— Вбедную, — сказала я. — Терять им всё равно нечего. А если они тебяподдержат, то станут соратниками нового правителя. Заманчиво.

— Правильно, —кивнул Ряха. — Соображаешь.

— Объясни им,что во всех бедах виноваты их соседи и они с радостью тебя поддержат, —хмуро сказала я.

— Неправильно! —строго сказал Ряха.

— Чтонеправильно? — возмутилась я. — Скажешь, не пойдут громить? Ещё какпойдут!

— ДвадцатьВторая, ты думаешь не по-королевски! — величественно сказал Ряха. —Ты включила чувства, так нельзя. Люди могут хотеть всякого разного — надо,чтобы они хотели того, чего надо тебе. Их нельзя нацеливать на соседнююдеревню, как им хочется. Они её сожгут и успокоятся. Надо дать им иную цель,собрать ядро, объединить вокруг него недовольных, найти тех, кто даст денег. Акогда сил будет достаточно — ударить в нужном месте.

— Ряха, апочему ты не император Чрева Мира? — спросила я ехидно.

— Потому чтокусок должен быть по рту, — отрезал Ряха. — Иначе радости никакой.

— А кто тебеденег даст, и главное, из каких соображений?

— Найдутся итакие. Из страха, из расчётливости, из желания быть в выигрыше при любомраскладе, — уверенно сказал Ряха. — Но не это сейчас первостепенно.

— Ну, раз унас так всё прекрасно… — протянула я. — Флаг тебе в руки. Но на какуюсилу ты собираешься опираться в дальнейшем? Повстанцы хороши, пока переворотидёт, неожиданный, внезапный и всё такое. А регулярные войска из них никакие.Пока ты их превратишь в бойцов, тебя сомнут.

— Закваска нужна, —объяснил Ряха. — И это как раз не проблема. Ребят позову, кто от Легионаостался. Им по разным дырам, вроде Отстойника, тоже париться радости мало.

— Авантюравсё это… — покачала головой я. — Ты же здесь чужой всем? Пришёлкакой-то тип с непомерными претензиями, а кто он вообще такой?

— Вот если быя был свой, — мне бы тогда не поверили, — объяснил Ряха. —Короли как раз появляются из ниоткуда. Так лучше всего. Если ты мнепоможешь, — всё получится. Не боишься?

— Ряха, —вздохнула я. — А чего мне бояться? Я и так одной ногой на полях Медбратастою — что, думаешь, нас искать перестанут?

— Так ты жедраконов можешь позвать? — искоса глянул на меня Ряха.

— Самоесмешное заключается в том, что я не могу их позвать. Когда хочу, — немогу. Только когда на самом пороге смерти, буквально в паре шагов от неё. Многомне пользы от такого умения?

— Неможешь, — значит, обойдемся без драконов, — не очень-то и огорчилсяРяха. — Не это главное.

— А что?

— Главное,что по тебе видно, что ты тоже не отсюда. И говоришь не здешним говором. И всебудут думать, что раз ты так странно говоришь, значит, тебя надо опасаться.

— Угу, я,получается, буду твоим пугалом? — кисло уточнила я. — Чтобы все врагис ужасом убежали с твоего пути? Теперь понятно, на чём основан твой расчёт.

— Не-е, —ухмыльнулся Ряха. — Просто ты в нужный момент будешь наделять менявластью. И все кругом будут верить, что ты имеешь на это полное право, потомучто нормальные люди так себя не ведут.

— Ну вот, а яшляпу с вуалью не взяла, — буркнула я. — Без шляпы с вуалью неповерят.

— Поверят, —уверенно сказал Ряха. — Главное, ты для себя определи: не боишься во всёэто ввязываться?

Я честно подумалаи сказала:

— Нет, небоюсь.

А про себядобавила: «Дракону я не нужна… Самое время проблемы в личной жизни забитьучастием во всякого рода авантюрах…»

— Смотри, —предупредил Ряха. — Такие дела получаются, когда тебя азарт распирает.Тогда по мечу пробежишь, как по бревну, и пяток не распластаешь. А остановишьсяна миг, подпустишь сомнение хоть на шаг — всё, считай, пропал.

— Ты когоучишь? — надменно спросила я, глядя на него, сидящего, сверху вниз. —Это меня по всему Чреву Мира ищут.

— О,загордилась, — фыркнула Ряха. — Тебя ищут явно по ошибке, так чтонос-то не дери.

— Ну и когдамы в эту правильную деревню пойдём, о король? — поинтересовалась я, нежелая признавать, что по ошибке.

— Неспеши, — снова сделался серьезным Ряха. — Чем позже, тем лучше. Покамясо не съедим, будем здесь сидеть. Иди, чай завари, чайник кипит.

Чай я заварила, нов плохо промытом чайнике он получился жирный. Прямо не чай, а суп. Жиринкибессовестно плавали по его поверхности, не желая никак маскироваться. Япригорюнилась.

— Хорошаяштука, — одобрил, подходя и заглядывая в чайник, Ряха. — Такой чайлучше подсаливать, тогда вкуснее — и он сыпанул в свою кружку щепотку соли.

— Красота! —крякнул он, отпив большой глоток.

Я как-то нерешилась так же поступить.

— Чегожмешься? — спросил Ряха. — Сладкого всё равно нет, а вот так чай сжиром и солью пьют те, кто живёт в холодных степях за Плетью. Я у них научился.

Я с недовериемпосолила и осторожно отхлебнула.

— Странно, носъедобно…

— Потомпривыкнешь — и ещё больше обычного нравиться будет, — пообещалРяха. — Но они на молоке его делают. У-у-у, это вещь. Ведро можно выпить,да под хороший разговор.

— А я думала,ты под хороший разговор только слёзку пьёшь! — поддела я.

— Под хорошийразговор и компот пойдёт, только наливай, — ухмыльнулся Ряха.

— Нам было быпроще, если бы у нас заклинания хорошие были, — сказала я, прихлебываяжирный чай. — Тогда бы точно поверили, что лучший способ от тебяотвязаться — корону на твою голову надеть.

— А ты что,ни одного не знаешь? — удивился Ряха.

— У меня онивсе безобидные, — хмыкнула я и, окунув палец в кружку, на камне написалапару слов. Прочла, пока мокрый след не высох и не исчез — и Ряха украсилсярогами.

— Спасиботебе, — пробурчал он. — Мало мне мои ненаглядные рогов наставляли,ещё и от тебя получил.

— Да ониотламываются легко, — утешила его я. — Вот смотри.

И отломила емуодин рог.

— А те,которые ты от подружек получил, всё равно невидимые.

Ряха меня неслушал, он сидел, пытаясь разглядеть собственный лоб, и выглядело это оченьсмешно.

— Слушай,Ряха, — сказала я, вертя рог в руке. — А давай тебя так рогатым иоставим? Представляешь, спускаешься ты с гор, — а на голове костянойвенец! И никому ничего объяснять не надо, сразу поймут, что ты король, посланецМедбрата и потомок Того Быка. Будут шарахаться от тебя во все стороны.

— Сразупоймут, что в любви мне не везёт, — буркнул Ряха. — Не надо. — Ирешительно обломил второй рог.