«Нет, посижу несколько минут, успокоюсь, — решил Максим. — Что-то навалилось на меня всего слишком много. Хотя и недалеко ехать, а мало ли!»

Он разжал кулаки, положил руки на руль и закрыл глаза. Почему он не поверил Кате? Почему поверил грязным сплетням?! Бросить ей в лицо в момент их последней ссоры страшные обвинения оказалось для него намного легче, чем сейчас искать слова оправдания и примирения. Нет, Максим не будет сейчас об этом думать! Катя даже взглянуть на него не захочет, не только разговаривать — он в этом не сомневался. Здесь надо хорошо подумать, чтобы опять дров не наломать! Он пока не будет торопиться, хотя готов хоть сейчас броситься к ней и вымаливать прощение.

Как только станет лучше матери, он пойдет к Кате, вызовет ее на откровенный разговор и помирится с ней любой ценой. Да, именно так — любой ценой!

А сейчас поедет в родительский дом, к отцу. Они не спеша поужинают, и Максим, наконец, ляжет спать. Он бесконечно устал!

***

Еще на крыльце Максим почувствовал аромат свежих щей. «Никак отцу надоело голодному сидеть, — изумился он вкусным запахам. — Ни разу не видел его стоящим у плиты. Разогреть — и то нормально не может. Мать избаловала!»

Он бесшумно разделся, прошел в кухню и замер в дверях.

За столом в спортивном костюме и ситцевой косынке, прикрывавшей волосы, сидела Анжела.

Максим сузил глаза:

— Привет! Что ты здесь делаешь? Мне, знаешь ли, не до гостей!

Анжела обиженно поджала губы и поднялась из-за стола:

— Привет. Я знала, что ты будешь недоволен, — она взглянула ему в лицо и добавила: — Светлана Ивановна позвонила и просила помочь тебе с делами по хозяйству, если что.

— Когда же она успела? — удивился Максим.

— Когда себя плохо почувствовала.

— Ты что же, утешать нас пришла? — Максим усмехнулся и процедил сквозь зубы: — Не ходи сюда, не надо! Запомни, шансов у тебя никаких нет! И не бегай за мной!

У Анжелы затряслись губы:

— Ладно, пошла я, — отрывисто сказала она. — Суп ешьте, только сварила. Полы помыла, чисто теперь! А то не до полов вам с отцом.

Анжела гордо вздернула подбородок и быстро направилась в прихожую.

Максим загородил ей проход:

— Пойдем на кухню, разговор есть!

Он сел возле кухонного стола, Анжела устроилась напротив.

— Давай поговорим по-честному, выясним раз и навсегда! Что тебе от меня надо? — Максим, не отрываясь, смотрел ей в лицо. — Зачем ты бегаешь за мной?

— Я тебя люблю! — с вызовом ответила Анжела и отвела глаза.

— Не ври — не любишь! — жестко возразил Максим. — Это не любовь, а одни бабьи хитрости!

Анжела полыхнула негодующим взглядом и со злостью выпалила:

— Что ты понимаешь про бабьи хитрости?! А Катька твоя, разве не хитростями у меня Диму увела?! Или ты думаешь, где я, там и любовь?! Если я красивая, все у моих ног? — Внезапно она замолчала.

Максим вопросительно поднял брови.

Анжела продолжила:

— Потом… Я ведь любила Диму, больше жизни любила! — она стиснула изящные кисти в кулаки, — и если бы не Катька, гадюка твоя, все бы у нас сложилось! Пусть они и поженились, он все равно стал бы моим — рано или поздно… — Она поникла и прошептала. — А теперь чего уж!

Максим с неприязнью взглянул на нее и процедил:

— С Димкой не получилось, за меня взялась? Дура ты, Анжелка!

Анжела подняла голову и пронзительно взглянула ему в глаза:

— Пусть дура! Мне тоже счастья хочется!

Максим поднялся.

— Вот и не теряй время! Ищи свое счастье. Никогда у нас с тобой ничего не будет. И не надейся.

Анжела вскочила с табуретки:

— Да пропади ты пропадом! Не будет — и не надо! Так и быть, не буду вам мешать! Достал уже! Иди к своей Катьке!

Максиму показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Анжела быстро вышла в прихожую и стала собираться.

Он вышел за ней следом.

— На чем до Порецкого добираться будешь? Давай подвезу!

— Я на автобус успеваю! Пока! — раздраженно сказала она и вышла из дома.

***

Катя

16 февраля 2021 года, вторник

В Артемьевск Катя не поехала, устроила себе выходной. Глашка одна отправилась в ветклинику заниматься делами, коих не убавлялось. Повез ее в Артемьевск свободный сегодня Слава.

На нынешний день у Кати имелись особые планы.

Она проводила Соню до школы и не спеша возвращалась домой. По дороге мела февральская поземка, однако ветер дул не холодный. Катя с удовольствием вдыхала сухой, чуть морозный воздух и перебирала в памяти события последних недель.

Сразу после череды новогодних праздников Слава пришел к ней в офис с деловым предложением выкупить ее старую «семерку». Катя после некоторых раздумий отказала.

«Я включу тебя в страховой полис, — ответила она ему. — А заправляться бензином будешь на свои деньги. Пользуйся машиной на здоровье!»

Катя не без основания подозревала, что действует он исключительно в целях Глашки, но Катины интересы от этого только выигрывали.

После праздничных январских выходных на Катю с Глашкой обрушилась лавина разнообразных дел. Один только рентген-кабинет отнял у них столько средств, нервов и рутинной работы, что мама не горюй! Но Катя знала, что оно того стоит!

В Артемьевске, в ветклиниках отсутствовали рентген-установки, а у нее в клинике будет! Сейчас хозяева возили, в случае надобности, домашних любимцев в областной центр.

То есть чем быстрей Катя с Глашкой проведут лицензирование рентгенологического кабинета, тем раньше он заработает и начнет приносить прибыль. Да и авторитет Катиной клиники среди любителей домашних животных значительно возрастет, по сравнению с конкурентами.

Катя с Глашкой совсем отупели от огромного количества бумаг и согласований. Как ни крути, а рентген-установка — источник радиоактивного излучения, и ее работа строго контролируется. Поиск консенсуса с Санэпиднадзором и с Ветнадзором унесли у них половину здоровья! Сколько гибкости и дипломатичности пришлось проявить!

Какие только специалисты в Катиной клинике не побывали! Каждый имел свое поле ответственности, а если учесть, что таких полей в работе тоже несколько, то без подписи хотя бы одного ответственного лица аппарат к работе не допускался.

Наконец для проведения лицензирования почти все подготовили! Дело осталось «за малым» — найти ветеринара с правом работы на рентген-установке и принять его в штат.

Вот это «малое» неожиданно оказалось самым трудным! Вторую неделю Катя занималась поисками, но пока безуспешно.