных стражника протопали в королевские покои, апозади них появился настойчивый «слуга». В холле уже слышались голоса ибряцанье доспехов спешащих на помощь солдат.

Разинув рот, Д`Лаку, сжимавший свой амулет, уставился наголемов, державших Грифона. Один из них выпустил руку Грифона и повернулся квошедшим. Второй приготовился свернуть своей жертве шею. Против такогонеприятеля у Лорда Пенаклеса было шансов не больше, чем у только чтовылупившегося цыпленка против голодного ездового дракона.

Знакомый голос пролаял команду из трех слов на языке,который понимали только трое в этой комнате. Первый голем застыл, но невыпустил свою жертву. Второй, которому Д`Лаку приказал остановить защитников,тоже замер. Рейдер-волк судорожно вздохнул и вцепился в свой плащ. Но было ужепоздно: один из вошедших големов уже пересек комнату и протянул к нему ручищи.Арамит ловко увернулся и отскочил, но уткнулся в стену и выронил талисман,управлявший големами. Блестящая вещица покатилась по полу.

Д`Лаку быстро нагнулся, чтобы подобрать свое сокровище.Железная ножища, поддерживавшая несколько сот фунтов веса, прижала к полуамулет вместе с его обладателем. Заскрежетали черные доспехи, и рейдер диковзвизгнул, глядя на сочащееся кровью месиво, оставшееся от его правой руки, ираспростерся на полу, извиваясь и завывая.

— Мои извинения, милорд, за промедление.

«Слуга», ухмыляясь, остановился перед Грифоном. Он дал новуюкоманду, и железные стражники, словно испугавшись того, что натворили,выпустили Лорда Пенаклеса и попятились. Грифон, потирая пострадавшие места насвоем теле, почти все тело и занимавшие, одобрительно кивнул своемузаместителю:

— Проклятье, так это был ты, Тоос! А я уже начал гадать,сколько народу имеет свободный вход в мои покои и право командовать моимителохранителями!

Генерал ухмыльнулся, разом помолодев лет на двадцать.Эскапады подобного рода были частью их общего прошлого в старые добрые времена.

— Это твои собственные предосторожности помогли намвыкрутиться.

— Верно, но на свете немного людей, которым я доверилпароль, отменяющий все приказания, ранее полученные моими металлическимиприятелями. Только один человек, если быть точным.

Давным-давно, когда был создан первый голем, Грифон решилпредусмотреть возможность, естественно маловероятную, что кто-то сумеетобратить железных слуг против своего господина. Поэтому он позаботился опароле. Он решил выбрать слово, а еще лучше имя, давно вертевшееся у него вголове, на чужом языке — языке, который был частью его прошлого, как и Д`Шай.Закодированная система безопасности начинала работать, как только кто-топытался основательно поколебать принципы действия железных големов. Чтобыперехватить контроль над големами и нейтрализовать действие пароля, требовалосьизрядное умение и время, причем именно последнего и не хватило рейдеру Д`Лаку.Заклинание внутри заклинания, трюк внутри трюка. Годы военной службы многомунаучили Грифона.

Стражники осторожно поставили на ноги все ещеполуобморочного Короля-Дракона. Над неподвижным Д`Лаку склонился врач. Поприказу Тооса другие стражники цепью скрепили запястья Д`Шая за спиной.Заклятый враг Грифона еще не совсем оправился от свирепого удара железной рукии удара об стену Грифон и Тоос обменялись понимающими взглядами. ЛордуПенаклеса страшно хотелось улыбнуться, но клюв не вполне способствовал такомувыражению чувств, поэтому Грифон трансформировал лицо, на время превратившись вприятного мужчину с острым ястребиным носом, которого видели лишь немногие.Теперь улыбка беспрепятственно расплылась по его лицу.

— Ну, автор сюрприза, теперь объясни, как это ты так ловкосправился с этой неприятностью? Ты выскочил, как чертик из табакерки, еслипростишь мне такое сравнение, и спас нам жизнь!

Тоос скромно пожал плечами:

— Напоминаю еще раз, ключ дал мне ты. Я позволил себеотдохнуть, на время переложив свои обязанности на капитана Фрейнарда. И когдаты сказал мне, что встретил его в холле, мне потребовалось несколько минут,чтобы переварить эту новость. Фрейнард мог оказаться где угодно, только не водворце, ведь он отправился в погоню за рейдерами. Сопоставив все известныефакты, я пришел к самым неприятным выводам и решил, что главная опасностьсейчас подстерегает тебя в королевских покоях.

— Снова твой талант схватывать ситуацию и принимать верноерешение. Ты все еще настаиваешь, что не обладаешь магическими способностями? —Грифон хмыкнул; его лицо медленно приобретало черты сказочного существа, имякоторого он носил.

Бывший наемник, давно привыкший к его перевоплощениям,бросил на Грифона невинный взгляд:

— Если они у меня и есть, милорд, для меня это полнаянеожиданность. Хотя должен признать, вышло как нельзя более ловко.

— Что да, то да. Итак, ты расколдовал големов, стоявшихснаружи, и… — Грифон умолк, потому что врач, осматривавший Д`Лаку, подошел кним. — Итак?