— Это радует, — поделился со мной мужчина.

— Обычно они происходят гораздо жестче, — порадовала его я в свою очередь. Вспомнила ненормального диэра. — Иногда льется кровь и идет охота за Древними. Если ловим диэра, то сначала душим хвостом, потом оголяем…

— Жесть! — емко и информативно высказался паос. И передернулся.

— Какой интересный мужчина! Где ты его взяла? — полюбопытствовала орчанка, спрыгивая с барной стойки и обходя кругом оборотня.

— Я не брала, — призналась как на духу. — Всего лишь позаимствовала на время. У нас совместные интересы, подкрепленные некоторыми усилиями и небольшим шантажом. А так — все в порядке.

— Ну, это нормально! — пропела эльфийка. — Как же иначе хрупкая маленькая девушка может воздействовать на большого сильного мужчину, если только не настоять на своем… — Она спрыгнула, но угодила на чужую руку, неосторожно откинутую в сторону.

— Ой! ..! — эмоционально высказался обладатель руки.

— Вот видите! — обрадовалась Миримэ и покачнулась.

— Ой-ой-ой! — настойчивей простонал владелец оттаптываемой конечности. — …!!! И… чтоб …!

— Сла-абак! — обиделась эльфийка. — Всего-то час назад обещал носить меня на руках, а сейчас просто подержать не можешь!

— Девочки, — привлекла я к себе всеобщее внимание. — Мне снова нужна ваша помощь…

— Да пожалуйста! — с ходу расщедрилась Эсме. Усевшись за стойку, она тянула через соломинку какой-то пенный напиток и болтала ногами. Косички растрепались, ее замшевую безрукавку спереди украсили многочисленные порезы, прожоги и пятна, хотя юбка местами и уцелела. — После того как нас выперли из гарема за неподобающее поведение, везде такая маета и скука!

— И чем вы там занимались таким неподобающим? — Тут уже их приключениями заинтересовалась я.

— Тебя искали, — широко улыбнулась чуточку хмельная Эсме, облокачиваясь на паоса. — Просто мы использовали современные дедуктивные методы, которые почему-то не понравились смотрителям…

— Да-да! — поддакнула Миримэ, доползая до подруги и прислоняясь к Къяффу с другой стороны. — Они не понимают, не любят и не ценят прогресс!

— И в чем он выражался? — Я начала всерьез опасаться за целостность княжеского дворца вообще и гарема — в частности.

— Ну-у-у… — начали каяться девушки. — Мы искали тебя в сокровищнице, потому что тебя назвали «главной драгоценностью сезона»; на кухне все перевернули, потому что ты — «сладость князя»; в кладовой — из-за титула «свет очей». В погребе вели розыски «опьяняющей»… — Единодушно: — Мы исследовали все очень тщательно и пунктуально!

— Ешкин кот! Представляю себе… там, наверное, после вас Содом и Гоморра! — пробурчала я, хотя совсем не представляла.

— Мы так старательно тебя искали, — горестно всхлипнула чувствительная эльфийка. Ядовито: — Мы даже не обращали внимания на недостойных личностей, которые мешали нам на каждом шагу и вытаскивали из наших рук любые предметы, способные помочь в этом трудном и непростом деле!

— Да-да! — поддакнула орчанка. — Отобрали мелойское вино в хрустальной бутылке…

— Это ж целое состояние! — икнул паос.

— Она почти не разбилась! — эхом икнула Миримэ. — Всего-то раза три… ну, может, четыре… падала на пол. Потом розочкой от бутылки Эсме пришпилила к стенке подвала рога главного виночерпия, чтобы орал потише… А вино из остальных хрустальных сосудов мы только немного пригубили… чтобы убедиться в качестве твоего стола. Ик!

— Ужас! — закатил глаза Къяффу. — У вас, девушки, очень дорогостоящие привычки! И сколько ж вы «попробовали»?

— Не помню, — призналась орчанка. — Мы тару прятали.

— Да почитай, все, — сдала ее с потрохами эльфийка.

Мне поплохело.

— Понятно, — нервно закивала я, испуганно оглядываясь по сторонам в ожидании стражей правопорядка. — А где няня?

— Привет, подруги! — В таверну вломилась Шушу, сияя незамутненной гордостью победительницы. Осведомилась: — Не знаете, змеелюдки по деревьям лазают?

— Откуда ж нам знать! А что? — вытаращилась я.

— Тот мужик яйца захотел откладывать непременно на дереве и теперь сидит там и мне ничего показывать не хочет, — запечалилась Шушу. Сверкнула глазами с удлинившимся зрачком. — А я решила посоветоваться — лезть или нет. Вдруг это против нашей природы?

— Потрясти деревце не пробовала? — деловито осведомилась орчанка, закатывая рукава и демонстративно разминая руки.

Мне стало сразу до слез жалко — и мужика, и дерево.

— Только очень аккуратно, — предупредила природолюбивая эльфийка. — Не повреди ствол.

— А если свалится и яйца разобьет? — встревожилась змеелюдка. — Как я тогда увижу процесс? Снова кого-то отлавливать, уговаривать?!

— Хватит! — прикрикнула я. — Мы сейчас пойдем в другое место…

— Спасительница! — всхлипнули из-под стойки. — Благодетельница! Уведи этих прекрасных дев — я дам точный адрес конкурента!

— Это кто? — подпрыгнула я от неожиданности.

— Это хозяин, — хмыкнула орчанка. — Мы его в заложниках держим — чтобы выкупом оплатить причиненный ущерб.

— Ага, — кивнула я и полезла под стойку.

Там покоился надежно спеленатый кухонными полотенцами орк, смотревший на меня умоляющими глазами.

Я решила немного воспользоваться ситуацией:

— Что мне будет за освобождение заложника?

— Все! — заверил пленник. — А если уведешь этих чудов… чудесных дев, то гарантирую пожизненную скидку в моем заведении!

— Зама-анчиво, — призналась я. Но мне совсем не улыбалось гулять натощак.

— Только с условием, что они никогда больше здесь не появятся! — четко оговорил нюансы хозяин. — Даю слово Сирка!

— Угу, — задумалась я. Вернее, сделала вид, что задумалась.

— Стопроцентная скидка! — сладко искушал меня пленник, сверкая глазами.

— Хорошо! — хлопнула я ладонью по полу. — Давай сделаем так — я тебе оплачу ущерб и мы обещаем больше не буянить, но ты, в свою очередь, предоставишь нам комнаты на несколько дней, провиант, и если нужно будет — то кое-что из амуниции.

— Других вариантов от них избавиться нету? — указывая в сторону девушек, на всякий случай спросил хозяин. Уже, видимо, отчетливо понял: сегодня у него роковой день и созвучная поза.

— Нет, тут без вариантов. — Покачала головой. — Но я постараюсь компенсировать некоторые неудобства.

Я развязала хозяина под дружное ворчание подруг, и мы совместно вылезли из укрытия прямо под ноги к няне.

— Что, старый пень, опять на молоденьких потянуло? — вместо приветствия нахально заявила шмырг.

— Радость моя! — расцвел Сирк, потягиваясь всем телом, словно огромный кот. — И ты тут? Какими судьбами?