– Ты забыла снять серьги, Риссет, – приторным голосом сказал мужчина, а я поморщилась, понимая, что он прав – я действительно забыла об этой детали.

Я сняла серьги и кинула их воду.

Мужчина продолжил:

– Умничка. Теперь выйди из этой комнаты и воспользуйся запасным выдохом. Сделай так, чтобы никто из посетителей не увидел твоего лица и того, как ты вышла. Заверни сумку с деньгами в мусорный мешок и иди прямо по улице до первого бака. Положи деньги туда и уходи, не оборачиваясь. Поняла меня?

Мужчина не стал дожидаться ответа и прервал связь. Я не представляла, как сейчас все обеспокоены, ведь я сменила маршрут, а мои сигналы пропали, но… я уверена, что они держат ситуацию под контролем. По крайней мере, мне очень бы хотелось в это верить.

Преступник не позаботился о теплой одежде, а потому из бара я выходила в тоненькой кофте сотрудника, целенаправленно идя к мусорке. Ближайшая, насколько мне было видно, находилась в самом конце улицы. Магией, чтобы наложить тепловой купол, я решила не пользоваться, чтобы не нарушить магический фон или что-то иное, что на меня могли навесить стражи.

Сейчас было такое время, когда все возвращались с работы и пользовались при этом машинами, если работали и жили в городе, ибо даже городские порталы перестали функционировать – метель.

Как только я подошла к мусорному баку, что стоял на обочине дороги, проезжавший мимо мотоциклист выхватил пакет с «мусором» у меня прямо из рук. В эту секунду мысли перемешались в голове: это преступник или кто-то другой? Мужчина был в шлеме, и нельзя было сказать наверняка. Но, прежде чем я пришла к какому-либо выводу, уже знакомый мне страж, выбежавший из переулка, профессиональным движением метнул заточенный кинжал так, что попал в мотоциклиста на ходу. Вор упал со своего транспорта прямо на дорогу. Из-за этого маневра несколько машин врезались друг в друга, пытаясь затормозить и не поранить взявшегося из ниоткуда «прохожего».

Несмотря на то, что мужчина был ранен, пусть и не смертельно, он спешно поднялся и, подхватив пакет, принялся бежать. Страж, в отличие от меня, не терял времени и со всех ног помчался за ним. Он был эльфом, а потому бегал куда быстрее обычного человека, успешно нагоняя похитителя. Однако когда незнакомец выбежал на перекресток, не смотря по сторонам из-за погони, его сбил грузовик. Я вскрикнула и тут же, прикрыв рот рукой, опустилась на дрожащих ногах прямо на снег.

Как бы ни было ужасно или странно, сейчас я молила богов и небеса о том, чтобы тот, кто похитил моих братьев, выжил, ведь иначе мы попросту не сможем найти их…

Приехавшие на места происшествия члены КСБР выдали мне тёплую одежду. Прибывшие лекари увезли мужчину в больницу – его состояние было критическим. Я настояла на том, чтобы также отправиться в больницу. Дель, Тартис и несколько детективов пошли с нами на тот случай, если мужчина придёт в себя и сможет дать какую-то информацию.

Как только мы прибыли в больницу, то застали дивную картину: тот страж, что сбил похитителя с мотоцикла, ругался с врачами из-за того, что сейчас у нет свободных хирургов, которые бы могли провести экстренную операцию. Буршест не такой большой город, а те, кого можно вызвать – живут далеко от больницы.

– Как вы не понимаете, от жизни этого мужчины зависит жизнь двух детей, разве не это важно сейчас? – злился он, стукнув по стойке регистрации пациентов.

– Все жизни равны, но наши хирурги заняты, нам очень жаль, – отрезала женщина, а Дель встрепенулась, поймав за руку пробегавшую медсестру:

– Совсем нет свободных хирургов? – приподняла подруга брови, словно не верила своим ушам.

– У нас поменялся руководитель больницы, и многим врачам пришлось уволиться из-за этого. Сейчас у нас всего три хирурга и работать совсем некому, – шепотом ответила она так, чтобы другие сотрудники не услышали этого.

– Хорошо, спасибо. – Дель кивнула и попросила нас: – Присядьте и подождите здесь.

– Что она задумала? – напрягся Тартис, а я пожала плечами, смутно догадываясь о том, что пришло ей в голову.

– Наверное, ты не знал, но до того, как мы открыли пекарню, Дель работала хирургом в отделении общей хирургии.

– Серьёзно? – стремительно поползли вверх брови Тартиса, а один из детективов предположил:

– Хотите сказать, что госпожа Экзенельс проведет операцию?

– Я не уверена. Прошло много лет с тех пор, как она оперировала, – покачала я головой, понимая, что к такому серьезному делу, как операция, не подпустят кого попало.

Дель ушла, а потому мы присели в фойе, ожидая хоть каких-нибудь вестей. И они действительно появились через двадцать минут ожидания. Один из хирургов закончил операцию и взялся за нашего похитителя, разрешив, чтобы Дель ассистировала ему, так как раньше они работали вместе, а сейчас свободных рук всё равно нет.

Губы от волнения я уже искусала до крови, а потому хотела начать грызть ногти, но Тартис остановил меня, дав бумажный стаканчик с тёплым кофе, чтобы переключить моё внимание на что-то иное. Мне не верилось, что, бросив медицину, подруга несколько лет спустя вновь окажется в операционной, пытаясь ради мальчиков и меня спасти злоумышленника.

Сейчас я не могла ничем помочь следователям, а потому просто ждала окончания операции, но всё закончилось намного раньше, чем я предполагала. Мы питали огромные надежды и молились, чтобы операция прошла успешно, однако непредвиденные обстоятельства никто не отменял. В процессе операции разорвалась печеночная артерия, что привело к летальному исходу. Так нам сказали. Но мне медицинские термины не могли сказать ничего путного. Преступник мертв. В моей душе царило опустошение.

На врачей была вся надежда, так как даже некроманты также не смогли вернуть мужчину к жизни после аварии, потому что не были соблюдены какие-то условия проведения ритуалов.

Детективы сообщили эту новость тем, кто сидел в отделе КСБР. Тогда они попросили забрать тело, чтобы судмедэксперт осмотрела его и рассказала нам, что было обнаружено на снимке с мальчиками. Забрав тело и взяв служебную машину, мы направились обратно в отел стражей. На мой взгляд, надежда на раскрытие дела таяла на глазах. Только этот мужчина знал, где Даскен и Тревис. Почему ментальная магия ещё не придумала такого заклинания, которое бы позволило отсмотреть память мёртвого человека?

***

– Приближайте левый нижний угол, –