человеку, которого, по сути, почти не знаешь? И все же какая-то часть Кристины знала. То ли интуиция, то ли шестое чувство, то ли подсказка самого «Колизиона», то ли скрытые, спящие магические способности. И Кристина решила положиться на них. В конце концов, верить в союзников куда приятнее, чем хотеть верить в них и надеяться, что ты можешь им верить, потому что так надо и от этого зависит их общее будущее. А то, что эта необъяснимая вера в Арлисса сбивала с толку все остальные чувства и будто превращала его из просто союзника в нечто большее, лишь следствие огромного стресса из-за ситуации, в которой они оказались, и она не собирается придавать этому значения.

Арлисс внезапно подошел к Кристине, взял ее за руки, и она непроизвольно вздрогнула, почувствовав прикосновение ставшей ледяной на холоде бронзы к коже.

– Что бы у нас в итоге ни вышло, ты все сделала правильно, так что даже не думай ни в чем сомневаться, поняла? Ты дала нам шанс, но выбор воспользоваться им мы сделали сами, свободно, без принуждения, и сделали его, полностью осознавая и оценивая все риски.

От холодных бронзовых пальцев по руке будто побежали ледяные искры, поднялись вверх по руке – и, превратившись в огненно-горячие капли, растеклись по всему телу. В голове зашумело, а мир исчез за закрывшим его лицом Арлисса, за золотистым мерцанием в глазах цвета дикого меда. Сказанные слова проникли в грудь и растворились в сердце, ослабив сжимающие его тиски вины, беспокойства и тревоги.

– У тебя нос красный, – неожиданно для самой себя хихикнула Кристина, внезапно осознав, что на кончике носа Арлисса все это время была красная точка – неизменная часть образа клоуна. Он будто только начал накладывать грим, когда его отвлекли.

– Что значит «красный»? – шуточно возмутился Арлисс. – В палитре красных оттенков – сотня тонов!

– И как называется твой оттенок? – спросила Кристина.

Ей хотелось продлить это драгоценное мгновение неожиданного спокойствия, продолжить стоять тут, рядом с Арлиссом, держаться с ним за руки и говорить, говорить, говорить о вещах, не связанных с грядущей дуэлью и тем, что последует за ней.

Арлисс улыбнулся, и Кристина не могла не отметить, что эта улыбка была из тех, которые заставляют сердце пропускать удар, – не потому, что ее обладатель старается произвести такое впечатление, а просто потому, что такой уж у этой улыбки эффект.

– Мой тон называется «цвет шута», – ответил Арлисс и воскликнул: – Чистое совпадение, я клянусь!

Кристина рассмеялась – и поняла, что давно уже не чувствовала себя настолько легко и беззаботно. Да, это состояние не продлится долго, но пока оно есть, она насладится им по полной!

Момент продлился еще меньше, чем Кристина рассчитывала; Арлисс внезапно насторожился, отпустил ее руки и настороженно уставился на что-то у нее за спиной.

– К нам гости, – напряженным тоном сказал он.

Кристина резко обернулась, готовая встречать новые неприятности.

И увидела, как по пустынной дороге, с той стороны, в которой не было никаких цирков, к ним приближались двое.

* * *

Наблюдатели предупреждали Вита, что у них есть способы воздействия на него, помимо угроз Риане, но он еще ни разу не испытывал их на себе. Однако, когда нанесенные ими на тело линии татуировки, те самые, которые дали ему возможность управлять электричеством, начали гореть и посылать пульсирующие импульсы боли после того, как Вит в очередной раз не отреагировал на полученный приказ выйти на связь, он понял, что это и есть тот самый способ.

Некоторое время Вит пытался перетерпеть боль. В конце концов, не будут же они нажимать на эту невидимую «педаль» бесконечно, когда-то им надоест. Он старался отвлекаться и думать о предстоящем выступлении – да, он собирался выступать, несмотря на то что его путь в «Колизион» отличался от того, каким образом сюда попали остальные; Вит просто не мог оставить Риону одну на арене!

Он избегал других циркачей – не хотел, чтобы они видели, что с ним происходит, а понять это было легко: он светился! И если шапка еще могла скрыть линии на голове, то лицо спрятать не выйдет. Еще меньше Вит хотел, чтобы циркачи получили еще одно напоминание о том, что он еще совсем недавно был шпионом Наблюдателей. Они сейчас и без того нервничают из-за предстоящей дуэли, не стоит добавлять им других поводов для беспокойства, не стоит делать ничего, что может расшатать их и без того нестабильный настрой.

Однако, как Вит ни пытался отвлекаться, боль только усиливалась, и, когда она стала совершенно нестерпимой, когда начало казаться, что еще немного и линии татуировок раскалятся настолько, что разрежут его на куски, Вит сдался.

Уйдя туда, где, он был уверен, никому не придет в голову его искать, – под полог красно-белого цирка, который избегали циркачи с обеих сторон, Вит достал сотовый и набрал номер. Единственный, вбитый в память.

– Наконец-то, – услышал он в трубке. – Как идут приготовления к дуэли?

Вопрос застал Вита врасплох. Они знают или они блефуют и рассчитывают, что он, уверенный в том, что они знают, выболтает лишнего?

– К какой дуэли? – решил перестраховаться Вит.

В ответ раздался недовольный вздох.

– В твой крошечный мозг никогда не закрадывалась идея, что если мы внедрили своего человека в «Колизион», то могли сделать это и с другими цирками?

Вит вздрогнул. Нет, он не думал о других шпионах Наблюдателей в других цирках, но разве это не очевидно? Настолько очевидно, что просто поразительно, как же он об этом не думал! Но Вит до недавнего времени вообще крайне мало думал о цирке, все его мысли были только о Рионе. Осознание этого послало холодок вдоль позвоночника. Да, он любит Риону, но, наверное, есть что-то ненормальное, нездоровое в такой всепоглощающей фиксации на одном человеке…

– Неужели тебе ни разу не приходило в голову, что ты можешь быть не единственным источником нашей информации? – продолжил насмехаться голос в трубке. – И твое идиотское демонстративное молчание последнюю пару недель по большому счету ничего не изменило, мы и без тебя прекрасно знаем, что происходит. Мы не профаны-любители, чтобы надеяться только на тебя одного и не иметь запасных вариантов для подстраховки.

– Если вы уже и так все знаете, зачем тогда вам нужен я?

– Как раз для той самой подстраховки. Запасной вариант, план Б. Слушай внимательно, что ты будешь должен сделать. Если после дуэли стоять останется Крис, то…

Вит слушал.

Сжимал трубку телефона потной ладонью и думал о том, что не сможет так поступить