– Будем считать, что я лично санкционировал эту операцию. – майор тяжело вздохнул и демонстративно опустил с утра написанный мною отчет в шредер. Завораживающее зрелище. – Однако надеюсь, что такого больше не повторится, лейтенант. Привыкайте, вы теперь на службе и подобного рода трюки дискредитируют весь отдел!

Хотя на базе «рулил» майор, он был лишь «заместителем», а высокое руководство сидело в Москве. Начальник отдела, как и положено, был генералом.

– Так точно. – согласился я.

– Ладно. – вновь сменил он тон. – Вижу, что понимаешь. Садись, бери ручку, бумагу и пиши отчет заново. Так, как все было на самом деле, только на этот раз – правильно…

Я сел за стол и начал новое «сочинение». По большому счету, исправить требовалось только самое начало, выделив решительность, правильность действий и руководящую роль майора. Со времен учебы прошло не так уж много времени, но писать вручную было весьма непривычно. Ну, будем считать это своего рода «наказанием»…

– Теперь, по сути твоей вылазки. – майор откинулся на спинку. – В районе Рузы объявлена тревога, направлены дополнительные силы полиции, по радио объявлено предупреждение для местного населения с призывом к бдительности. На данный момент это все, что мы можем сделать. Это не первый такой случай, а в нашем случае пришелец относительно мал и вряд ли слишком опасен…

«Адские гончие» в своей базовой форме тоже невелики, но озвучивать столь очевидную вещь я не стал. Критерии, по которым миссии назначалась сложность, вызывали вопросы, однако вряд ли ранг той птички был выше минимального.

– Полагаю, мое участие в охоте не потребуется? – спросил я, протягивая новую версию отчета.

– Ну а что ты там делать будешь? – буркнул майор, углубляясь в чтение. – По сугробам с автоматом бегать? Следы и местность ты зафиксировал, фотографии в наличии. Хотя стоило бы отправить тебя туда в воспитательных целях, но да ладно, на этот раз отчет у тебя неплохо вышел. Вот личные дела игроков отдела, ознакомься…

… К слову, как показало время, поиски проникшего в наш мир чудовища результатов не дали. «Птичка» исчезла, не оставив и следа. Не худший из возможных исходов.

* * *

На текущий момент в строю находилось восемнадцать игроков. Один – третьего уровня, девять – второго и восемь – первого. Семь женщин, одиннадцать мужчин. Было больше, но недавние миссии не обошлись без потерь и сразу пятеро не вернулись. Причем трое – с той самой «седьмой локальной миссии». Даже тел не нашли.

Правда, с учетом того, что все погибшие были «ветеранами» и имели божественных покровителей, оставалась незначительная возможность того, что они будут воскрешены. Увы, ответить точно могли только боги, а с ними все еще не было прямой связи. Даже у жрецов канал был нестабилен, а для остальных и вовсе оставался лишь путь через храмы. Вряд ли это была пассивность или скромность, скорее на богах лежали какие-то ограничения, не позволяющие им свободно действовать в нашем мире. Впрочем, озвучивать их они явно не собирались, так что все это оставалось в рамках предположений.

Я прошелся по покровителям. Большинство игроков выбрали в качестве покровителей Одина, Геру и, благодаря моей «славе», даже Инти. Несмотря на то, что, уходя из крепости, я попросил распространить информацию о том, что не принадлежу к его сторонникам. Впрочем, были и все остальные, за исключением «Великого Сета». Похоже, на нем трансформация сказалась сильнее других и, по меркам современного мира, этот бог был слегка неадекватен и популярностью не пользовался. Среди европейцев, по крайней мере…

«Страшилка» о продаже души сработала слабо, лишь трое игроков решились сохранить формальную независимость. И то не факт, что надолго. Установить контакт с богами – одна из очевидных и приоритетных целей государства, так что, вполне возможно, кому-то придется занять вакантное место последователя пустынного бога. Тем не менее, я мысленно выделил эту троицу. К слову, после провала ночной миссии, времени на нахождение в личной комнате мне выделили самый минимум, а врата богов так и остались закрыты. Пообщаться с кем-то из семерки мне бы не удалось, даже возникни подобное желание…

К слову, нельзя сказать, что наше противостояние меня хоть сколько-нибудь радовало. Мне уже не раз приходила мысль, что, возможно, мое желание сохранить независимость от богов было ошибкой. В конце концов, гоблины жили так тысячелетиями и ничуть от этого не страдали, тоскуя по старым временам. Насколько все было бы проще, не проваляйся я столько времени без сознания после первой миссии? Неудача, которая во многом определила мой путь.

Как много я упустил? Еще во время второй миссии я обратил внимание, что у ветеранов неблагозвучные ники встречаются редко, а у части так и вообще подходят под их способности. В причинах этого явления я разобрался, лишь вернувшись на Землю и изучив отчеты. Хотя в списке наград об этом не говорилось ни слова, после завершения первой миссии всем игрокам давалась возможность сменить ник. Разовая и ограниченная по времени, так что я ее просто не заметил, а потом сообщение просто утонуло в глубинах логов…

К черту… В любом случае, ставки сделаны и идти на попятный уже поздновато. Лучше расценивать это как возможность и действовать по плану.

* * *

Отвлекшись от мыслей о богах, я вернулся к личным делам игроков. Итак, восемнадцать человек, причем сразу четверо обладали «магическими способностями». Немало, учитывая все обстоятельства. Во-первых, возможность взять магический дар на старте давали примерно одному из семи. Во-вторых, маги имели мало шансов пережить свою первую миссию и если бы не захваченная крепость, большинство из них опять бы погибли. В-третьих, магам было сложнее прокачиваться, и даже пройденная первая миссия не означала, что им выпадет именно боевое заклинание…

В нашем случае имелся Евгений «Паук» – маг третьего уровня, обладающий способностью «телекинез» и три «ведьмы» первого уровня, со способностями «заморозка», «биолокация» и «создание камней маны». Последнее меня заинтересовало особо, пусть даже скорость создания кристаллов была низкой и ограничена резервом ведьмы. Двести единиц маны. К слову, обладательница ценного навыка, Ксения «Алмаз», в обычных условиях была бы обречена – ее боевая ценность стремилась к нулю. Даже «владение копьем» первого уровня у девушки появилось лишь на днях, благодаря тому, что остальные члены команды «скинулись» опытом. Это же касалось и сенсора Натальи «Наты», хотя, в составе команды, ее способность могла быть крайне полезной.

Четверо магов…. Пятеро, считая и меня. Вообще-то последователи богов тоже обладали маной, но не могли считаться полноценными магами из-за отсутствия соответствующих навыков. Система, как показывала практика, не выдавала навыков, которые игрок не мог использовать, а «веру» игроки получили уже после бонусной карты.

Я просмотрел названия и краткое описание навыков: хождение по воде, волосяная броня, фамильяр, контроль крови, критические точки, эмпатия, розовая пелена, прыжок, тепловое зрение, частичное оборотничество, пассивное увеличение выносливости, увеличение продолжительности жизни, ускорение и, наконец, мгновенная смерть…