В хрустальной вазочке на столе лежали круасаны с кремовой начинкой, но к ним никто так и не притронулся. Майя, как казалось Жене, могла существовать долгое время на топливе, называемом какао, а он сам позавтракал дома. Эльвира задумчиво размешивала ложкой содержимое своей чашки, даже не пытаясь попробовать жидкость на вкус — ей было абсолютно все равно, что это вообще в ее кружке.

— Хотите, скажу глупость? — спросила она, даже не смотря на своих соседей по столу.

— Обожаю глупости, — моментально ответила Майя. Она поставила локти на стол и опустила подбородок на руки, замерев в позе ожидания.

— Я все еще верю. Серьезно! — Эльвира закрыла глаза ладонями, боясь показаться дурой. — Когда я вне дома, мне представляется, что она лежит на кровати у открытого окна в своей комнате и листает журнал. Снова и снова я вижу эту картину, словно все реально. И это все, что у меня осталось…

Майя понимающе взяла подругу за запястье.

— Знаешь, я тоже иногда жду. Ну, не то чтобы жду, просто… Иногда, когда я дома сижу в одиночестве и читаю книгу, то мне кажется, что я вот-вот услышу, как открывается дверь, и в комнату зайдет бабушка. Она, как ни в чем не бывало, начнет рассказывать что-то несуразное, уютно устроится в кресле, и… вот бы жизнь так и текла… вот бы никто не умирал… может этот мир стал бы немного лучше. Мне бы нечего было бояться.

На лице Майя расплылась улыбка, и она произнесла:

— Это глупо, да?

Эльвира ничего не ответила, поэтому это сделал за нее Женя:

— Нет, это совсем не глупо.

— Ты чувствовал подобное? — задумчиво спросила девушка.

— Эм… вообще-то, наверное, нет. Я ничего не помню о нем, — загадочно сказал Женя, но Майя сочувственно кивнула, — поэтому я и не представляю, что он может быть со мной. Наверное.

— Я тоже не помню дедушку, — подхватила Майя. — Совсем! А бабушка постоянно рассказывала, как я все детство читала с дедом книги с картинками. В них текста было намного меньше, чем картинок, — она улыбнулась, высоко поднимая голову, — но… я совсем не помню этого. Что можно взять с четырехлетнего ребенка, правда?

Майя положила ладони на щеки и, облокотившись на стол, стала высматривать что-то в окно — вероятнее всего, не нечто определенное, а некий знак, символ.

— Когда моя сестра Марина прочитала первую часть «Гарри Поттера», — нарушил абсолютную тишину Женя, и Майя перевала свой взгляд на него, — стала ждать письма из Хогвартса. Она ждала до двенадцати лет, а потом перестала. Разве это не глупо?

— Думаю, нет, — слегка смущенно проговорила она. — Я ведь тоже надеялась, что если залезу в шкаф, то попаду в Нарнию…

— Лара рассказывала…

Сказав это, Женя вдруг подумал, что теперь Майя рассердится на подругу и обидится на нее, но она, как ни в чем не бывало, сказала:

— Наверное, это странно. Я искала Нарнию в своем шкафу после того, как начиталась книг Клайва Льюиса. Знаете, мне казалось, почему Люси ее нашла, а я нет. Я каждый вечер залезала в свой шкаф перед сном, пока… мама не сказала, что это глупо, что Нарнии на самом деле нет, что это просто выдумка. Мне запретили верить. Это самое ужасное, что может случиться с девятилетним ребенком!

— Будет возможность исправить это, когда станешь мамой сама… — задумчиво сказал Женя, помешивая ложкой остатки какао в своей кружке.

Эльвира приподняла голову и одарила его взглядом «что ты несешь», а после оглянулась на Майю, и ее подруга уставилась на нее, и они захохотали. Наклонившись друг к другу, они схватились за руки и продолжили смеяться до тех пор, пока в комнату не влетели попугаи, выпущенные Майей из клетки еще ранним утром. Австралия села на голову Эльвиры, и девушки успокоились.

— Я сказал что-то смешное? — озадаченно спросил Женя.

— Эм, просто это звучит забавно, — объяснила Майя. — Мне восемнадцать, и я с трудом могу представить себя матерью. Я обожаю детей, но… предпочитаю не заглядывать в будущее.

— В моем возрасте у моей мамы уже была Кристина, — сказала Эльвира, и Женя с Майей резко на нее взглянули — так, словно никогда не слышали ее голос. Немного смутившись, девушка схватила свою кружку и сделала огромный глоток какао. — Оно холодное, — добавила она, состроив гримасу, и Майя пожала плечами.

— Если бы ты выпила его сразу, то таких проблем не возникло бы, — слегка обиженно сказала она и направилась к раковине, прихватив с собой все три кружки из-под какао.

— Я знаю. Я обожаю твое какао.

— Все обожают мое какао, потому что я в этом профи! — самоуверенно сказала Майя.

Попугаи с шумом покинули комнату. Эльвира встала со стула и двинулась в сторону окна. Она запрыгнула на подоконник и подставило лицо ветру. Ее черные и без того спутанные волосы поддались дыханию природы. Просидев так не больше пяти минут, она закрыла окно и заняла прежнее место, как и Майя, которая уже вымыла кружки.

— Отличная погода для тусовки на «Вилле на краю земли», — проговорила Эльвира, прижимая колени к груди.

— «Вилла на краю земли»? — переспросил Женя.

— Вилла Полины и Алексея.

— Они поклонники творчества Дугласа Адамса29?

— Понятия не имею, но ты можешь спросить у них это сам.

— Каким образом интересно?

Эльвира непонимающе посмотрела на Майю, и та отвела глаза в сторону.

— Кажется, я забыла сказать…

— Сказать о чем? — спросил Женя, переводя взгляд с Майи на Эльвиру и наоборот.

— У меня для тебя отличная новость, Женя, — проговорила Эльвира, спрыгнув со стула. — Уже сегодня ты увидишь «Виллу на краю земли»!

Недалеко за городом вдоль самого моря стояли самые потрясающие дома — Марина их называла коттеджами, и за всю ее жизнь у нее появилась лишь одна история, связанная с этим милым райончиком. Во время учебы в университете она временами подрабатывала официанткой, и лишь однажды ее отправили в красивый трехэтажный дом с шикарным видом на море. В зале были огромные потолки, столы были изысканно сервированы, на мужчинах были дорогие смокинги, на женщинах — жемчуг и бриллианты, а поваров на кухне работало больше, чем в каком-нибудь не слишком хорошем ресторане. По крайней мере, именно так это описывала сама Марина, и это все, что Женя знал об этом месте.

Вылезая из Костиного «Audi», Женя застыл перед двухэтажной виллой, расположившейся на самом краю города, при этом находящейся отдаленно даже от коттеджей, что когда-то так впечатлили его сестру. Майя взяла Женю под руку, и он чуть испуганно оглянулся на нее, пытаясь взглядом спросить, туда ли они приехали. Она даже не заметила его сигнала и лишь склонила голову набок, прижавшись к Жениному плечу. Ему очень хотелось бы провести рукой по Майиным волосам, и он был уверен, что ей это тоже понравится, но рука была занята — ею же.