концах, так, чтобы и без приближения было видно, какие именно корабли находились в этом месте пространства.

Сейчас все выглядели одинаково серо, но стоило одному из объектов проявить активность, как его плашка окрашивалась в соответствующий цвет. Зеленым обозначалось движение, синим — выход кого-то из экипажа в открытый космос. В обучающих материалах Босой читал о еще четырех состояниях: оранжевый — ремонт, белый — подзарядка аккумуляторов, красный — боевое столкновение, черный — гибель — но таких плашек на данный момент на экране не было.

Белыми искорками на экране обозначались кометы и важные для движения кораблей астероиды. Замкнутыми плавными линиями — скопления пыли или газов. Масштабы пространства, втиснутого в ограниченные размеры экранов, не позволяли видеть динамику происходящего, но Босой уже работал в Гранитном с динамическими космическими картами и знал, что если запустить картинку на максимальном ускорении, станет видна пульсация космоса, непрерывное движение его жизни, частью которой стали и человеческие корабли.

Турский движением глаз масштабировал один из дальних районов возле орбиты Нептуна, где находилась международная научная станция. Объект по запросу отобразился на экранах в видеорежиме, так, как его видел оптический комплекс одного из находящихся неподалеку зондов.

Оставшийся на месте световой вспышки корабль пришельцев без промедления ударил «из всех стволов». На месте станции выросло облако плазмы. Оно блеснуло голубоватым огнем и постепенно потухло, разлетаясь по космическому пространству серой однородной пылью.

— Началось, — Алексеенко, скрипя пересохшим горлом, доложил и так для всех очевидное.

Турский масштабировал изображение обратно. Система отметила нахождение в Солнечной уже несколько сотен крупных кораблей противника. Они возникали точно возле мест планетарных поселений, космических станций и скоплений космических кораблей. Особенно много — возле Земли и дислокаций военных эскадрилий.

По экрану побежали световые сигналы. Таблички кораблей покраснели, что означало их вступление в бой с противником. Некоторые из них тут же потухли в черный цвет.

Турский масштабировал место, где сражался флот Североамериканской федерации.

Часть ударных кораблей эскадрильи командование заранее вынесло далеко за пределы дислокации, расположив их поодиночке на расстоянии удара.

Расчёт оказался верен. Одиночные цели интересовали пришельцев гораздо меньше, и у кораблей появился шанс выпустить ракеты.

Маршал запросил картинку в реальном времени, но способные передать данные оптические комплексы гибли один за другим. Система подхватывала оставшиеся, но и они быстро гасли. Пришлось переходить на максимально приближенную схему, но и уже увиденного хватило, чтобы понять, что происходило с североамериканским флотом.

Собранные в единый строй корабли погибли почти все и сразу, не успев дать ни единого залпа. Те же, что стояли на дальнем периметре, отстреливали ракету за ракетой, иногда по десять штук в залпе. Космос заполнился смертельными снарядами и далеко не все из них пришельцам удалось сбить. Человеческие ракеты впивались в борта их кораблей, выгрызая из корпусов целые секции.

Алексеенко уже взял себя в руки и отдавал команды пилотам:

— Мне на экран: расчет повреждений с типами ракет, которые их нанесли, расчет характеристик материалов корабля противника, внутреннего давления, местонахождения орудийных систем, систем поддержки жизнеобеспечения и двигателей.

— Все данные сразу записывай на ковчег, — посоветовал Турский.

Алексеенко быстро взглянул на него, кивнул, и снова уставился на экран.

Два подбитых корабля пришельцев одновременно полыхнули вырвавшимся в космическое пространство кислородом и взорвались, разбрасывая осколки обшивки.

— Попадания RXС-34–5 «Вельзевул», — тут же доложил пилот, — в кормовую часть.

По экрану Алексеенко побежали строчки данных, рассчитанных интеллектом корабельных систем.

— Похоже, у них проблемы с локацией ракет не из металла, — обрадованный догадкой, Алексеенко хлопнул ладонью по столу.

— У нас на борту таких нет, — разочарованно протянул Турский, — знали бы, где упадем, соломку бы подстелили.

— Американский флот почти уничтожен, — констатировал генерал, — европейцы и минуты не простояли. Африка пока прячется за Марсом, отстреливаясь сверхдальними ракетами, но и до них руки дойдут. Наши совершили маневр и отстрелялись сверхдальними. У них есть шанс проредить противника, вот только что это даст?

Турский и сам все видел на экране.

— Все данные заносите на ковчег.

Босой нажал на «stop» и открыл информационную систему Гранитного.

Ковчегами на космических кораблях называли модули для хранения данных, способные сохранять работоспособность в условиях космоса тысячи лет. «Вечные» атомные батарейки, микродвигатели и абсолютный ноль за бортом позволяли устройству маневрировать в рамках заданных координат, уклоняясь от крупных объектов и борясь с притяжением планет и звезды. Запись данных на ковчег — это последняя агония любого корабля, считающего важным подать весточку на Землю, но точно знающего, что его часы сочтены.

Босой нажал на «play».

— Товарищ маршал, — Ксин Ли подошел вплотную к столу командира крейсера, — вы обязаны со мной поговорить!

— Боевой контакт по флоту, — доложил пилот.

Это означало, что корабли Азиатской федерации вступили в бой с противником на расстоянии «кинжального» огня.

Эскадрильи разбились на три непрерывно маневрирующие группы, двигающиеся таким образом, чтобы две все время прикрывали одну, которая при этом отстреливала ракеты средней и малой дальности. Несмотря на титаническую массу, корабли двигались так быстро, что ни один человек не смог бы ими управлять. Координация и расчёт движения и целей осуществлялся автоматически.

Передняя группа кораблей федерации выпустила рой — тысячи мелких дронов, каждый из которых имел собственную цель — и тут же оттянулась в тыл.

Пришельцы выпустили навстречу рою белые сгустки плазмы, которые разлетались на мелкие капельки, образуя почти сплошное облако. Каждая из капель при касании с дроном взрывалась. Участок пространства между кораблями людей и гррахов заполнился множеством вспышек, через которые пролетели ракеты второй вышедшей на ударную позицию эскадрильи.

Занятые дронами пришельцы пропустили этот залп и больше сотни ракет достигли целей. Передовые корабли гррахов вспыхнули.

Третья группа земных кораблей попыталась воспользоваться неразберихой в стане противника и повторить трюк с дронами, но гррахи не стали маневрировать, а мощными залпами сначала уничтожили загоревшиеся корабли собственной передней линии, а потом, проигнорировав легкие и не опасные для их крейсеров дроны, ударили сразу по флоту людей.

Третья группа кораблей федерации была уничтожена с первого удара. Отстрелявшаяся дальнобойными ракетами первая группа вышла на ударную позицию и тоже была снесена залпами гррахов. Крейсеры же второй, находившейся позади мешанины из летевших в обе стороны ракет, дронов и подбитых кораблей, врубили околосветовую скоростью и потянулись в противоположную от пришельцев сторону.

Гррахи бросились в погоню. Отступление шло на предельных для физического мира скоростях и могло продолжаться бесконечно, но рывок имел конкретную цель. Корабли людей и гррахов остановились примерно в одном месте, где в режиме тишины находились десятки самых мощных земных ракетоносцев.

Флот гррахов оказался зажат с трех сторон. Люди били с минимальных дистанций, составлявших иногда не больше