– Вижу, узнала меня? – спросил он на шведском. Заметив, что его не поняли, повторил вопрос по-польски.

Мия ответила по-русски:

– Я видела тебя в Витебске.

– Зачем бежала? – Он легко перешел на русский.

– Дил приказал. А он не терпел, когда его приказы не выполнялись.

– Про Дила можешь забыть, больше он тебя не побеспокоит.

– А Ром? – Девушка хотела узнать и про другого «благодетеля».

– Кто таков?

– Мы с ним вместе шли после гибели Дила.

– Куда?

Мия сообразила, что врать не стоит. Наверняка Ром ее и продал, позарившись на вознаграждение, и, разумеется, рассказал о путешествии всё.

– В Крашен.

– И что тебе понадобилось в смоленских землях? – спросил мужчина.

– Дил сказал, что местный боярин меня приютит.

– С чего вдруг?

– Я должна была принести ему важные бумаги.

– Бумаги? – удивился и явно обрадовался волшебник. – Разве не проще было передать на словах?

Мия окончательно уверилась в предательстве Рома, ведь его девушка уверяла, что важные сведения у нее в голове.

– Дил предупреждал, что мне читать их не стоит.

– Может, он и прав был, – усмехнулся мужчина. – Бумаги с тобой?

– В лесу вчера спрятала.

Чудом выжив в Витебске, «друг Дила» пару дней назад неудачно столкнулся с гномами. Те сначала выудили из него информацию о поставленной королем Швеции задаче, а потом заставили заключить сделку, пообещав три сотни золотом лишь за ознакомление с теми бумагами, о которых сейчас говорила девочка.

– Ты должна мне их показать. Надеюсь, на этот раз не станешь сопротивляться? – Он нахмурил брови, глядя сверху на пленницу.

– Покажу. Я больше не могу бесконечно шататься по лесам, спать где попало, есть не каждый день и пугаться всего на свете. Лучше сдохнуть. – И она разрыдалась.

Волшебник не ожидал, что все получится так легко. Он чувствовал, что девчонка не врет, она действительно устала и готова привести к тайнику. Останется лишь достать бумаги, отвезти беглянку в ставку короля, а по пути пересечься с гномами, дать им взглянуть на бумаги и получить свои деньги. Мужчина дождался, когда всхлипы закончатся.

– Меня бояться не стоит, – как можно мягче произнес он.

– Я вижу – ты добрый. Наверное.

– Место, где припрятала бумаги, надежное?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но тут недалеко.

Один раз в Витебске он уже добыл бумаги, которые сразу направили королю. Группу, а точнее то, что от нее осталось, поощрили, но приказ остался прежним – дескать, обнаружились не все нужные документы. Затем задачу усложнили: требовалось поймать беглянку живой и доставить в Невель.

– Давай-ка прогуляемся к тайнику.

– Пойдем, – согласилась пленница, взяв торбу.

– Что у тебя там? – спросил чародей, сосредоточив взгляд на поклаже.

– Еда, одежда. – Она покорно раскрыла торбу.

Заметив нож, волшебник достал его, но, убедившись, что таким лишь хлеб резать, вернул на место.

– Следуй за мной, – приказал он.

Мия действительно уже была готова отдать так и не назвавшему себя человеку эти проклятые бумаги. Однако настроение девушки резко изменилось, когда волшебник заявил страже, что провожатые ему не требуются, пленницу он забирает и сам сопроводит, куда следует.

Местные лишь обрадовались такому решению. Деньги за девку были уплачены, и отпадала нужда отвечать перед начальством за ее сохранность.

К знакомому орешнику Мия с очередным провожатым подъехали на его лошади.

– Вон там моя схованка, – указала она на островок зарослей.

Волшебник спрыгнул с коня и помог спешиться девушке, сидевшей впереди него.

– Показывай! – приказал он.

«Токмо бы мое платье никто не забрал, токмо бы… – В мыслях беглянки забрезжил робкий лучик надежды на спасение, и она истово молилась про себя, чтобы та страшная бабка не вернулась и не забрала лохмотья.

Никто из местных на этом краю деревни сегодня, похоже, не выходил за ворота. Видимо, их накануне напугал Ром, когда пытался устроиться на ночлег. Селяне пока не рисковали покидать дома, опасаясь беглых каторжников.

Мия обрадовалась, когда нашла свое брошенное платье:

– Я закопала бумаги под мокрой одеждой, – кивнула она на тряпку.

Запах гнилого болота ощущался даже на расстоянии, и волшебник побрезговал участвовать в раскопках.

– Давай быстро ищи, да поедем, путь неблизкий, – распорядился он.

Мия присела рядом с платьем и слегка отодвинула его в сторону. При этом как бы невзначай попала ладошкой в карман, нащупала осколок когтя и проткнула им палец.

«Теперь бы токмо не обманул и появился поскорее, а я уж постараюсь покопаться подольше».

Она принялась разгребать землю руками, боясь обернуться, чтобы волшебник не заметил перемен в настроении.

– Что-то потеряла, ненаглядная ты наша? – прозвучал обволакивающий голос.

Мия резко развернулась:

– Ты? А где?..

– Уверена, что хочешь знать, любопытная ты моя? – Огромный черный котяра сладко потянулся и зевнул, показав окровавленные зубы.

– Нет, – сразу ответила девушка. – Спасибо, что пришел.

– Я же обещал, – протяжно вымолвил баюн. – И тебе огромная благодарность, завтрак нынче удался на славу. Мясо волшебника для меня – деликатес. Он тебя обижал?

– Собирался отвезти к тем людям, которые бы меня убили.

– Негодяй, – покачал головой котяра, умудряясь при этом облизываться. – Коготок я тебе пока оставлю, уж больно хорош был этот человек. Попадутся еще такие же гадкие типы – зови. Токмо старайся, чтобы посторонних рядом не было. Лишь ты, я и мой обед. Не терплю, когда мешают трапезе.

Мия внутренне содрогнулась, но кивнула в ответ, спешно перекладывая бумаги из платья в торбу.

– Мне еще самой нужно отсюда побыстрее убраться, как бы погони не было.

– Могу подсобить, ежели эту лошадку подаришь, – предложил свои услуги котяра.

– Ты ее тоже съешь? – поежилась девушка.

– Нет, зверей беречь надобно. Лешему отдам, я ему задолжал. Токмо когда мы в лесу окажемся, ты ее от сбруи и сумок избавь, ладно?

– Хорошо, – не стала возражать Мия.

– Прыгай мне на спину. – Баюн вытянул вперед переднюю лапу, чтобы девушке было легче забираться наверх.

Когда она оседлала необычного зверя, оба стали невидимыми.