– Какой? – это уже влезла Ольга. Нервы у девушки были на диво крепкими, а потому шансы на жизнь уцелевших «лесорубов» резко пошли вниз. В конце концов, если целесообразно не убивать ради заботы о нежной женской психике, это логично и правильно. А вот когда выясняется, что она и не такое выдержит, то целесообразнее не оставлять свидетелей. Как говорится, ничего личного, джентльмены.

– Все довольно просто, Оль. Вот послушай. В лесу раздавался топор дровосека. Им дровосек отгонял гомосека…

– Э-э-э…

– Для защиты чести и достоинства, – расшифровал свою мысль Влад. – Но ты ведь не напала на этих умников с целью надругаться? Или я ошибаюсь?

– Да нет вроде бы…

– Ну, вот видишь. А значит, придется их того… в расход.

– А может, договоримся? – вновь подал голос «лесоруб».

– Может, и договоримся, – усмехнулся Влад. – Почему бы и нет? Ладно, шутки в сторону. Я вас на огонек не звал, сами виноваты. Смотрите сюда.

Неторопливым движением он закатал рукав, позволив незадачливым оппонентам в деталях рассмотреть татуировку. От вида несложного, в общем-то, рисунка мужикам взгрустнулось еще больше. О том, что могут парни, вышедшие из ворот Цитадели, ходили легенды. По правде, говоря, не имеющие особого отношения к правде и сильно преуменьшающие опасность. Се ля ви, фантазия обывателя меркнет перед возможностями, которыми обладает хорошо подготовленный человек. Опровергать слухи Орден, правда, не стремился. Пускай боятся – уважать крепче будут.

Еще больше легенд слагали вокруг наклонностей выпускников Ордена. Пожирание сырой печенки только что убитого врага среди них так, мелочь. На самом деле и эти слухи не имели отношения к реальности, и тоже не опровергались. Пускай, к примеру, ни одного случая четвертования не понравившегося оппонента вместе со свитой в анналах Ордена зафиксировано не было, все равно пускай верят. Может, это предостережет иные горячие головы от опрометчивых поступков.

– Итак, – убедившись, что пленные дошли до необходимой кондиции, Влад не стал тянуть резину. – Дам я вам задачки. Считайте их выкупом за ваши никчемные шкуры. Попытаетесь обмануть, целительница, – кивок в сторону Ольги, – сделает так, что ваши причиндалы, которые вы в ход пустить хотели, никогда больше вам не пригодятся. У нее это запросто.

Ольга кровожадно кивнула. Сделать то, что сказал Влад, она и впрямь могла. Целители умеют лечить, но могут и вызвать болезнь. И убивать они тоже могут.

– Попытаетесь сбежать – флаг вам в руки. Посмотрим, до какого обрыва успеете, – Влад телекинезом поднял несколько камушков, закружил их в воздухе, отпустил, и пока они с дробным стуком падали на землю, «лесорубы» смотрели на них, как зачарованные. Откровенно говоря, это было все, чем сейчас мог похвастаться оруженосец, – способности, потерянные не так давно, восстанавливались медленнее, чем он рассчитывал. Слишком много сил забирала регенерация. Но не объяснять же это всем подряд? – Надеюсь, всем все понятно?

«Лесорубы» истово закивали, явно не собираясь подставляться злобному колдуну и давать ему повод для недовольства. И наверняка проклиная ту минуту, когда решили влезть в сомнительное дело по ограблению лагеря мирных путешественников. Что же, умные мысли, хотя и сильно запоздалые.

– Итак, вас трое. Половина занимается дровами. Нравится мне это место, до завтра задержимся. Вторая половина идет и тащит сюда оленя. Где добудете – ваши проблемы. Тащит, свежует, приготовлю я, так и быть, сам. А третья…

– Половин бывает только две.

– Оба-на! И кто ж здесь такой умный выискался? Можно сказать, образованный? А, это ты, половой террорист! Знаешь, я сейчас возьму твой же меч и сделаю из вас столько половин, сколько мне будет нужно. Итак, сколько половин бывает?

– Сколько прикажете…

– Молодец, умненький мальчик. Значит, третьей половиной будешь ты. И будешь рассказывать мне о горных тропках и широких дорогах. В общем, укажешь все тропы, какие знаешь, поможешь изобразить их на карте, а потом нас проводишь, куда скажем. Проводником работать будешь, гордись!

– А если откажусь?

– Очень больно умрешь, – Влад улыбнулся самыми уголками губ, но так, что это и увидели все, и поверили его словам моментально и безоговорочно. Так и задумывалось – зря, что ли, он эту улыбку три месяца перед зеркалом тренировал. – Да не переживай ты, считай, это просто халтурка.

– А оплата?

– Твоя жизнь. Итак?

– Согласен. А куда мне деваться…

– Я же говорю, умненький мальчик.

«Лесоруб» был года на три старше оруженосца, однако Влада это совершенно не смутило, и он панибратски-одобрительно похлопал его по щеке.

– Значит, рассказываешь все без утайки. А если Ольга почувствует ложь… Поверь, она это умеет, целителей этому учат… Так вот, попытаешься обмануть – я вас всех убью.

Сказано это было настолько буднично, что пленные моментально поверили. Действительно, убьет. Раз сказал – значит, сделает. И все же тот орел, что порывался спорить, не удержался и тут:

– Ну а если…

– Никаких если, – прервал его Влад, сбив музу на взлете. – Давай уж просто. Не хочешь сотрудничать – не надо. Лично против тебя я ничего не имею, так что можешь застрелиться. Иначе смерть твоя будет мучительной, зато долгой.

Что же, предложение для бандитов в их положении царское. Так что жизнь в буквальном смысле слова закипела. А Ольга, улучив момент, тихонько поинтересовалась:

– Мы же торопимся…

– Именно так. Не переживай, все будет в порядке.

Он не шутил. Просто не верил, что огребшая от них на орехи шестерка боевых дятлов сама по себе. Чересчур уж нагло действовали. Уж скорее, это часть более крупной банды. И, скорее всего, на перевале неспокойно. Большой караван с мощной охраной – добыча чересчур зубастая, а вот их пара обречена. Конечно, можно пройти деликатно, на кошачьих лапках. А можно сделать то, что задумал Влад. Ибо лучший способ защиты – нападение, не так ли?

Выждав полчаса и успев за это время дополнить свою карту несколькими тропами через горы, Влад махнул рукой и скомандовал:

– Все, собираемся.

– Но…

– Собираемся, я сказал.

Пленные числом двое смотрели на Влада удивленно. Двое потому, что один как раз закончил таскать дрова (по правде говоря, халтурил страшно, притащив гнилые, сырые и вообще непонятно какие деревяшки, которые разжечь, конечно, можно, но сложно), а второй – давать урок картографии. Потом тот, который дровоносец, свирепо раздувая ноздри, заявил:

– Без Стаса я не пойду.

И умер.

– Как-то так, – Влад аккуратно вытер о его одежду нож, продемонстрировал второму тускло блеснувшее на солнце лезвие. – Прости, дезинфицировать нечем.

– З-зачем?

– А чтоб тебе инфекцию, если что, не занести. А то мало ли, чем он, – кивок в сторону трупа, – при жизни болел.