К счастью, после явления Аматриса Марта довольно быстро пришла в себя. Потребовались два стакана холодной воды и пятнадцать минут разговора по душам. Девушку еще немного трясло, но она, по крайней мере, старалась взять себя в руки. Нервный срыв закончился очень быстро. Для человека, чьими устами только что вещал неупокоенный дух, юная барышняя Доннер проявила крайне хорошую выдержку.

– Прости, что втянул тебя в это, – произнес Патрик неловко. Он не знал, что еще сказать, и еще не знал, куда девать себя от навязчивых угрызений совести.

– Ерунда, граф. Я сама втянулась. Вы отговаривали. Вам не о чем извиняться.

Марта говорила деловито и сухо. Она встала, вытерла лицо рукавом, поправила перевязь с саблей. Решительный тон, решительные манеры, решительное выражение лица. Не хватает мундира и выправки, все остальное в наличии. «Девочка пытается мне подражать? Или это отцовские корни дают о себе знать? Чем я думал и думал ли вообще, когда залихватски болтал с ней о своих подвигах? Истории вроде той, в которую мы попали, редко заканчиваются хорошо – в реальном мире, во всяком случае, а не в сказках.»

– Пойдемте вниз? – спросила Марта. – Остальные заждались, нечего время тянуть.

Слова слетели с языка совершенно нежданно:

– Прости за вчерашнее. Я нажрался как свинья и наговорил глупостей.

– О, нет, – Марта усмехнулась. – Нажрались вы потом, а тогда еще оставались относительно трезвым. К тому же, я сама виновата – не стоило вас тянуть за язык. Получила, на что напрашивалась, только и всего. Давайте наконец спасем вашего покровителя.

Она развернулась и двинулась к дверям. Патрик пошел за ней, мысленно костеря себя на чем свет стоит. Не стоило даже речь заводить – и без того понятно, нет ничего хуже, чем запоздалые извинения. Он сам не понимал, что на него нашло – что тогда, что сейчас. Следовало отговориться изящнее, перевести все в шутку, как Патрик обычно и делал, желая избежать неловкости – но почему-то не получалось.

Одно Патрик знал точно – он сделает все, чтобы в предстоящем бою Марта не пострадала. А еще стоило как можно быстрее избавиться от твари, притаившейся в глубинах ее рассудка. Патрик не доверял Аматрису и был уверен – как только тот обретет себе новое тело, проблемы не закончатся, а только начнутся. Тем не менее это лучше, чем позволить призраку и дальше скрываться внутри сознания Марты, постепенно врастая в ее плоть. «Если я еще раз увижу это чужое выражение на ее лице, точно поседею на пол-головы».

В холле им встретилась хмурая Астрид, с раздосадованным видом сидевшая поодаль от солдат. Патрик не стал расспрашивать ее, что стряслось – и без того догадался, что Дирхейл все же запретил ей участвовать в вылазке. «Ну и правильно сделал – нечего крестьянской дочке ловить на себя пули. Она даже простейшего заклинания еще не сплела».

Астрид угрюмо глядела в скатерть, и на мгновение графу Телфрину сделалось жалко ее. «Если посудить здраво, как человек Астрид не так уж плоха. Просто высокомерна до одури и неоправданно считает себя умнее других. Но ведь и сам Дирхейл точно таков – неудивительно, что они сошлись. Два сапога пара, как говорится». Патрик глянул на Марту, с непроницаемым видом направившуюся за стол к бойцам, и сглотнул. «Мы с ней тоже два парных сапога, в каком-то смысле. Оба не знаем, чего от жизни хотим, и не способны усидеть на одном месте».

Солдаты слегка подобрались, заметив, что к ним подходит барышня Доннер, но все же выдвинули ей стул. Марта коротко поблагодарила, сказала что-то шутливое, усмехнулась. Солдаты усмехнулись в ответ, и вскоре завязалась беседа. От Марты не шарахаются – и то хорошо, отлегло у Патрика от сердца. Смотрят, правда, с опаской. Ничего удивительного, впрочем.

