– В настоящий момент вы способны колдовать? – спросил Делвин. – Марта Доннер не обладает магическим даром. Пребывание в ее теле как-нибудь повлияло на ваши собственные способности? Вы можете сотворить заклинание?

Вместо ответа Аматрис вытянул вперед ладонь. Тонкие пальцы госпожи Доннер едва не уперлись Патрику в живот. Над обращенной вверх тыльной стороной ладони вспыхнул маленький белый шарик, загоревшийся ровным немигающим светом. Простейшее осветительное заклинание, успел опознать Делвин. Он почувствовал аккуратный толчок Силы, когда Аматрис его сплел. Чары были сотворены изящно и быстро, экономно, без лишних затрат энергии. «Совсем неплохо для человека, который едва вернулся на белый свет».

– Моя магия со мной, – сказал Принц Пламени. – Вся как есть.

– Целиком? – уточнил Патрик.

– Ну, особенно сложные заклинания, возможно, сразу не дадутся. Следует освоиться, восстановить навык, вспомнить, как дышать полной грудью. Но всякая обиходная мелочь не доставит проблем. Поджарить кому-нибудь мозги, охладить их же до куска льда, переломать руки и ноги, и все – едва шевельнув пальцем. Обычный джентельменский набор боевого волшебника.

– Именно волшебники нам и нужны, – сказал Делвин. – Нам предстоит бой.

Шарик погас. Кеган Колин Тревор Аматрис сжал кулак – так, что побелели костяшки.

– Раз собираетесь в битву, дайте мне тело, и непременно – мужское. Подберите здорового молодого носителя, не старика и не калеку, способного драться и ездить верхом, если вас не затруднит. И, конечно, ни в коем случае не евнуха, – миловидное лицо Марты в очередной раз перекроила неестественная улыбка. – За столетия, проведенные в небытии, у меня накопилось немало неотложных потребностей. Потребность выпить – не единственная и не главная среди них.

– Я повторю свое предложение, – сказал Кельвин. – В течении ближайших часов мы можем отыскать любого нищего или бродягу, просто пройдясь по окрестным переулкам. Таких людей точно не хватится городская стража. Вполне возможно, это устроит вас хотя бы на первое время, господин Тревор. Заодно мы поскорее избавим госпожу Доннер от вашего общества. Сомневаюсь, что подобное соседство ей по душе.

– Нищие худосочны и часто болеют, – Аматрис поджал губы. – Не уверен, что завшивевший бродяга способен хорошо сражаться. Требуется крепкий мужчина, в самом расцвете сил.

– Мы не станет искать никаких нищих, – вмешался Делвин. «Как бы ни был жалок опустившийся на дно бедолага, я не позволю отобрать у него жизнь, отдав его тело на поживу колдуну из древних времен». – Господин Аматрис, скажите пожалуйста, насколько быстро вы способны овладеть чужим телом? Способен ли человек, на которого вы нацелились, сопротивляться вам?

«Стоит выяснить – на случай, если мерзавец пожелает вселиться в кого-то из нас».

Аматрис провел языком по верхней губе, что-то прикидывая:

– Я раньше такого не пробовал, не забывайте. Для меня все настолько же в новинку, как и для вас. Я боюсь, что если задержусь в чужом разуме, то врасту в него, сделаюсь полноценным владельцем тела и не смогу его снова покинуть. Чем больше я пребываю в ясном сознании, тем это вероятнее. Я забываю страну теней, а плотский мир становится все более осязаемым. Пока что я вас оставлю. Когда отправимся в бой, примерюсь к кому-то из ваших врагов. Может, получится взломать его разум.

– А если нет? – требовательно спросил Патрик, но ему никто не ответил. Аматрис, видимо, решил, что пора и честь знать.

Огромные зрачки внезапно сократились, из горла Марты вырвался сдавленный хрип. Девушка сложилась вдвое, заходясь в приступе надсадного кашля. Грозовое напряжение тут же пропало – вместе с ним из комнаты исчез противоествественный холод. Телфрин бросился к Марте, едва не упавшей со стула. Он обнял ее, помогая встать. Девушку немедленно затрясло в рыданиях, заколотило крупной дрожью. Патрик держал Марту с видом человека, едва не утратившего нечто до крайности ценное. Он обнимал ее и гладил по голове, пока она дрожала и плакала, спрятав лицо у него на груди.

