– Хотите немного?

– А что это у тебя?

– Освежающий напиток из трав и фруктов. Его готовят мои африканские друзья. В жару он отлично утоляет жажду и помогает долго обходиться без пищи.

– Интересно.

– А дай я попробую.

Взяв флягу, Леся с интересом ее осмотрела. Она уже поняла, что фляга представляет собой пустотелую, высушенную на солнце тыкву, которую сверху еще украсили резьбой и диковинным орнаментом. Пробка была вырезана из дерева, но сидела так плотно, что Леся с трудом с ней справилась. Она сделала глоток и почувствовала, что вкус у напитка довольно странный. Травы, какой-то мятный аромат. Хотя алкоголь не чувствовался, голова у Леси слегка закружилась.

– Это что-то со спиртным?

– Нет, алкоголя тут нет. Так что ты тоже можешь выпить.

Лора сделала еще один глоток и передала флягу уже Кире. Так они и сидели на бревнышке прямо над водой, глядя перед собой и потягивая принесенный Лорой напиток. Хорошо было так сидеть и молча глядеть на бегущую воду.

– Не думала, что все так кончится, – неожиданно произнесла Лора, когда фляга оказалась пуста. – Честное слово, девочки, вы обе мне даже симпатичны. Вот Лика, та была совсем другая. Я сначала и про вас тоже подумала, что вы лживые хищницы, мелкие пираньи ей под стать, но потом поняла, что из вашей компании Лика одна была такая.

– Мы не слишком близко дружили с Ликой. Даже не понимаем, зачем ей понадобилось тащить нас с собой на «Красное озеро».

– Она боялась. Духи слишком часто стали приходить к ней во снах, они пытались предупредить ее, но Лика так и не научилась понимать их язык. Свою жизнь она посвятила службе одному духу – демону наживы. Добрые духи, сопровождающие каждого от колыбели, просто не могли докричаться до нее. Лишь во сне они имели возможность предостеречь ее.

Рассуждения Лоры о добрых и злых духах показались подругам странными.

– И ты во все это веришь?

– Во что именно?

– Ну… в духов, добрых и злых. Веришь?

– Я не просто верю, я точно знаю, что они есть.

– И ты умеешь с ними разговаривать?

– Конечно.

– Ты научилась этому в Африке?

– Слишком много вопросов обо мне, – покачала головой Лора. – Если не ошибаюсь, вы хотели поговорить со мной о Косте?

– Да. Мы считаем, что Костик нанял кого-то, чтобы отомстить Лике за измену.

– Лика изменяла Косте. Но ее главная вина была не в этом.

– А в чем?

– Лика слишком долго поклонялась своему демону. Она и сама стала подобной ему – жесткой, лживой, коварной и циничной.

Все это было очень похоже на правду. Но откуда об этом знала Лора?

– Ты была знакома с Ликой?

– Я следила за ней. Костик… он все же мой муж, он дорог мне. Я не хотела, чтобы он остался с негодной женщиной.

Остался? А куда снова собирается исчезнуть Лора? У подруг все сильнее и сильнее начали кружиться головы. Они уже с трудом вспоминали вопросы, которые хотели задать Лоре. А ей было все равно. На нее странный напиток не оказал ровным счетом никакого действия. Бодрости в ней не убавилось ни на грамм.

– В общем, девочки, вы оказались гораздо ближе к правде, чем кто-либо другой. Жаль, конечно, что вы на меня вышли. Но, с другой стороны, возможно, так будет лучше. Духи говорят мне, что время любви для меня давно прошло. Радости материнства мне тоже уже не узнать. Теперь наступило время для познания самой себя и своего пути в этом мире.

– И что же тебе предстоит узнать?

– Очень многое. Мне предстоит очень длинный путь, и проделать я должна его в одиночестве.

– А как же Костик?

– Смерть Лики была для Костика моим прощальным подарком, – тихо, но веско произнесла Лора. – Жаль, что он не захотел смириться с моим даром.

– Погоди, оставим пока твоего мужа в покое. Что ты только что сказала про Лику? Ты знаешь, кто ее убил?

– Это был мой подарок мужчине, которого я в свое время очень любила.

– Ты что?.. – ахнула Леся. – Ты убила Лику?

– Это все-таки сделала ты?!

Подруги были поражены, а Лора казалась совершенно невозмутимой.

– Она все равно бы умерла. Дни ее на земле были сочтены. Я лишь помогла ей совершить переход к другой жизни так, как это необходимо было сделать. Умирая, она все осознала. Я выполнила ритуал, добившись, что душа девушки добралась до загробного мира, минуя все опасности и преграды на своем пути. Это отняло у меня почти все силы. Но я рада, что помогла этой заблудшей бедняжке, через страдания я спасла ее душу.

– Погоди, не могу поверить! Ты убила Лику?

– Я помогла ей очистить душу и тело. Вместе с кровью из нее ушло все дурное, чем напитал ее демон. Лика очистилась, и ее душа унеслась в загробный мир такой же чистой, как и пришла сюда. Все получилось очень хорошо. Я справилась с заданием. Теперь Лика свободна. И Костик тоже.

Подруги не могли поверить своим ушам. Они-то думали на Костика, а убийца – вот он! Вернее, она!

– Лора, ты что, ты приревновала Костика?

Лора подняла на подруг свои совершенно чистые, незамутненные глаза и вздохнула:

– Как у вас все просто и примитивно, девочки. При чем тут ревность? Я спасала Костика и Лику от ужасной участи оказаться вместе.

– Но Костик и так собирался дать Лике отставку.

Подругам показалось, или Лора действительно вздрогнула:

– Это он сам вам так сказал?

– Да, сам!

– В любом случае уже слишком поздно, – вздохнула Лора. – Душа Лики завершила свой переход в загробный мир. Вернуть ее назад уже не в моих силах. Но я сделала все, чтобы она покинула этот мир очистившись.

– Ты выпустила из нее всю кровь! Как из свиньи на бойне!

– Кровь несет в себе всю информацию о человеке. Нет крови – нет человека. Нет его алчности, слабости или жестокости. Душа очищается и улетает дальше.

Подруги молчали, не в силах вымолвить ни слова. Эта Лора просто свихнулась в своей Африке! Небось жара и та дрянь, которую она хлещет из фляги, спалили ей все мозги!

Где-то подруги слышали о подобных ритуальных казнях преступников. Прежде чем нанести смертельный удар, их связывали и вскрывали им вены. Кровь вытекала, а вместе с ней вытекало и все дурное, что было в этих людях. Эти ужасы происходили где-то очень далеко и страшно давно. Но чтобы здесь и сейчас! В это невозможно было поверить!

А Лора продолжала говорить:

– Душа Лики теперь свободна. Скоро тот мальчик, которому в этой жизни не суждено было стать ее мужем, но который был предназначен ей судьбой, последует за ней. Костик будет жить с той, которая всегда была рядом с ним. А я… мое место, увы, совсем не рядом с Костей. Я должна уступить место той, которой оно принадлежит по праву рождения. Не мне мешать линии судьбы. Я всего лишь верный ее глашатай.