Карло, болтавший с Луисом возле стойки, окликнул графа Телфрина, нерешительно застывшего посреди зала:

– Господин капитан! Вечно вы пропадаете непонятно где. Может объясните, какого лешего происходит? Луис ужом изворачивается и от ответа уходит, как я над ним не бился. Ваш спутник, этот хмурый молодчик с повадками офицера, заперся в моем винном погребе, вознамерившись использовать его заместо стрелкового тира. Вы вознамерились устроить в пресветлом Наргонде маленькую войну? Или даже большую?

– Никакой войны, сплошные маневры, – выдавил Патрик ухмылку.

– Все бы вам шутки шутить, а если серьезно?

– А если серьезно, Карло, то прости, не могу объяснить. И без того голова не на месте. Если вернусь завтра на своих двоих, непременно все расскажу. Либо послезавтра, на худой конец. Пока прибереги наши комнаты и вещи, и жди возвращения в любой момент.

– Приключилось нечто скверное, синьор Телфрин?

Патрик вздохнул:

– До невозможности, немыслимо скверное. Дай знать своим работникам, пусть держат оружие и лошадей наготове. Возможно, придется драться. Возможно, срываться с насиженного места и уходить, куда глаза глядят. Надеюсь, у тебя найдется, где залечь на дно, за пределами города. Только не бледней и прости, что приходится темнить. Сразу всего и не выложишь.

– Не доверяете мне, – вздохнул Карло. – Нехорошо, капитан. Столько вместе прошли, столько пережили.

– Дело не в доверии. Ты все равно не сможешь нам толком помочь. И никто не сможет, а лишний раз болтать о подобном не стоит. Просто имей в виду, что может случиться беда, и беги поскорее, если завтра мы не вернемся. Уезжай из Наргонда, а гостиницу закрой на ключ. Потом вернешься, если все кончится благополучно.

– Капитан говорит верно, – поддержал Луис Патрика.

Бывший боцман «Креветки» хмуро кивнул:

– Я учту. Признаюсь, не такой я представлял встречу старых друзей.

– Сам не знал, что все так повернется, – вздохнул Патрик.

Вскоре появились Кренхилл, Кельвин и Дирхейл. Последний сел подальше от Астрид и старательно избегал встречаться с ней взглядом. Дело постепенно двигалось к вечеру, за окнами начинало темнеть, и пришло время собираться.

Посовещавшись, Делвин и Патрик решили оставить в гостинице, помимо Астрид, также Дейва Лоттерса и четверых его солдат. Они не настолько хорошо владеют оружием, чтобы представлять урозу для имперских волшебников, и во дворце только мешались бы под ногами. Патрик не сомневался, что Карло за вечер сумеет их как следует споить и наконец разузнает, из-за чего весь сыр-бор. «Ничего страшного, что уж теперь поделать».

Луиса Патрик брал с собой. Этот, напротив, орудует кинжалами получше многих, стреляет и фехтует тоже отменно – лишним не будет. В Берланде им уже приходилось сталкиваться с волшебниками, и тогда Луис не оплошал. В бою с магом самое главное – сноровка и скорость.

Итого шесть человек. Патрик, Делвин, Кельвин, Боб, Луис и Марта. Три достаточно опытных волшебника и хороших фехтовальщика заодно; один – гвенхейдский солдат с природным колдовским даром, ничему практически не обученный – зато, кажется, приличный стрелок; еще один хороший боец и бывалый пират, но совсем, ни капельки не волшебник; а также милая девушка, хорошая стреляющая, сносно фехтующая и таящая в себе древнее зло. Прекрасная компания, чтобы бросить вызов всему миру. Следовало впасть в уныние, но Патрик вместо этого ощутил веселье. Происходящее начинало ему нравиться. Напомнило о бесчисленных передрягах, в которых прошла его шебутная юность.