Адель сделала все, как хотел Лука, и, рассказав о нем, запустила цепную реакцию, на которую он и надеялся. Теперь ход Малахии, и он, без сомнения, тоже использует ее. Адель хорошо понимала, что оказалась между двумя манипуляторами. Между двумя тиранами. Между двумя богами.

– Я не такая как они, – прошептала она тихо, чтобы Эрнест не смог расслышать, – но это не мешает мне притвориться…

Это был шанс, который дал ей Лука. Шанс, который должен был привести ее к нему. Шанс спасти Яго из рук Малахии. Только вот какой будет цена за спасение? Этого Адель не знала. Все, что ей оставалось, – пойти и узнать.

Поднявшись, Адель подошла к решетке и сказала:

– Я хочу встретиться с королем.

Увидеться с Малахией Адель смогла только вечером следующего дня. Кельсий, встретивший ее во дворце и проводивший в новую спальню, сказал, что его величество сейчас слишком занят, чтобы удостоить ее своим обществом. Приняв ванну и облачившись в чистую одежду, Адель долго не могла уснуть, погруженная в тяжелые размышления. О Яго ничего выведать не удалось – сколько она ни расспрашивала Кельсия, тот уверял, что знать не знает, где он и в каком состоянии. Остальные слуги, навещавшие Адель, лишь виновато пожимали плечами. Страх перед Малахией заставлял их покорно закрывать глаза на все, что происходило во дворце – они ничего не могли изменить.

Устав томиться в четырех стенах, Адель решила погулять по дворцу. Потеряться она больше не боялась – при необходимости ее нашли бы где угодно. Надев поверх брючного костюма пальто, напоминающее униформу Джентльменов, Адель покинула комнату с намерением не возвращаться сюда как можно дольше.

За огромными окнами коридора открывался вид на одну из многочисленных аллей, которые окружали дом Солнца. Между высокими вязами с узловатыми стволами и извилистыми ветвями тянулась дорожка, усыпанная гравием. Деревья уже сбросили листву, представ перед небесами причудливыми и в то же время прекрасными в своей наготе. Адель остановилась. Она разглядела вдалеке оленя, который ступил на газон в поисках последних зеленых побегов среди пожухлой травы. Настороженно оглядываясь, животное какое-то время пряталось среди почерневших кустов, но, убедившись, что рядом никого нет, вышло на открытое место. Холодные лучи осеннего солнца скользнули по раскидистым рогам, напоминающим корону.

Олень, что держит на себе Солнце. Светило посреди костей. Жизнь среди того, что остается от тела – вот в чем смысл герба Клуба Адских Джентльменов. Величие на фоне разрухи.

Адель бесцельно проблуждала несколько часов, заглядывая в комнаты и залы, поражающие холодной роскошью и могильной тишиной. За все это время она встретила лишь нескольких гвардейцев, которые подозрительно на нее косились. Проучив Адель, король отпустил почти всех людей Инквизитора – остались только несколько охранников, дежуривших возле темницы, и пара человек в коридорах. Адель не увидела ни единого Инкарната или Джентльмена, и это натолкнуло ее на неприятную мысль, что все они покинули Санкта Илию.

После полудня, порядком устав, Адель наткнулась на библиотеку, способную поразить своими размерами даже самое бурное воображение. Здесь были, наверное, сотни высоченных стеллажей, заставленных тысячами пыльных книг. Аккуратно сложенные на полках, они словно ждали возможности оказаться в теплых человеческих руках и поведать свои истории. Адель как раз была из тех, кто жаждал читать и слушать, и, зная, что лучшего места для того, чтобы скоротать время до вечера, не найти, она решила остаться здесь, в этом маленьком оазисе среди безжизненной пустыни.

* * *

– Уберите. – Адель отложила серое платье, расшитое золотом и драгоценностями. – Я это не надену.

– Но… – Одна из тех служанок, которые помогали ей в первый день пребывания во дворце, широко раскрыла глаза. – Его величество приказал принести вам эту одежду!

Все три прислужницы ошеломленно уставились на Адель.

– Это очень мило с его стороны, – холодно ответила она, – но я все же откажусь.

Адель не имела ни малейшего желания лишний раз ублажать Малахию, беспрекословно исполняя все его пожелания. Если есть возможность в чем-то остаться собой, она ни за что ее не упустит.

– Не сочтите за грубость, – произнесла самая старшая служанка, – но я бы посоветовала вам сдерживаться. Король сегодня не в настроении, и кто знает, чем может обернуться ваша непокорность? Мне будет очень грустно, если вы попадете в немилость его величества из-за такой мелочи.

– Спасибо. – Ее забота заставила Адель улыбнуться. – Несмотря ни на что вы беспокоитесь обо мне, хотя и не должны.

– Это наша работа.

– И тем не менее. – Впервые за весь день Адель подошла к зеркалу. Ее волосы, ниспадающие на плечи, посветлели, делая черты лица немного мягче, а серые глаза – темнее. Правда, теперь ее брови казались слишком яркими, но это волновало Адель меньше всего. Застегнув пуговицы на рубашке, она поправила пиджак и обратилась к служанкам:

– А гости короля уже покинули дворец? Сегодня я выходила прогуляться, но так никого и не встретила.

– Нам мало что известно. – Женщина по имени Веслава небрежно махнула рукой. – Но его величество приказал прочим Инкарнатам вернуться в свои округа. Возможно, всему виной слухи о появлении Инкарната Земли. Я молюсь, чтобы это оказалось правдой. Появление того, кто ближе всех к людям и сможет заступиться за нас, – грандиозное событие.

– Что вы имеете в виду? – Адель смотрела на отражения стоявших позади нее служанок в зеркало.

Самая старшая из них понизила голос до едва слышного шепота:

– На его светлость возлагают большие надежды, видя в нем заступника… – Она настороженно взглянула на дверь. – Люди верят, что он способен все изменить и отстоять их права. Поймите меня правильно, я не ставлю под сомнение власть короля, но у нас появился шанс встать с колен. Сегодня утром я была на рынке – все только и говорят об Инкарнате Земли!

– Сдается мне, добром все это не кончится. – Веслава недовольно щелкнула языком. – Вспомните повстанцев, которые еще не так давно затевали бунт по всему миру. Думаете, они исчезли? Да не смешите! Готова поспорить, что они затаились и ждут удобного случая, чтобы снова устроить восстание.

– Не мелите ерунду, – отозвалась третья, самая юная служанка. – С чего вы решили, что Инкарнат Земли встанет на сторону смертных? Молитесь, чтобы не стало еще хуже! Он бог, а значит, такой же, как и остальные Инкарнаты.

– Тише! Ты совсем с ума сошла? – яростно зашипела старшая. – Если тебя кто-то услышит…

– Ну, она меня слышит. – Девушка кивнула в сторону Адель. – Всех нас.

Развернувшись, Адель хмуро посмотрела на прислугу.

Интересно, догадывался ли Исайя о том, как надеется на него человечество? Вряд ли. Как он поведет себя, когда ему станет об этом известно? Зная его историю и ненависть к Инкарнатам, можно предположить, что он действительно взбунтуется, только есть ли смысл затевать мятеж против тех, кого невозможно победить?