— Дамы! — Начальник караула зверел на глазах. — У вас есть ровно пять минут, чтобы успеть!..

— Мужчина! — захлопала на него ресницами Миримэ, начиная раздеваться. — Я за это время только успею корсет расшнуровать! И вообще, спешка в этом деле приводит к травмам!

— Прекратите это бесчинство! — запаниковал начальник караула и попытался отобрать у ближайшего стражника плащ. Тот отдавать не хотел. Наоборот, с удовольствием пялился на стройное девичье тело.

Заинтригованные вояки на стенах начали незаметно покидать вверенные им участки крепости и потихоньку подтягиваться поближе к центру событий.

Но кто-то особо шустрый все же вызвал начальника равелина. Толстый дядечка с одышкой, пыхтя и сопя взобрался на стену и вопросил:

— Могу ли я вам чем-то помочь? — грозным оком окидывая подчиненных.

— Конечно! — расцвела улыбкой Шушу, вовремя реагируя на всяческие поползновения со стороны противника. — Мы пришли, чтобы просить у вас политического убежища!

— Это равелин, — ровным голосом сообщил ей главный по тюрьме и вонзил в нарушителей бестрепетный орлиный взор.

— Мы в курсе! — согласно кивнула Эсме, сидя сверху на воротах. — Мы по карте посмотрели и в таверне спросили, где лучше всего отдохнуть. Нас отправили сюда.

Пять минут молчания и всеобщее ошеломление. Бойцы заинтересовались и опять незаметно, по полшага двинули к источнику развлечений.

— Это тюрьма, — еще строже поведал главнюк и сдвинул лохматые брови дальше некуда. — Здесь сидят! — Притопнул ногой.

— Что, и полежать нельзя?! — ужаснулась эльфийка, переставая раздеваться.

Толпа зароптала:

— Лежи скока хочешь!

— Могу присоединиться!

— Девушка, не отвлекайтесь!

— Молчать! — рявкнул начальник равелина. Обвел рукой свое временное владение. — Это казематы!

— Да нам после княжеского гарема все отдыхом кажется! — беззаботно отмахнулась Шушу. — Главное — покой, двух-трехразовое питание и койка.

— Здесь сидят мужчины! — Босс уже не знал, как отвязаться от новых постояльцев.

— Да вы что! — обрадовалась орчанка. — Одинокие?

— Теоретически, — не мог погрешить против истины толстяк.

— Тогда мы к вам! — не сбавляя энтузиазма, тут же согласилась на заключение в равелине Эсме. — Где еще найдешь столько одиноких, оголодавших мужиков?!

— Только здесь! — согласилась стража. Вся, как один человек!

— Ты готова? — прошептал мне Къяффу, бдительно рассматривая нужный нам участок стены.

— Всегда! — поежилась я, но подвиг совершать все равно не отказалась.

Паос замерцал и перевоплотился. Еще раз окинул взглядом каменную кладку и плавно мимикрировал под нее. По виду прямо не отличишь — где Къяффу, а где стена, все сливается. Вот это спецназ!

— Ух ты! — вытаращила я глаза. — Ты еще и так можешь?

Къяффу закатил глаза и пригреб меня к себе лапками. Я не успела понять, что происходит, как паукообразное насекомое выплюнуло белую шелковую нить и стало быстро-быстро вращать меня в своих лапках, заматывая в кокон. В итоге, когда наружу осталось торчать только мое несчастное лицо, а все остальное скрылось под рядами шелка, верхний слой моей походной плащ-палатки паос умотал чем-то другим, выделяя секрецию из брюшка, и моя переноска стала по окрасу точно такой же, как сейчас Къяффу — в тон стены.

Я даже не успела пожаловаться на невежливое с собой обращение, как паук схватил меня передними лапками, дополнительно зажал жвалами, или как это у него называется, и поволок наверх. Прикрывая меня спиной, паос полез по отвесной стене к нужной (я надеюсь!) башне, где, по слухам, содержали очень опасных государственных преступников.

Но когда мы перевалили гребень стены, то прокатился какой-то странный гул, и все задрожало. Стража заволновалась и забегала.

— Это что? — поинтересовалась я в грудь Къяффу.

— Ш-ш-ш! — проворчал осьминогопаук и прыгнул на башню.

— Мама! — прошептала я. — Мы уже или еще?..

— Ващще! — фыркнул паос, взбираясь к ближайшей бойнице. Вдруг он остановился, принюхался и изменил направление. Мы обползли башню вокруг и, высадив стекло с решеткой (Къяффу на них плюнул — и стекла с железом просто не стало!), влезли в отверстие.

Къяффу по нахалке плюнул опять… на мое убежище, и кокон сам собой распался за пару секунд. Я поднялась, отряхиваясь.

— На меня, конечно, плевали, — сообщила я подельнику, — но как-то больше фигурально. В первый раз так явно чувствую истинное отношение к себе.

Паос понятливо хмыкнул, а я занялась делом.

Поскольку я в первый (и даст бог — в последний!) раз оказалась в тюрьме, то с любопытством огляделась вокруг. Безобразие! Где сырые стены? Плесень и мыши с крысами? Антисанитария и вонь?

Цепи, правда, присутствовали. И в цепях висел… Мыр!

— Мыр!!! — Я отлепилась от Къяффу и поскакала обниматься. Хотя, честно говоря, моему появлению как-то не больно и обрадовались.

Во-первых, тролль совсем не выглядел изможденным или угнетенным. Сердитым — да! Жутко. Но не подавленным заключением под стражу. Во-вторых, он был каким-то запыхавшимся, что ли… Могучая грудная клетка ходила ходуном, как после длительного забега или при поднятии тяжестей, по лбу и вискам бежал пот.

А может, его так взволновал мой визит?

Башня тем временем начала трястись все интенсивнее.

У меня от радости «в зобу дыханье сперло». Я рванула к Мыру на всех парах и повисла на его шее, пообещав себе, что со всеми несоответствиями разберусь позднее.

— Мыр! Я так соскучилась!

— Я тоже, — смягчился мой друг, ласково поглаживая меня по спине. — Зачем ты здесь?

— О! — Я оторвалась от его груди и заглянула в лицо. — Ты уже выучил нормальный язык?

Тролль закатил глаза.

— Женщина! — рыкнул он. — Где были твои мозги, когда ты сюда лезла?

— Там же, где и твои! — обиделась я. — Когда ты сюда попал!..

И мы бы та-ак славно поругались… но тут начали крошиться стены и в наш весьма насыщенный эмоциями диалог встрял Къяффу:

— Бешим!

— Согласна! — живо отреагировала я. — Но тебе нужно к логопеду! Иногда ты выдаешь двусмысленности!

— Ш-ш-ш! — сказали оба мужчины.

Дальше начали действовать: Къяффу прицельно плевался на цепи, Мыр рывком их из стены выдергивал. Стены тряслись. Я визжала. Мысленно. Стены еще больше тряслись.

А потом мужчины решили, что пришла пора нас спасать.

Мне понравилась идея, но совсем не понравился сам процесс. Заматывать меня в паутину не стали — видимо, из соображений экономии расходного материала, или его в загашниках Къяффу не осталось… Может, сыграли роль еще какие-нибудь весомые мужские причины вести себя так или иначе. Абсолютно, на их взгляд, логичные.