– Сила стража? – нахмурилась я. – Ты же не хочешь сказать, что теперь я страж?

– Нет, – покачал он головой, улыбаясь как-то совсем по-новому. Я даже не знала, что он так умеет. – Стражем нельзя стать, стражем нужно родиться.

Его рука вдруг опустилась между нами, раскрытая ладонь легла мне на живот.

Осознание захлестнуло меня, подбросило и перевернуло весь мой мир с ног на голову. На мгновение я задохнулась, накрывая его руку своей и пытаясь почувствовать что-то внутри. То, что, оказывается, уже какое-то время жило со мной.

– Новый страж избрал тебя своей матерью, – не переставая улыбаться, заявил Трой. – В реальную Силу он начнет входить только после рождения, но защищать себя через мать страж способен хоть сразу после зачатия. И он защитил. И тебя, и меня, и себя. Видимо, я ошибся. По крайней мере один наш ребенок окажется очень силен. Но тут дело не во мне, как в отце, а в тебе, как в матери.

Его ладонь продолжала лежать на моем животе. Именно там, где во время битвы с Гатредом я ощутила тепло и прилив Силы. Мой ребенок. Наш ребенок. Новая жизнь. Новый страж. Значит, даже для них ничего не закончилось?

– Каким стражем он будет? – почти шепотом спросила я. – Стражем смерти, как был ты?

Трой покачал головой.

– Нет, это не наследуется. Новый страж появляется только тогда, когда его предшественник уходит. А мы с тобой этого ребенка зачали до того, как страж смерти Некрос отправился в небытие. На тот момент погибло уже немало стражей, но я не могу сказать точно, какой из них возродится в нашем ребенке. Я даже не уверен, что это будет один из тех стражей, какими были мы. Все изменилось, Лора. Источники перемешались, мы пересекли границы миров, смешались с вами. Быть может, это действительно новое начало для нас всех. И наш ребенок будет каким-то совсем новым стражем. Увидим. А пока скажи, тебе нравится фамилия Нергард? Или оба станем Фолкнорами?

Он спросил это таким тоном, что я рассмеялась и снова потянулась к его губам. Там и тогда действительно началась наша новая история.

Мистический туман с монстрами больше не сходил ни на Северные земли, ни в других местах. Это позволило нашим выжившим жрецам и магам больше не заниматься поддержанием защитных печатей, а сконцентрироваться на других задачах.

Его Величество Гардиан не сдержал обещание защищать нас во время своего правления, но это в Фолкноре уже никого не удивило. Дело кончилось тем, что Северные земли отделились от остальных, превратившись в самостоятельное государство. Совет жрецов потерял свое влияние, у нас появился свой. И школа наконец переехала из Фолкнора, став самостоятельным заведением. Дядя Ронан возглавил ее и переехал в отведенный под нее замок вместе с семьей. Тетя Роза по случаю их официального бракосочетания расщедрилась на еще одного наследника.

У моих родителей родилась четвертая дочь. Отец отнесся к этому философски, заявив, что любит девочек и ему слишком поздно учиться воспитывать мальчиков. Винс на это ответил, что многоуважаемый шед на себя наговаривает. Кстати, мой названный брат женился примерно через год после нас с Троем.

Я выбрала фамилию Нергард. В память об осени в Нергардском замке. Ведь там для нас с Троем все началось, там мы узнали и полюбили друг друга. И наш сын родился шедом Нергардом. Его Сила действительно отличалась от той, что была у стражей прежних поколений. И он очень многое изменил в Северных землях.

Но это уже совсем другая история. А пока мы с Троем, бывшим стражем смерти, а ныне обычным человеком, целовались, забыв обо всем, забыв даже самих себя. Внутри меня тепло и радостно плескалась новая Сила, предвкушая свое появление на свет, а над нами вопреки всем законам природы стремительно зеленел и покрывался мелкими белыми цветами куст жасмина.