– Ты в этом так уверенна? – бровь, которая за годы не потеряла своей подвижности, скептически изогнулась, но губы Торрена уже тронула улыбка.

– Да. – Нея пожала плечами. – Я всегда стараюсь верить в лучшее. Но они должны сами дозреть до разговора. Поэтому не вмешивайся, умоляю тебя. Лучше скажи, как дела с твоими… делами?

Улыбка Торрена стала немного смущенной.

– Если ты думаешь, что я специально так долго вожусь, чтобы не заканчивать их, то ты ошибаешься. Просто много всего накопилось, приходится сортировать. Если бы я планировал все скинуть на Винса, было бы проще. А так приходится разбираться.

– Ты решил часть обязанностей все же оставить себе?

– Я передам ему основное, – заверил Торрен. – Он молод, силен и лучше меня справится с лавинами, буранами и прочей напастью. Ему также пойдет на пользу вести основные церемонии. Во-первых, поможет развеяться, во-вторых, обрасти более прочными связями и новыми знакомствами. Но зелья он варит очень посредственные, с этим уже ничего не сделать, нет таланта, – Торрен театрально закатил глаза. – Поэтому их я оставлю за собой. И проповеди в Колдоре.

– Проповеди? – удивилась Нея. – Я думала, их ты скинешь с себя в первую очередь. Ты ведь терпеть не можешь это лицемерие. А в богов теперь не то что не веришь, а точно знаешь, кем они были на самом деле.

Торрен на несколько мгновений отвел взгляд в сторону. На его лице появилось задумчивое выражение, как будто ее слова вернули его к какому-то мысленному диалогу с самим собой.

– Рен?

Он встрепенулся и снова с улыбкой посмотрел на нее.

– То, что наши боги оказались ложными, еще не значит, что в их учении нет ничего полезного, – тщательно подбирая слова, попытался объяснить Торрен. – Я волен делать разные акценты, а там есть, на чем сосредоточить внимание людей.

– Но сможешь ли ты наполнять их сердца верой, если сам давно не веришь? Если ты знаешь, что над нами никого нет.

Торрен несколько секунд молча смотрел ей в глаза, а потом медленно покачал головой.

– Я этого не знаю. Больше тебе скажу, я не верю, что это так.

Настала пора Нее вздергивать брови к волосам.

– Неужели?

– Представь себе. Я много думал об этом на фоне последних событий. И понял: кто-то… или что-то определенно направляет всех нас. Иначе я не могу объяснить, почему рядом с Лорой в другом мире оказался именно твой давно потерянный брат, которому что-то неведомое велело защищать попавшую в беду девушку, хотя он не знал об их родстве. Я не могу объяснить, как так получилось, что из всех родов северных жрецов выжил именно наш, способный защитить одно из двух хранилищ кристалинов. И как так получилось, что моей женой стала именно ты – наследница другого рода, в замке которого стражи создали второе хранилище. Древние стражи чужого мира устроили между собой разборки, но в нашем что-то годами, если не веками, направляло события, которые привели к тому финалу, который произошел. Я не знаю, как зовут этого бога, один он или их несколько… Он это, она или оно… Но что-то направляет нас, теперь я это точно знаю. И мне не сложно думать об этой неизвестной сущности, когда я говорю о ложных богах как об истинных. А этой сущности едва ли есть дело до того, как именно мы ее называем.

Нея улыбнулась и покачала головой, погладила мужа по щеке, искренне радуясь за него. За то, что после всех этих лет он все же нашел, во что верить. Ведь он жрец. А жрец не может существовать без веры.

– Что ж, я ничего не имею против, если у тебя останутся зелья и проповеди в Колдоре, – заверила она. – Не думаю, что ты был бы счастлив, если бы у тебя совсем не осталось дел. Главное, чтобы тебе хватило духа оставить все остальные.

– Я оставлю, Нея, – серьезно заверил он. – Потому что последние события показали мне кое-что еще. Я устал. Я безумно устал от этой гонки. И хотя мне немного страшно отказываться от прежней жизни, я хочу от нее отказаться. Хочу больше времени проводить с тобой и девочками. Пока у меня еще есть это время.

– Опять ты за свое? – она укоризненно посмотрела на него.

Прежде, чем она успела сказать что-либо еще, Торрен снова поцеловал ее. Ему не хотелось говорить о возрасте и об ощущении приближающегося конца, которое вернулось после последней битвы за Фолкнор. На самом деле, он думал, что там его конец и настанет, но обошлось.

Поэтому, прервав жену поцелуем, он поторопился сменить тему:

– Однако еще одну свадебную церемонию я все-таки проведу. Для своего брата. Роза наконец сказала ему «да».

Маневр сработал: Нея так удивилась, что к прежней теме не вернулась.

– Неужели? Но ведь сейчас не Тот Самый День!

– Рон решил сделать предложение вне графика, – хмыкнул Торрен. – А Роза вдруг согласилась. Видимо, ее впечатлили последствия битвы. Или это от неожиданности.

– В любом случае, я за них рада.

– И должна мне двадцатку.

Они рассмеялись, после чего уже Нея наклонилась к мужу, целуя в губы. И вновь они долго не могли оторваться друг от друга. Недавняя битва повлияла и на их отношения.

– Давай уедем куда-нибудь, – вдруг предложил Торрен, когда поцелуй все-таки прервался. – Ненадолго, но вдвоем. Ты и я. А когда вернемся, обещаю, я стану куда лучшим мужем и отцом для наших дочерей. Для тех, которым еще нужен отец.

– Ты и так хороший отец, – возразила Нея. – И поверь, Лоре ты по-прежнему нужен ничуть не меньше, чем Ксане и Полине. Но мне нравится твой план. Если только твоя передача дел, – она обернулась на заваленный стол, – не затянется на несколько месяцев.

– Я планирую закончить в течение недели, – пообещал Торрен. – Только надо будет уточнить, когда Рон и Роза планируют свадьбу, возможно, придется задержаться…

– Нет уж, задержаться тогда придется им, – неожиданно резко возразила Нея. – Они годами друг друга сводили с ума, могут не торопиться и теперь. А мне надо или ехать сейчас, или уже сидеть дома.

Торрен прищурился.

– Что-то я не понял. В чем дело?

Нея улыбнулась.

– Ты очень вовремя решил отойти от дел, Рен. Потому что у тебя будет последний шанс понянчится вдоволь с младенцем. Не думаю, что еще через семь лет я буду готова на такой подвиг.

Торрен растерянно моргнул. Да, у них в доме иногда шутили, что Нее пора рожать четвертого ребенка, раз уж трое первых родились с ровными интервалами в семь лет, а возраст Полины как раз подбирался к этой цифре, но он как-то не воспринимал такую перспективу всерьез.

– Рен, отомри, пожалуйста, – напряженно попросила Нея. – А то я сейчас подумаю, что ты не рад.

– Нет, я просто… – пробормотал он, недоверчиво глядя на жену. – Просто не ожидал. Думал, что уже… поздновато для такого.

Нея притворно нахмурилась.

– Ты сейчас намекаешь на то, что я слишком стара?