– Господа, – сказал Патрик ровно. – Покиньте нас, пожалуйста, хотя бы на полчаса. Женщине нехорошо, проявите тактичность. Можете пока обсудить детали плана. Когда мы сможем, то спустимся в трактирную залу.

Боб Кренхилл порывисто кивнул и направился к выходу, не оборачиваясь. За ним последовали Луис, Дейв и Астрид, явно ощущавшая себя не в своей тарелке. Четверо солдат вышли последними. При этом они несколько раз оглянулись, бросив на графа и Марту косые взгляды. «Телфрину не следовало раскрывать обстоятельства дела при простых бойцах. Ребята суеверены и могут надумать лишнего. С другой стороны, что еще оставалось делать? Прояви Аматрис себя посреди боя, солдаты и правда могли впасть в панику и сильно нам повредить».

Прошла минута, и в комнате остались только Патрик, Марта и Делвин.

– Вам требуется особенное приглашение, капитан Дирхейл? – Телфрин неприязненно поглядел на Делвина из-за плеча девушки.

– Простите, замешкался. Мне подумалось, – Делвин испытал колебание, прежде чем продолжить, – мне подумалось, что стоит оставить госпожу Доннер в гостинице. Если во дворце грандгерцога все пройдет благополучно, мы приведем к Аматрису пленника или отыщем подходящего под его требования заключенного в герцогской тюрьме. Когда все закончится. Госпоже Доннер нехорошо, и непонятно, как поведет себя… господин Тревор.

– Я в порядке, – немедленно встрепенулась Марта. – Нечего надо мной трястись.

Она вывернулась из объятий Патрика, сердито посмотрев на Делвина. Вопреки собственным словам, девушка выглядела неважно. Лицо заливали слезы, глаза покраснели из-за полопавшихся сосудов, волосы лежали на плечах в беспорядке. Готовой идти в бой она не выглядела точно.

– Насколько понимаю, – осторожно сказал Делвин, – у вас отсутствует необходимый боевой опыт. Если не считать нескольких стычек, участниками которых мы все недавно стали. Я считаю неправильным рисковать вашей жизнью.

– Но жизнью Астрид вы, однако, рискуете!

– Астрид попросилась составить нам компанию, но я приму решение на ее счет не раньше, чем проверю, как она стреляет. – «И скорее всего, никуда ее не пущу, так как стреляет она вряд ли хорошо». – Однако я не в силах предположить, как обернутся события, если участвовать в них станете еще и вы. Возможны любые неожиданности. Меня это беспокоит.

– Дирхейл, прекратите, – оборвал его Телфрин. – Оставьте сантименты для светских приемов. Нам нужна Марта – как человек, внутри разума которого скрывается еще один маг. Возможно, более могущественный, чем я или вы. Тони четко объяснил, как обстоят дела. Дворец Альфонсо битком набит волшебниками из Алгерна. Иногда наступают времена, когда приходится воспользоваться любым оружием, имеющимся на руках. Жаль лишь, что они наступили настолько внезапно.

– А вы очень практичны, я посмотрю.

– Стараюсь выжить, как только умею. И весьма неплохо в том преуспел.

Делвин вздохнул и направился к выходу. Ему было не по себе, не оставляли дурные предчувствия. Всю дорогу через разрушенное королевство капитан Дирхейл надеялся, что хотя бы в Наргонде дела пойдут хорошо. Взять поскорее корабль и отправиться на всех парсусах домой – вот единственное, чего он хотел. Однако действительность внесла нежданные и нежеланные коррективы. Проникновение во дворец Альфонсо, задуманное ими, казалось губительной авантюрой и настоящим безумием. Однако Телфрин сказал совершенно правильно – иногда приходится прибегать ко всем возможным уловкам, если желаешь выжить.