– Я тоже. Сны какие-то дурацкие мучили. Что будем делать сейчас?

Просто зайти и поговорить с Лорой? Пожалуй, это был наиболее простой путь. И девушки не стали изобретать велосипед, а просто вошли внутрь и представились Лоре.

– Кира и Леся – знакомые вашего мужа.

Лора кинула на них внимательный взгляд и кивнула:

– Да, я видела вас на «Красном озере». Доброе утро, девочки. Чем обязана?

– Понимаете, мы ищем убийцу Лики.

– Лики?

– Ну да, девушки Лики. Она встречалась с вашим мужем, пока вас не было. А потом вы вернулись, а Лику убили. А убили ее на «Красном озере». Такое вот совпадение, как вы можете его объяснить?

Показалось им или в этот момент лицо Лоры как-то изменилось? Оно стало жалким и в то же время уродливым. Но длилось это ровно одно мгновение. Уже в следующую минуту Лора ответила приветливо:

– Никакого совпадения в этом нет, просто случайное стечение обстоятельств. А чтобы развеять все ваши сомнения, сразу же скажу: в Россию я вернулась уже почти полгода назад. Сами понимаете, если бы я хотела избавиться от вашей подруги и вернуть себе Костю, то я бы уже давно как-то дала о себе знать.

– Вы вернулись полгода назад?

– Или около того, – безразлично пожала плечами Лора. – Точнее можно узнать в администрации. Там должны помнить, в какой именно день они приняли меня на работу.

– Вы вернулись и сразу пошли работать на этот завод?

– Надо же мне было на что-то жить.

– А ваши прежние друзья… работа… муж, наконец? Почему вы не вернулись к ним?

Лора замешкалась с ответом.

– Не хотела.

– Почему?

– Знаете, этого не объяснишь в двух словах, – вздохнула Лора. – Но скажем так: с некоторых пор у меня появилась потребность в уединении.

– Двух лет в дебрях Африки вам в качестве уединения не хватило?

– Время, которое я провела в диком лесу, никогда не забыть. Эти люди… их образ жизни… он такой неспешный и в то же время такой правильный. Они никуда не торопятся, но все успевают. Конечно, жить с ними всю жизнь я бы не смогла, там полно болезней, насекомых, мало еды, а та вода, которой они пользуются, далека от совершенства. Они много и часто болеют. Но все же что-то в той жизни было такое… такое… Жизнь в Африке заставила меня по-новому взглянуть на наше здешнее существование. Так что все эти месяцы по возвращении в Россию я находилась на промежуточном этапе. Уже и не там, но еще и не здесь.

– Вы хотели собраться с мыслями перед встречей с мужем?

– Можно сказать, что и так.

Долго же она собиралась с мыслями! Целых полгода! Или мыслей у Лоры слишком много, или она страшная тугодумка!

– И когда же вы думали объявить мужу о своем возвращении?

– Даже не знаю. Но это решили за меня. Кто-то из друзей Костика увидел меня тут, узнал, сообщил ему, ну… он и примчался.

– И давно это было?

– Дней десять назад.

– Похоже, вы совсем не рады тому, что Костя нашел вас. Вы его совсем не любите?

При этом вопросе глаза Лоры впервые с самого начала разговора блеснули, став яркими, как два сапфира. Длился этот эффект недолго, но и короткого мгновения подругам хватило, чтобы понять, какой ослепительной красавицей была когда-то Лора. И мужа она, бесспорно, очень любила.

Так что же случилось с этой женщиной, что она предпочла уйти от любимого мужа, сначала уехать в далекую Африку, а потом спрятаться на этой проходной и влачить довольно унылое существование на те копейки, которые тут платили? Почему она предпочла такую жизнь, лишь бы не видеть Костика, не сталкиваться с ним? Что такого ужасного мог совершить мужик, чтобы отвратить от себя любящую жену?

– Лора, не обижайтесь на нас, но мы должны сказать вам правду.

– Мы считаем, что ваш муж нанял кого-то, чтобы расправиться с Ликой.

Лора побледнела. И прикрыла рот рукой, словно сдерживая готовый вырваться крик. Пальцы у Лоры были длинные, чуткие, но в то же время сильные. Пальцы врача, хирурга. Красивые руки когда-то очень красивой женщины.

– Костик не мог такого сделать!

– Лика изменяла ему с другим мужчиной.

– Поэтому мы считаем, что вам тоже может грозить опасность.

– Мне? С какой стати?

– Не вполне понятно, что на уме у вашего мужа. Возможно, вам он тоже предъявит вскоре счет.

– Костя… он хороший человек. Он не способен никому причинить вред.

– Это действительно так или вы хотите так считать?

Что-то мешало подругам поверить в то, что Лора искренне говорит с ними. Ведь она, закончив свои дела в Африке и вернувшись в Россию, не осмелилась явиться перед очами своего супруга. Ни с повинной головой, никак. Она просто спряталась от Костика на этой проходной.

Вся эта болтовня о своем месте в этом мире не более чем неудачная попытка замаскировать то, что Лора боялась своего мужа, боялась его гнева. А после двух лет отлучки, которые она провела невесть где, женщина была вправе ожидать выволочки со стороны мужа.

Ведь будь она пленницей у дикарей, они должны были иметь от Лоры какую-то выгоду. Не просто же так они таскали два года за собой белую женщину, кормили ее, а возможно, и лечили. Они давно должны были либо ее убить, либо отпустить, либо получать от нее какой-то прок. Иначе ее присутствие могло их смущать, мешать им вести привычный образ жизни.

Какими бы дикарями ни были африканские племена, понятие выкупа знакомо и им. Значит, Костик давно должен был выкупить свою жену. А раз он этого не сделал, значит, требований о выкупе, как он и сам говорил, ему не поступало. Следовательно, Лора сама не хотела возвращаться к своему мужу!

– Костик – очень хороший человек, – повторила Лора уже более уверенным тоном.

– Но вы же виделись вчера с вашим мужем, не отрицайте. У вас состоялся весьма бурный диалог, Костик был на вас очень рассержен.

– Откуда вы знаете? Вы что, тоже там были?

Теперь Лора побледнела не на шутку, ее кожа приобрела голубоватый оттенок, совершенно несвойственный для живого человека.

– И вы… что вы хотите от меня теперь?

– Хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду.

– Всю правду, – прошептала Лора. – И… кто еще этого хочет?

– Вы сначала расскажите все нам, а потом мы уже передадим информацию куда следует.

– То есть к следователю вы меня прямо сейчас не потащите?

– А разве это нужно?

– Не нужно, – быстро согласилась Лора. – Вы правы. У следователя я буду все отрицать. Но вы мне кажетесь достаточно надежными, чтобы я могла вам довериться. Я ведь могу вам верить? Не правда ли?