– У тебя какие-то проблемы, Андрей Николаевич? – спросил старик.

– Мне надо вскрыть дверь, ведущую в секретное подземелье.

– Ого, даже так! – подивился мастер. – А что за дверью? Сокровища Аладдина?

– Подземная галерея, которая ведет в новое здание облисполкома. Вход в нее находится в подвале профессорского дома. Где именно расположена дверь, я не знаю.

Старик вытряхнул из пачки «Беломора» папиросу, продул гильзу, смял ее гармошкой, закурил, чуть помолчал.

– Дверь не заминирована? – спросил он.

– Да нет. – Лаптев растерялся, услышав этот неожиданный вопрос. – Человек, который последним воспользовался этим подземным ходом, не сапер и не химик.

Старик прищурился, посмотрел вдаль, щелчком сбил пепел с папиросы и проговорил:

– С наскока эту дверь не возьмешь. Тут время понадобится. Давай поступим так. Сегодня я осмотрю объект работы, прикину, какие инструменты потребуются, а завтра разберусь с замками.

– Сергей Прохорович, вскрытая дверь ни минуты не должна оставаться без присмотра.

– Боишься, что сокровища утащат? – пошутил старик. – Не переживай, все будет сделано нормально, как надо. Завтра, часикам к двенадцати, жди моего звонка.

Вернувшись в управление, Лаптев сообщил Самойлову, что намерен проверить подземный ход, ведущий с набережной к облисполкому. Роман Георгиевич не стал вдаваться в детали, спешил на совещание.

– Возьми с собой участкового, – на ходу распорядился он. – Один в подвал не лезь.

Андрей и не собирался геройствовать. Кроме участкового, он решил взять с собой опера. Начальник уголовного розыска в просьбе выделить сопровождающего не отказал, но вместо матерого оперативника подсунул Лаптеву стажера по фамилии Тягур.

– Сам пойми, все опера на задании. У меня сейчас ни одного свободного человека нет! – сказал Стадниченко.

Владимир Тягур происходил из русинов. Есть такая закарпатская народность. Он был невысокого роста, смуглый, крепко сложенный. Странная фамилия и нетипичная для Сибири внешность сыграли с ним не самую злую шутку. Абсолютно все в управлении считали, что черноволосого стажера зовут Тягур, а об имени его даже не догадывались.

В среду, примерно в то время, когда Козодоев начал давать признательные показания, Лаптев повел свою команду к профессорскому дому. В двух шагах от объекта Андрей остановился, сделал вид, что ищет в карманах сигареты.

Неприметный старичок в скверике напротив неспешно поднялся с лавочки, отряхнул полы пальто от налипшего снега и направился в сторону реки.

– Пока есть время, давайте перекурим, – предложил Андрей своим спутникам.

Участковый Касьянов достал сигареты, Тягур не курил.

– Оружие с собой взяли? – спросил Лаптев.

– На месте! – Касьянов хлопнул по кобуре.

– А мне еще не выдали, – с досадой ответил стажер. – Сколько раз я говорил Стадниченко, чтобы закрепил за мной «ПМ», а он все отмахивается. Некогда ему приказ подготовить.

– Ты, Николаевич, тросточку с собой для дела взял или нога с утра разболелась? – не то с намеком, не то с подозрением спросил участковый. – Может, поведаешь, что нас в подземелье ждет?

– Когда зайдем, тогда увидишь! – пресек дальнейшие расспросы Лаптев, докурил, отбросил окурок на обочину дороги, посерьезнел и начал проводить короткий инструктаж: – Значит, так. По подземелью я иду первым, вы за мной. Если на полу будут отпечатки обуви, то ни в коем случае не наступайте на них. Если мы найдем следы преступления, руками их не трогать и положение предметов не менять. Еще вот что. Если кто-то почувствует недостаток кислорода, тут же сообщите мне, и мы повернем назад. Угарный газ – штука опасная, не успеешь оглянуться, как сознание потеряешь. Вопросы есть? Если нет, то пошли!

Нужная им дверь в глубине подвала была замаскирована под вход в подсобное помещение. Андрей потянул ее на себя, и толстенная створка из бронированной стали легко подалась. Сработала хорошо продуманная система противовесов, позволяющая открывать вход в подземелье усилиями одного человека.

На стене за дверью Лаптев нашел выключатель, щелкнул рубильником, и в галерее вспыхнул свет. Тусклые плафоны были расположены под потолком, на расстоянии двадцати метров друг от друга. Поэтому пол в галерее освещался пятнами. Круг света – темное пятно – снова свет.

– До нас тут кто-то был! – воскликнул участковый, посветив фонариком на цепочку следов в пыли на полу. – Здесь недавно проходили два человека. Судя по следам, к облисполкому они шли вдвоем, а назад вернулся только один.

– Они в чем, в валенках шли? – спросил Тягур, присмотревшись к отпечаткам обуви. – Все следы смазанные, ни одного характерного рисунка не осталось.

– Пошли дальше! – скомандовал Лаптев.

Метров через восемьдесят, недалеко от поворота к подстанции, они остановились. Впереди, прямо под плафоном освещения, лежало нечто, напоминающее тело человека, одетого в камуфляжный костюм.

– Что это? Труп? – спросил стажер. – Почему он такой плоский?

– Усох на сквознячке! – съязвил Касьянов. – Воздух, чуешь, вверх идет? Где-то рядом вытяжка есть. Если бы оттока воздуха не было, то за километр бы все провоняло, а так мы почти в труп уперлись, и только тогда стало мертвечиной нести. Николаевич, ты его искал?

– Мужики, почему тело такое плоское? – повторился Тягур.

– Подойди поближе и посмотри, – посоветовал ему Касьянов.

– Вон она, красавица. – Лаптев показал рукой в конец галереи. – Только глазки блестят.

– Сейчас я тебя, сволочь, угощу! – Участковый изобразил, что достает пистолет.

Крыса, внимательно наблюдавшая за людьми, шмыгнула в темноту и скрылась за поворотом.

– Разведчица, – объяснил Тягуру Лаптев.

– Крыса побежала докладывать, что заметила людей? – спросил стажер.

– Именно так! – подтвердил Лаптев. – Сейчас она сообщит своему королю о том, что мы вторглись в его владения, и тот целую армию против нас вышлет.

– У меня пистолет есть. – Участковый вновь похлопал себя по кобуре. – У Николаевича – трость, а чем ты, Тягур, отбиваться будешь? Слышишь, они уже идут!

Стажер прислушался, посмотрел на коллег и понял, что они разыграли его.

– Да ну вас с вашими крысами! – с обидой проговорил он.

– Ну что, друзья, принюхались? – спросил Лаптев. – Меня еще минут на пять хватит, потом выворачивать начнет. Пошли к трупу, пока одежда не пропахла.

Тело мужчины, одетого в камуфляж, лежало вдоль галереи, головой к набережной. За две недели крысы так обглодали труп, что он оптически сдулся, стал плоским. На ногах покойника поверх кроссовок были надеты полиэтиленовые мешки, скрывающие отпечатки на полу и защищающие обувь от пыли. Рядом с телом лежал длинный сверток.