Старая женщина перевела на нее сочувственный взгляд:

— Измучили вы себя оба! Жить друг без друга не можете, а измучили, — и умоляюще заговорила: — А ты прости его, Катя, дочка! Всякое в жизни бывает. Ведь любит он тебя больше жизни, или не чувствуешь?! Иначе, давно бы такого парня к рукам прибрали. Не поверю, что желающих на такой лакомый кусок не нашлось! А он однолюб. Тебе одной венок плетет! — и добавила командирским тоном: — Миритесь быстро, время не ждет! Я, что ли, тебя в роддом повезу?!

***

После вчерашнего разговора с бабой Любой с Катиной души свалился камень.

«Умеет старая вредина успокоить и после ее моралей почему-то всегда не обидно», — удивлялась она, с нежностью вспоминая притворно-сердитые глаза старой женщины.

Сегодня с утра Катя торопилась в Артемьевск, и Соню пришлось отвезти в школу на «Ауди». «Пропала наша утренняя прогулка, — с досадой подумала Катя. — И дети без кислорода! — Сердце ее взбудоражено забилось. — Сегодня контрольное УЗИ!» Очень интересно, мальчики, девочки или разнополые? Катя улыбнулась.

После полудня у нее намечено собеседование с кандидатом на должность ветеринара-рентгенолога. Отчаявшись в поисках, Катя позвонила Веронике в хозяйство, нет ли у нее на примете специалиста такого профиля. На удивление, Вероника не отказала в помощи и обещала посодействовать, а сегодня прислала соискателя.

Катя тяжело вздохнула: неужели ей повезет, и они с Глашкой закончат лицензирование рентген-кабинета?

Из медцентра Катя вышла сильно взволнованная обрушившейся новостью: она ждет двух мальчишек! Если они будут такие же непоседы, как в их дяди-близнецы, то она сойдет с ума! У Кати защемило сердце. Максим бы был на седьмом небе от счастья! Но она ему не скажет. Не захотел ее слушать, так пусть и не претендует! Она родит красивых сыновей, как две капли воды похожих на него, и не покажет ему. Ни за что!

Катя мстительно вздернула подбородок и заспешила в ветклинику. Возле красного кирпичного здания сосредоточенно чистил снег Слава. На обочине сиротливо притулилась ее старая «семерка». «Ауди» Катя пристроила чуть позади нее.

— Ты опять с Глашей?! Тебя с работы выгонят, — удрученно попеняла она Славе, а про себя подумала: «Как в стародавние времена. Впору спрашивать, каковы его намерения!»

— Не выгонят! Я опять в ночную смену временно перевелся, — пробурчал он, не поднимая головы и скребя широкой снеговой лопатой.

— Ну что ж, если так, — пожала плечами Катя и пошагала к входной двери.

— Постой, посоветоваться хотел, — догнал ее запыхавшийся Слава.

Она остановилась и с интересом взглянула на него.

— Вот какое дело, — уставился он себе под ноги, — хочу квартиру снять в Артемьевске и здесь на хлебозавод устроиться!

— Зачем?! — оторопела Катя.

Слава еще ниже опустил голову и сбивчиво заговорил:

— Чтобы Глаша здесь жила! Сама посуди, — поднял он на Катю измученный взгляд. — Плохо ей в Порецком, хуже некуда! И если бы ты ее не уговорила, они бы с братом уехали в Москву. Далеко! Ну, я и решил, что уж лучше в Артемьевск ей податься! Какой-никакой город, а в городе плевать друг на друга все хотели, каждому со своими проблемами впору разобраться!

— Хорошо, про это поняла, а от меня что нужно? — допытывалась Катя.

— Уговори ее, чтоб согласилась, она тебя послушает! — попросил Слава.

— А почему я уговаривать-то должна? Как я понимаю, ты с ней… — Катя замялась, подбирая подходящее слово, — в отношениях?

— Да я только и мечтаю, что об этих отношениях, — невесело усмехнулся Слава, — а она уперлась! Жизнь, говорит, ломать тебе не хочу, заклюют тебя в деревне, засрамят. А я чихал на всех! Да она слушать не хочет!

Слава вытер потное лицо рукавом и замолчал.

— Хорошо, — после некоторого раздумья пообещала Катя, — но попозже. Как момент подходящий выдастся, так и поговорю.

Она со вздохом развернулась к ветклинике. С минуту на минуту должен явиться соискатель.

Ровно в назначенное время в холл вошел высокий худой мужчина восточной наружности. На вид ему было лет около сорока пяти.

Катя принимала его в будущей ординаторской. Пунктуальность соискателя ей понравилась. Мужчина представился Асланом, сказал, что приехал он с семьей на родину жены два года назад из областного центра в крупное животноводческое хозяйство недалеко от Артемьевска.

В молодости Аслан сильно застудил ноги и трудиться ветеринаром в полную силу ему было очень тяжело. Много ходить и часами стоять на ногах он не мог. А так как раньше в областном центре он работал в крупной ветеринарной клинике на приеме и по совместительству рентгенологом, то вполне может и Катиной клинике оказаться полезным.

Все подтверждающие квалификацию документы у него имелись. Разрешение на работу с рентген-аппаратом действовало еще два года.

Катя задала соискателю один-единственный вопрос:

— Откуда вы знаете Веронику? — и с любопытством ждала ответа…

— Так у нее родственники в соседях с нами живут, — радостно поведал Аслан. — А в деревне все, можно сказать, родственники. Даже соседи! — улыбнулся он.

— Вы нам подходите, — с облегчением сказала Катя. — Закончим лицензирование кабинета, получим разрешение и начнем работать!

***

Максим

23 февраля 2021 года, вторник

С неба летели тяжелые мокрые хлопья снега. Они падали под ноги и спустя несколько мгновений превращались в густую водянистую кашу.

Максим загнал «японку» в гараж и поспешил в дом. Сегодня праздник, нужно с отцом побыть, а то он без матери совсем скис. Она все еще находилась в госпитале, но врачи уверяли, что жизнь ее уже вне опасности. Скоро два месяца, как мать «прохлаждается» на больничной койке. Обещали, что дней десять еще точно продержат, а там переведут на домашний режим.

За это время отец поседел совсем, да и у себя Максим заметил седые волосы. На его стороне была молодость, а вот отец совсем сдал. На работе ходил как тень, правда, дело свое знал. По образованию агроном, но разбирался в сельскохозяйственном производстве отменно, в любой области. Помогал матери тихо, незаметно. Будто он и не причем вовсе. Но вряд ли без него она справилась бы с таким хлопотным и немаленьким производством.

А отец всегда был в тени, даже на планерки не ходил. Не было в нем руководящей жилки, но работяга, каких свет не видывал, да еще умен сверх меры! Всю округу объездил, все передовые технологии усмотрел. Что счел нужным, мать внедрить заставил. Про таких, как отец, говорят, что на них все держится…

Максим накрыл стол, продукты купил заранее. На плите булькала картошка. Он убавил огонь, пусть варится. Спиртное Максим покупать не стал, хоть и праздник сегодня. Сам он пить не собирался. А отец не захотел. Сказал, что непраздничное у него без матери настроение.