– Конечно, узнала! – оскорбилась Лиззи. – Я уже столько книг о магии прочитала!

– Ты читаешь! – восхитилась Мерида.

– Писать всё равно тяжело, – пожала плечами Лиззи, – но я делаю успехи. Ты знаешь, почему Ферадах здесь? Хочет отблагодарить? Как думаешь, он исполнит наше желание? Иногда боги в качестве благодарности исполняют желания смертных.

Мерида не могла честно ответить на её вопрос, потому что сделка с Кальях должна была оставаться секретом. Хотя принцесса уже начала сомневаться, что Ферадах гостит в Данброхе из-за условий договора.

– Не думаю, что он из тех богов, что исполняют желания, – осторожно ответила Мерида, решив, что так не выдаст никаких секретов. – У него же камень, а не источник.

– А как думаешь, он обидится, если я спрошу про камень? – заинтересовалась Лиззи, но тут же передумала: – Наверное, лучше мне сделать вид, что я не знаю, кто он. Во всех легендах боги предпочитают оставаться неузнанными, если сами о себе не рассказывают. Просто сделаю ему подношение. Их все божества любят.

– Лиззи... – начала Мерида. – Да не важно. Поступай, как считаешь нужным. Как тебе, кстати, твоя новая комната? Нравится?

– Конечно, – кивнула та в ответ. – Призраки там очень милые.

Продолжать свою мысль она не стала, просто упорхнула к себе. Лиззи есть Лиззи.

Наутро выяснилось, что её подношение произвело совсем не тот эффект, на который девушка рассчитывала. Ферадах исчез. Обыскав весь замок, Мерида наконец нашла его на кухне. И вовремя! Потому что он как раз достал свой плащ и накинул его на плечи. Молодой бог двигался спокойно и сосредоточенно, как человек, который принял окончательное решение.

– Ты уходишь? – спросила она.

Ферадах вздрогнул, услышав её голос, так что Мерида поняла, что он действительно собирался улизнуть.

– Ты уходишь! Сначала столько дней провёл здесь без какой-либо причины, а теперь решил уйти, не сказав ни слова?

– Я так больше не могу, – сказал он и вышел за дверь.

Не раздумывая, Мерида схватила другой плащ и выбежала следом.

– Ты же без обуви! – закатил глаза Ферадах, но голос его звучал обеспокоенным. – Сколько можно гоняться за мной по снегу босиком?

– Ты не просто уходишь, – продолжала Мерида, пытаясь не отставать от его размашистого шага. Стопы мёрзли, погружаясь в пушистый снег, но сейчас ей было не до этого. – Ты убегаешь!

Ферадах виновато опустил голову, но не остановился.

– Я не могу больше здесь находиться. Теперь я понимаю, почему моя внешность должна меняться, почему я должен оставаться неузнанным. Это слишком тяжело!

– Вот в чём дело? Теперь тебя знают? Я говорила, что ты не понимаешь, каково быть частью семьи. Что ты ничего не знаешь о том, как течёт время, и что вообще такое жизнь. Этому нельзя научиться, наблюдая со стороны. Это надо почувствовать самому!

Он остановился и резко повернулся к Мериде. Они уже вышли за ворота, ещё немного и Ферадах скрылся бы в лесу, как в прошлый раз. Только теперь он не перескакивал из одного обличья в другое, а его сапоги глубоко погрузились в снег.

– И что с того, Мерида? Как мне с этим справиться? Я не могу отказаться исполнять свой долг. Тебя радует, что теперь это причинит мне боль? Конечно, ты рассчитываешь, что выполнишь условия договора и вы будете жить как прежде, не зная горя и утраты. Но что, если ты не справишься? Я должен буду разрушить Данброх? Как я это сделаю? А что будет дальше? В другом месте, с другими людьми? Разве это...

Ферадах замолчал. Иногда даже богам не хватает слов. Да и не очень-то он был в этот момент похож на сверхъестественное существо: волосы растрёпаны, лицо усталое и напряжённое. Раньше его лицо не менялось, потому что он носил его только в те минуты, когда стоял перед Меридой, а потом, как только она отворачивалась, становился чем-то другим – внеземной сущностью, пустотой. Но теперь это лицо, это тело принадлежало Ферадаху. Каждая эмоция, каждая улыбка, каждая бессонная ночь оставляли свой отпечаток, становясь его сутью.

Мериде стало неловко, хотя её вины не было в том, что Ферадах обрёл собственное лицо. Так же стыдно ей было, когда из-за её слов бог разрушения чуть не погиб.

– Я неплохо узнала тебя за этот год, – сказала она, – и ты кто угодно, но не трус.

Как-то давно он сказал ей практически то же самое.

– Так ты будешь достойным противником или нет? – с вызовом спросила Мерида. – Если ты не выполнишь долг, то умрёшь. И смерть эта будет бессмысленной, потому что на твоё место придёт другой бог, который без сомнения уничтожит Данброх. Пусть лучше это будешь ты, потому что теперь ты знаешь о людях гораздо больше. Если хочешь – уходи, но имей в виду, что формально твой визит не окончен.

Ферадах измученно вздохнул.

– Почему это?

– Ты узнал, какие перемены произошли в Данброхе, а свою часть договора не выполнил. Я тоже должна увидеть результат твоей работы.

Он ничего не ответил, только устало посмотрел на Мериду.

– Я хочу увидеть ту женщину из хижины, – сказала она. – Покажи мне, что с ней случилось.

– Она живёт далеко. Туда ехать много дней, даже если бы не было снега, – ответил Ферадах. – А у тебя нет столько времени. Харрис до сих пор не изменился.

Мериде было обидно это слышать, хотя поспорить она не могла.

– Помнишь, когда мы собирались в Файф, ты сказал, что умеешь моментально переноситься на большие расстояния.

– Да.

– А можешь взять меня с собой?

Ферадах задумался.

– Думаю, да. Но мне придётся забрать тебя из тела. Готова настолько мне довериться? Не боишься, что я не захочу вернуть тебя обратно?

– Так ты можешь или нет? Убить меня у тебя было много возможностей, с чего бы тебе это делать сейчас.

Впервые за это утро Ферадах улыбнулся.

– В таком случае я могу взять тебя с собой.

– Что мне делать? Кружиться, как Лиззи? Как мне...

Она не успела договорить, так как уже покинула тело и поднялась в небо.

34. Быть воздухом

Она стала воздухом.

Мерида не могла придумать другого описания своему новому состоянию. Она не просто стала невидимой или научилась летать. Она растворилась