– Так ты нас таким образом оберегал?

– Не хотел, чтобы вы слишком глубоко влезали в это дело. Честно, за решеткой вам было бы спокойнее. Ведь то, что Лора не отправила вас к праотцам, можно считать настоящим чудом. Она убила двоих людей, которые лично ей не сделали ничего плохо. А вы… вы были для нее прямой угрозой. Я очень беспокоился за вас.

– Но ты ведь тогда еще не знал, кто преступник. Ты сказал, что начал подозревать Лору только вчера.

– Ну и что? Лора или кто-то другой, я не хотел, чтобы вам причинили вред.

Вот и докопайся, где правда зарыта. Может, знал Костик о замыслах Лоры, а может, и нет, кто теперь скажет?

– Но почему ты не удивился, когда увидел Лору в эколагере?

– Удивился и даже встревожился. Но Лора меня успокоила, сказала, что она пробудет на берегу Красного озера совсем немного. К тому же в сам лагерь она соваться не станет, ее вполне устраивает жизнь в палатке. Так ей привычнее – деревья, природа, вода…

– И ты не спросил, что ее сюда занесло?

– Честно говоря, все мои мысли были о том, как побыстрее развязаться с Ликой и вернуть себе Лору, – горько произнес Костик. – И как знать, если бы я еще там поговорил с Лорой, объяснил ей, что жениться на Лике я не собираюсь и никогда не собирался, чего бы последняя ни воображала, возможно, ничего бы и не случилось?

Да, возможно, что трагедии бы не случилось. Лора просто попрощалась бы со своим мужем, подписала бумаги о разводе и отчалила бы обратно в далекую Африку, которая так полюбилась ей. Но что сделано, то сделано. Назад время уже не вернешь. И Лора навсегда запятнала свое имя чужой кровью.

Но что-то еще мешало подругам, тревожило, словно засевшая в ране заноза.

– Следы! – внезапно воскликнула Леся. – Следы возле тела были мужские!

– Нет, – поправил ее Костик. – Они просто были следами сорок пятого размера, и только.

– Но разве у Лоры сорок пятый?

– У нее тридцать девять с половиной, почти сорок. А обувь… чтобы пробираться по лесу, она надела чужие спортивные тапки. Там среди палаток было много бесхозной дешевой обуви. Лора подобрала подходящую ей пару, чтобы окончательно запутать все следы.

И все же подругам казалось, что у самой Лоры ничего бы не получилось. Кто-то ловко помог преступнице запутать следы.

– Ты все равно виноват! Ты и еще этот твой Михалыч! – заявила Кира, строго глядя на Костика. – Надеюсь, ты это понимаешь?

И так как Костик молчал, она продолжила:

– Если бы ты не попросил Михалыча прикрыть Лору, то Виктор Владимирович увидел бы ее имя в списках. И конечно, он бы очень быстро докопался до сути, поняв, что в эколагере одновременно с тобой и твоей любовницей находилась еще и твоя законная супруга. И Лору задержали бы быстрее, чем… чем даже Никиту!

И снова Костику нечего было возразить. Он виновато потупился, стараясь избегать взглядов подруг и следователя.

Между тем Кира повернулась к следователю и спросила:

– Надеюсь, теперь мальчишку отпустят?

– Никиту? Да, отпустят… наверное.

– Что значит «наверное»? – насторожилась Кира. – Разве против него есть какие-то обвинения?

– Нет, мы его отпустим. Если, конечно, он поправится.

– Поправится?

Теперь наступил черед Виктора Владимировича прятать глаза. Но как он их ни прятал, правда все равно вылезла наружу. Оказывается, в следственном изоляторе, где находился Никита, случилась драка между арестованными. Сам Никита участия в ней вроде не принимал. Но когда охранники разогнали драчунов, то оказалось, что Никита лежит на полу без сознания. Во время драки ему досталось по голове, так что бедного парня перевезли в больницу, где он в настоящее время и находился.

– Ну и ну, – пробормотала Кира, мигом припомнив пророчество Лоры о том, что любящий Лику мальчик вскоре отправится следом за ней. – Ужас-то какой!

Подруг и самих отправили на обследование в больницу. Костику и Виктору Владимировичу, обнаружившим девушек возле плотины, сильно не понравился цвет их лиц.

– Неизвестно ведь, что за дрянь влила в вас Лора. Мало ли что ей она не повредила. Для вас последствия могут быть самыми неприятными. Лично я на вашем месте поехал бы в стационар.

На сей раз подруги не стали сопротивляться Костику. Они и сами чувствовали легкую дурноту и головокружение от напитка, которым угостила их Лора. Впрочем, в больнице девушки провели только одну ночь. Уже на следующий день они почувствовали себя совершенно здоровыми и вернулись домой.

Для них эта история закончилась вполне благополучно. Они хоть и потеряли одну свою знакомую, зато получили вместо нее другую – Веру. А она не скрывала своих чувств, когда приехала в гости к подругам.

– Мои вы дорогие! – кинулась Вера им на шеи. – Как я рада, что вы остались живы, целы и невредимы!

Впрочем, она приехала не одна. Рядом с ней важно выступал Задулило. В присутствии Веры он держался куда солиднее, чем у себя в редакции. И ни на шаг не отходил от девушки. Он даже ее руки старался не выпускать из своей, словно опасался, что Вера куда-нибудь денется.

– Не могу сказать, что мне очень жалко Лику, – улучив момент, заговорщицки шепнул Задулило на ухо Лесе. – А если совсем откровенно, то я даже благодарен этой Лоре. Лика была еще той дрянью, а моя Вера совсем не разбирается в людях!

Хорошо это или плохо, но в ближайшее время Задулило развелся со своей промежуточной супругой и женился-таки на Вере. Став ее мужем, он окончательно успокоился, выступал без прежней своей суетливости – важно и степенно. И неудивительно, что это заметили окружающие. Задулило повысили в должности, а также относиться к нему стали более уважительно.

Да и самой Вере контакт с Задулило пошел на пользу. Словно два сообщающихся сосуда, они смешали и разделили поровну живость и степенность. Таким образом, Вера обрела необходимую ей подвижность. Она теперь легко управляется и с хозяйством, и с Максимкой, их сыночком, которого Вера родила спустя ровно девять месяцев после воссоединения с Задулило.

Вот только материальное положение пары оставляет желать лучшего. Вторая супруга Задулило оказалась еще более хваткой, нежели первая. И второй развод окончательно поставил Задулило на край финансовой пропасти. Но, как ни странно, ни он, ни Вера, ни тем более маленький Максимка об этом совсем не переживают. Они просто любят друг друга, твердо уверенные, что все у них теперь в жизни будет хорошо. А те трудности, которые выпадут на их долю, они переживут вместе.

Костик тоже не остался один. Очень скоро подруги узнали, что он собирается жениться на женщине, с которой вместе учился в школе. Не о ней ли говорила Лора?

К счастью, не все пророчества Лоры сбылись. Во всяком случае, Никита, молодой любовник Лики, остался жив. Травма головы не имела для этого красавчика катастрофических последствий. Он вернулся к обычной жизни. И будем надеяться, что мрачное предсказание Лоры насчет него окажется пустым звуком.