Монофон вовсе был куплен в Эльфийских долинах, так что пытаться отследить его по потокам магии – бесполезное дело, – дал страж оценку ситуации.

После его слов мой монофон пикнул, а на стол опустился снимок, отправленный магической почтой. Это была фотография мальчиков. Неужели преступник правда сделал снимок, вняв моей просьбе?

Я тут же перевернула фотографию, а все подбежали ко мне, рассматривая изображение. Я в оцепенении смотрела на Даскена и Тревиса. Вокруг было множество коробок, а мальчики лежали, чем-то связанные, на какой-то картонке на полу.

– Кажется, они всё ещё спят, – пробормотал Тартис, пристально вглядываясь в их лица, а страж тут же взял снимок, чтобы сделать копию и вывести её на магический экран, чтобы иметь возможность увеличить некоторые зоны.

Однако того факта, что дети живы, было достаточно, ведь перед нами стояла другая задача – передать выкуп. Судмедэксперт и другие специалисты должны осмотреть фото, пока мы будем заняты. Дель вместе с некоторыми стражами поспешила домой, чтобы взять мою банковскую книжку. Обналичивать деньги должна была я, так как, судя по всему, у преступника есть свои методы наблюдения. Пока Дель брала выписку, стражи навешивали на меня всевозможные приборы слежения и прослушки высшего качества, которые предоставил Миан, достав громадный чемодан из ниоткуда.

Мне выдали новую одежду и поэтапно развешивали на неё звуковые кристаллики, пришивали пуговицы, которые должны были записывать все происходящее вокруг в реальном времени. В обувь были поставлены маячки, чтобы отслеживать передвижения, а также не забыли о сережках, шпильках, замках и других мелочах, которые могли бы как-то помочь в обнаружении преступника. Так как идти со мной члены порядка не могли, то планировали следить за обстановкой благодаря разработкам Миана, чтобы вмешаться в нужный момент, когда это будет необходимо.

По всему маршруту, по которому мне предстояло пройти, были отправлены наблюдатели под прикрытием: почтальон, разносчик горячих напитков, и кто-то еще, кто не привлек бы много внимания. Однако не привлечь внимание, когда на улице уже начинается метель – довольно непростая задача, но стражи и Миан попросили меня даже не задумываться об этом и просто выполнить поставленную задачу – передать выкуп. Я не знала, что будет дальше, но фактом, который нельзя было отрицать, становилось то, что с момента похищения близнецов прошел уже час.

Когда я была готова к тому, чтобы отправиться на улицу без помощи стражей, вернулась Дель с моей банковской книжкой. К слову, у меня немного запоздало возник вопрос о том, откуда преступник знает о существовании счета? Или это был блеф?

Все пожелали мне удачи и, напоив отваром бодрости, выпустили из участка на улицу. Было очень холодно, даже в теплой одежде. К счастью, банк и само кафе находились совсем рядом – пятнадцать минут пешком.

В банк стражи позвонили и предупредили сотрудников о том, что я приду, как и о том, что работать нужно быстро. Женщина провела меня в отдельный кабинет, несмотря на очередь, и обналичила мои средства, накопленные за несколько лет. Не могу сказать, что это какая-то слишком уж фантастическая сумма, но и маленькой её не назвать.

Выйдя из банка, я направилась к кофейне, как мой монофон неожиданно завибрировал, однако это был не звонок. Преступник прислал уведомление, в котором изменял место нашей встречи. Он просил подойти к бару, который располагался в десяти минутах ходьбы, но в совершенно противоположной стороне от той, куда я направлялась до этого. Оповещать стражей было глупостью, а потому я круто развернулась, направившись прямо по улице. Возможно, преступник догадался, что члены КСБР все равно присмотрят за мной, а потому и поменял место встречи. Так или иначе, на мне столько магических штучек, что не потеряюсь. Но идти по безлюдным улицам, зная, что предстоит встретиться с похитителем, было очень страшно. Я не знала, почему тряслись руки – потому что я боялась встречи и того, что всё пойдет не так, или же из-за того, что холодало.

Бар носил гордое название: «Королевские развалины». Никогда не была здесь и никогда не слышала об этом месте. К счастью, внутри находились люди и довольно немало. Преимущественно это были компании, которые пришли выпить. Стоило мне перешагнуть порог заведения, как в моих руках появилась записка: «Пройди в комнату персонала в дальнем зале. Зайди внутрь. Ни с кем не разговаривай. Пароль от комнаты: день рождение Короля Ромульда XI».

Я сглотнула и взволнованно огляделась. Неужели этот тип следит за мной, раз связывается в самые неожиданные моменты? В зале никто не выглядел подозрительно, но от этого легче не стало. Я, опустив голову и смотря в пол, протискивалась вдоль деревянных столиков, следуя указаниям. Так как барная стойка и кухня располагались на первом зале, то на втором я смогла незамеченной попасть в комнату персонала. Я была готова к тому, что преступник будет внутри или же резко выпрыгнет, напав на меня, но всё равно ввела указанный код. К счастью, историю я знала хорошо, но для простого бара это довольно странный выбор комбинации кода. Или же это дело рук похитителя?

Дверь со скрипом распахнулась, впуская меня в квадратную клетушку. Внутри, к счастью или к сожалению, никого не было. Я послушно прошла вперед. Дверца железного шкафчика, в каких обычно оставляют одежду, скрипнула, приоткрывшись, а я вздрогнула от страха, не ожидая такой подлости. Наверное, сейчас любой звук способен напугать меня.

Я открыла шкафчик и обнаружила внутри записку на тонкой, почти прозрачной бумаге, и свернутую одежду. Мужчина хотел, чтобы я переоделась, сняв таким образом все предметы слежения, что мне дали стражи порядка. Я должна была снять всё, даже ботинки. Одежду предлагалось утопить в ведре для мытья полов, чтобы вывести оборудование из строя. После этого я должна была расстаться со своим монофоном, тоже отправив его в ведро. В конце записки преступник просил не обманывать его, ведь я сделаю себе хуже, не вняв предупреждению, которое касалось и членов КСБР. Не знаю, как это работает, но злоумышленник правда был на шаг впереди и, кажется, хорошо знал стражей, раз ему удавалось предугадывать их действия. Не думаю, что это хороший знак, но в той ситуации у меня все равно не было другого выбора.

Я всё сделала, выполнив указания. Никогда бы я не стала переодеваться в помещении, в котором за мной, возможно, следят, но сейчас было все равно. Одежда оказалась в воде, как и монофон, только вот что делать дальше, я не знала.

Когда я в нерешительности оглядела каморку, раздалась