Он достал из небольшой кожаной сумки, висевшей у него на поясе, обломок и положил его на стол. Тигран взял кусок и осмотрел со всех сторон. Треугольный обломок темно-серого цвета гладкой отшлифованной панели размером в ладонь, изготовленный из неизвестного Тиграну материала, блестел и переливался в лучах солнца.

– Обломок Таблицы судеб, – сказал Митридат. – Ты, конечно, уже знаешь, что второй обломок – у парфян, а третий – у иудеев. Если тебе удастся собрать все три обломка и соединить их вместе, Таблица оживет и скажет тебе твою судьбу, а возможно, и судьбу мира. В Птолемаиде, которую так яростно защищала сирийская царица Селена, есть храм богини Ташмету. Там Таблица заговорит.

– Заветная цель, но труднодостижимая! – посетовал Тигран. – Почему ты молчал столько лет? Мы могли бы вместе, завоевав все пространство Востока, разгадать эту тайну!

– Мой эгоизм, мое стремление найти дерево жизни, сорвать с него плод и стать бессмертным. – Митридат говорил с горечью. – Теперь ты, Тигран, символ веры и защитник интересов народов восточных держав, ты, старший из царей!

– Обломок ты носил всегда при себе?

– Мифы говорят, что у Диониса всегда был при себе волшебный жезл тирс – символ вдохновения. Этот обломок Таблицы и есть мой тирс. Кроме того, Таблица обладает магической силой, берегущей жизнь владельца на войне. Ключ твой, а вот обломок оставь пока мне, найди остальные куски, а потом я отдам его тебе навсегда.

Тигран ходил по залу, думая и иногда посматривая на Митридата, затем произнес:

– Я дам тебе десять тысяч всадников.

Митридат воздел руки к небу:

– О Зевс-Воитель, благодарю тебя! – Потом, обратившись к Тиграну, сказал: – Сегодня я принесу обильные жертвоприношения, а завтра двинусь к понтийской границе…

Собравшись уходить, он вдруг обернулся и произнес:

– Вот еще! – Митридат был серьезен. – Лукулл – талантливый стратег и тактик. Несмотря на ограниченные ресурсы, он добивается преимущества с помощью искусного маневрирования и не начинает бой без подкупа генералов и царедворцев противника. Даже если будет уверенность в превосходстве над ним, без меня в прямую конфронтацию с ним не вступай! Я освобожу свое царство, а потом мы вместе изгоним римлян из Азии.

Тигран подошел к союзнику.

– Смысл нашей борьбы – обрести бессмертие и славу! – сказал он.

– Дерзость и смелость, и нет преград! – вскричал Митридат.

Они обнялись, похлопав друг друга по плечу, и Митридат ушел вершить историю.

Мамиконян приказал изготовить три фальшивые топографические карты горных проходов в Понтийских горах и Армянском тавре. Каждую карту, тщательно выполненную на пергаменте, Вардан, картограф, скрутил и поместил в узкие кожаные футляры трех разных цветов. Для Васака предназначили красный футляр. После принятия Тиграном решения о помощи Митридату был официальный обед, на котором присутствовали все высшие сановники царства, где царь Понта обратился к Тиграну с просьбой ознакомить его с картами местности.

– Дорогой Тигран! Я знаю, ты располагаешь подробнейшими картами гор и рек! – сказал Митридат. – Чтобы быстро и незаметно для римлян выйти к ним в тыл, мне нужно ознакомиться с картой местности, где отмечены тайные горные проходы.

Васак, услышав эти слова, напряг слух и посмотрел на Тиграна, а тот, находясь в хорошем настроении, ответил:

– Да, мой друг, такую возможность я тебе, конечно, предоставлю. Мамиконян, сегодня после нашего обеда отправь все карты, которые интересуют царя Митридата, в его покои!

– Слушаюсь, государь! – сказал Мамиконян.

После обеда, пока цари какое-то время прогуливались по залу и о чем-то разговаривали, Мамиконян лично перекинулся несколькими фразами с каждым из трех подозреваемых в деле о предательстве. Подойдя к Васаку, он пожаловался:

– Я завален большим объемом работы, нехватка людских ресурсов – моя головная боль, а тут еще Митридат требует карту горных проходов для ознакомления, да еще в красном футляре!

– Дорогой Мамиконян, могу только посочувствовать! – Васак с видом сожаления улыбнулся главнокомандующему. – Но почему же непременно в красном футляре?

– Это его причуды: он ненавидит черный цвет!

– Причуды царей надо выполнять, хотя Тиграну на доклад карты ты носишь обычно в черном футляре.

– То-то и оно! Даже такие мелочи, как цвет футляра, приходится учитывать, чтобы угодить Митридату. Придется Вардану срочно найти красный футляр и в нем отнести карту!

– Красный – царский цвет! – только и сказал Васак.

Вскоре Васак уже разговаривал в саду с Багдасаром, которого срочно вызвал.

– Митридат изъявил желание ознакомиться с картой, – сказал Васак, прячась под сенью деревьев в саду. – Понесет ее картограф Вардан. Нас интересует красный футляр. Помни, Багдасар, это будет единственный шанс заполучить карту!

– Не беспокойся, я все сделаю тихо!

Вардана, тощего картографа, алчного, но талантливого, не любили, но он славился своим трудолюбием, и его топографические карты всегда были исполнены точно и детально и вызывали восхищение знатоков. В переходах дворца Васак уже поджидал Вардана: не терпелось убедиться в словах Мамиконяна. Показался Вардан в состоянии сильного утомления с тремя футлярами – красным, синим и зеленым.

– Дорогой Вардан, на тебе лица нет! – воскликнул Васак, учуяв, как тонкий психолог, что картограф явно имеет внутреннюю потребность в одобрении и поддержке.

– Всю ночь делал карты. – Вардан показал свои перепачканные краской пальцы.

– Ты – лучший картограф в царстве, но тебя заездили! – притворно выказал сожаление Васак.

– Меня просто не замечают! Мамиконян ни разу не похвалил, мной понукают, как мальчишкой, а за дополнительную работу никто ничего не платит, – пожаловался Вардан.

– Эти топографические карты на пергаменте ты исполнил за одну ночь? – с удивлением спросил Васак, показывая на футляры. – Это же такой тяжкий труд, да тебе должны были дать сто драхм за такую кропотливую работу!

– Да, пришлось потрудиться, но меня не ценят, я тень в этом дворце, мной можно подметать полы! Да еще работа бестолковая: карты-то фальшивые! Ума не приложу, зачем Митридату фальшивые карты!

Васак на мгновение остолбенел, затем собрался и сказал:

– Он подкинет их римлянам, чтобы запутать. Ты, Вардан, заслуживаешь гораздо большего, я похлопочу перед Мамиконяном. Вот, смотри, что у меня есть!

Васак начал покачивать перед глазами Вардана кожаным кошелем с монетами. Начался процесс внушения. Васак знал, как обмануть и отвлечь сознание человека, чтобы завладеть им. Второй рукой он дотронулся до плеча Вардана и начал его мягко мять, чтобы расслабить тело. Свободная рука картографа безвольно упала. Васак поднес свою левую руку к его правому уху, и тот ощутил поток тепла.